Темнокрылый грифон окинул меня взглядом. Скептически.
— Ну уж нет.
— После драки со мной грифоны будут отличными воинами!
— После драки с тобой они будут отличными помятыми тушками. Я не собираюсь калечить наших детей, посылая их в когти дракона. — Возразил Реас.
— А я слышал легенду, где молодого дракончика держали на цепи, чтобы грифоны тренировались на нем.
— Ты весьма далек от маленького дракончика.
— Я обещаю не бить их сильно!
— Нет, — решил грифон. — И где ты только таких легенд наслушался?
— Была бы от меня польза…
— Лишь бы вреда не было. Ты же грифону шею одной лапой своротишь.
— Я буду обращаться аккуратно! — но вижу, что Реас уже уходит, не прислушиваясь к моим словам.
Детские сказки часто рождаются из взрослых легенд. Когда легенда стает сказкой она упрощается, сглаживается и теряет многие цвета. Зло становится темнее, а добро белее, цвета и оттенки пропадают в простом уме. Но некоторые вещи, которые были во взрослой легенде, сохраняются в сказке, только становятся непонятными и неуместными там.
Вот часто драконы похищают с непонятными целями принцесс. У грифонов тоже распространены сказания о спасении грифоночки из когтей дракона. Но в данном случае у похищения хотя бы есть некоторый смысл…
Уж я то знаю…
У грифонов есть какая-то своя мифология, связанная с драконами или с чем-то похожим на драконов. Мы для них персонажи каких-то, впитавшихся в кровь поколений, древних страхов. Можно сказать, что у грифонов есть даже какой-то инстинктивный ужас перед драконами.
Но как же порой бывает притягателен ужас, особенно если этот ужас благородный, и для романтичных крылатых созданий такой ужас особенно сладостен.
Что-то вроде гипнотизирующего страха птички перед змеей.
Молодые грифоночки, смотря на меня буквально впадали в транс, слегка пьянея от ужаса. Уши их поджимались, перышки вставали дыбом, а глаза даже немного стекленели.
Это мне так живо напомнило Араис. Отчаянную нежную грифоночку, которая десять лет назад одна вошла в мое логово и отдала себя на милость страшного хищника.
Она даже не могла быть уверена, что романтика и любопытство не будут стоить ей жизни, она спасала жизни своих друзей. Я тогда был намного моложе, но уже тогда выглядел как страшное драконище.
У меня появилось опасение, что Араис попытается вмешаться и сделает какую-нибудь глупость. Она обязательно узнает, что в Фирнберге содержится дракон и захочет меня увидеть. Вопрос в том когда до нее дойдет эта весть. Может быть моя первая грифоночка в это время где-то в отдаленном конце страны.
Я не хотел ее вмешательства.
Еще мне вспомнился молодой грифон Вир, которого держали в клетке там далеко на юге. Его плен был гораздо более унизительным, а положение безнадежнее.
Я тогда отомстил за его страдания и защитил его племя, напугав местное государство так, что были покинуты ближайшие к их горам поселения. Грифоны, которые держат меня в плену даже не подозревают, что очень далеко, за южными королевствами у меня есть свое союзное племя грифонов.
Удивляют меня эти грифоны.
Порой они не могли скрыть сочувствие ко мне, пленному дракону. Им печально смотреть как крылатое существо томится в подземелье. Наверное легко представляли себя на моем месте.
Иногда они приходили посмотреть на меня чтобы впечатлиться, они такие впечатлительные. И такие любопытные. Вплотную лезут, забывая об осторожности.
Иногда я высовывал сквозь прутья клетки лапу, чтобы желающие, особенно грифоночки могли безопасно дотронутся до моей чешуи, потрогать когти. Когти их впечатляли.
Грифоний командир просто за голову свою хватался в ужасе. Особенно когда на меня приходили посмотреть молодые грифончики. Некторые еще дети. Они быстро смелели и хотели тоже до меня дотронуться.
Если рядом был Реас то он их тут же разгонял и приказывал другим не подпускать к темнице детенышей.
— Вы понимаете, что творят? — услышал я как возмущался он, позабыв, что мне слышно. — А если он детеныша сквозь прутья хватанет? Что мы делать будем? Если он сцапает ребенка и начнет угрожать? У нас же не будет выбора.
Я понял, что он имеет в виду. Грифоны готовы на все, если угрожают детенышам их вида.
Грифончиков к решетке больше не подпускали, показывая меня только издалека.
* * *
В один из первых дней моего заточения явился посмотреть на пленника своего города сам герцог Феобальд.
Это оказался толстоватый и высокий человек лет тридцати с надменным выражением лица. Его гамбезон из дорогой ткани расшит золотом, на шее двойная гербовая золотая цепь. Лицо и руки бледные.
Герцог с брезгливым интересом рассматривал меня через решетку, но близко не подходил.
Понимает, что пленный дракон сильно поднимает престиж государства. Больше ни у кого такого нет.
Приходили и другие важные люди. В том числе и магистры ордена грифонариев среди них были, разумеется…
Меня кормили тем же чем и грифонов. Вначале хотели давать сырого мяса, но я отказался. Впрочем им же все равно готовить пищу для этих пернатых.
Пленители даже переоценили аппетит дракона. В подземелье мне требовалось гораздо меньше еды, ведь здесь мало движения. А если летать нет никакой возможности то нет нужды быть теплокровным. Тогда пищи требуется в десять раз меньше.
Мясо мне приносил сам распорядитель, не доверяя кормление дракона посыльным из молодежи. Интересно, чего он так заботится?
Этот полноватый человек держался с важностью и изображал из себя хозяйственного.
Каждый старается извлечь выгоду в том месте, где ему приходится работать. Какую выгоду может извлечь тот, кто кормит дракона? Догадка у меня появилась.
— Эй, человек, — позвал я его, ухмыляясь.
Он сделал вид, что не заметил.
— Мне надо кое-что уточнить, человек.
— Мне не положено разговаривать с пленными чудовищами.
— Зато пленное чудовище хочет разговаривать с тобой. И тебе будет лучше, если я поговорю с тобой, а не с комендантом крепости. — Добавил я нехорошим тоном.
Человек занервничал. Значит догадка может быть верна…
— Мне интересно, — произнес я, ухмыляясь еще шире, — сколько мяса выдается для кормления дракону. Очень сильно подозреваю, что меня удивило бы сколько много я, якобы съедаю.
— Тебе, что не хватает? — угрюмо откликнулся человек.
— Нет, просто я знаю, что иногда работники, которым приказано кормить зверя в клетке, зверю дают гораздо меньше мяса, а сами приворовывают. Зверь ведь не умеет говорить и не может пожаловаться хозяину, что слуга оставляет немалый кусок себе. Но вот я не молчаливый зверь, я могу говорить. Интересно, сильно ли удивится распорядитель герцога, когда узнает, что на самом деле дракон ест в несколько раз меньше, чем выдается ему на кормление? И кто-то неплохо зарабатывает на преувеличении знаменитого драконьего аппетита? Излишки, я так думаю, ты продаешь торговцам на рынке?
