— А его отец? Он обязан тебе жизнью? — спросила Минни.
— Нет. — Торсен покачал головой. — Может, он думает иначе, но все, что он должен мне, он давно оплатил, и оплатил вдвойне. — Торсен переводил взгляд с лица на лицо. — Но это не накладывает на вас никаких обязательств.
— Не мели чепухи, — оборвала его Минни. — Конечно, накладывает.
— К тому же практика подсказывает, что не следует сдавать этого… вестри властям, — кивнул Дэйв Оппегаард.
Странно, что священник лютеранской церкви предлагает решение проблемы, основываясь не на моральных поводах, а на практических соображениях, но Дэйв — он такой.
Док Шерв фыркнул:
— Что ж, я рад. А то у меня возникли бы моральные проблемы. Непросто отдать своего пациента толпе людей, которые даже не представляют, как его лечить.
— Да? — приподнял бровь Оппегаард, раскочегаривая трубку. Вытяжка бесшумно всосала дым. — А ты представляешь?
— Да. — Шерв кивнул. — Вы знаете других врачей, которым приходилось лечить не людей?
— Конечно, — сказала Минни Хансен. — Доктор Макмертри в Хаттоне.
— Минни, — Шерв посмотрел на нее сквозь очки, — он же ветеринар.
— Ага, — рассмеялся Аарстед. — Не из ваших узких специалистов.
— Валин ближе к людям, чем любая животина, которую приходилось лечить Макмертри, и он мой пациент. Вам приходилось слышать о клятве Гиппократа?
— Случалось. Ты уверен, что она относится к вестри? — Оппегаард пыхнул трубкой, наблюдая, как дым уплывает в вытяжку.
— Проклятие, она даже к собакам относится. По духу.
— Но не по букве. — Дэйв несколько секунд смотрел в пространство. — «Что бы я ни видел и ни слышал» — это моя любимая часть — «в жизни людей, о чем не должно знать другим, я буду хранить тайну и не разглашу ее». Так ведь?
— Пропустил пару слов. Ты хочешь сказать, что мы должны выкинуть несчастного на мороз только потому, что он не человек?
— Ничего такого я не говорил, — покачал головой Оппегаард. — Просто нам надо понять, как разумно поступить, а не пытаться подогнать ситуацию под какое-нибудь правило. Когда начинаешь искать правила, их оказывается чертовски много. — Он протестующе поднял ладонь. — И не хочу слышать, что это странно звучит из уст священника.
Джефф Бьерке кивнул. В том-то и заключается проблема всего остального мира — все слишком любят правила.
Джефф не имел ничего против правил. Но не любил, когда люди ставили правила над здравым смыслом, букву — над духом. Это же сущее безумие!
Так не делается — в Хардвуде, во всяком случае. Вы заботитесь о своих отнюдь не потому, что так записано в книге правил; просто так надо, а если правила встают на пути — послать их подальше, и все.
Та же самая клятва Гиппократа не позволила бы доку сделать аборт тринадцатилетней Лилли Норстед, а закон требовал получить разрешение либо от отца — человека, который ее обрюхатил, либо от матери — женщины, не обращавшей внимания на происходившее в ее доме, или от какого-нибудь судьи, который придал бы скорее всего дело огласке.
Но о своих заботились. И если для этого надо притвориться, будто Мэл Норстед потерял равновесие и свалился в свинарник, покуда кормил животных, то так ты и поступал. А если полиция штата хотела произвести полное вскрытие, им поясняли, что для этого надо забить дюжину свиней, а кроме того, свидетельство о смерти уже подписано врачом, живой легендой в здешних краях — доком Шервом…
Спицы Минни Хансен перестали щелкать, и все повернулись к ней.
— Ториан, — начала она, — мы никого не намерены бросать на съедение этим волкам — или любым другим. Поэтому прекрати мяться, как второклассник, которому пора на горшок, и сядь. — Последнюю фразу она выделила, особо громко звякнув спицами. — Не люблю напрягать шею.
— Ну? — Оппегаард повернулся к Джеффу.
— Около Скрытого Пути дополнительно дежурят два человека. Это первое, о чем я позаботился. Весь день я провел разъезжая вокруг в поисках следов. Спугнул пацана, нашел прекрасное и еще не использованное место для засады, но ни следа волков.
— Хорошо это или плохо? — спросил док Шерв.
Джефф сомневался, что вопрос чисто риторический.
— Хотелось бы знать.
Сыны, конечно, могли оборачиваться в людей, но не видел он и следов босых ног. Ничего.
Минни на мгновение поджала губы.
— Последний снегопад был четыре дня назад. Так что они либо пришли раньше, либо еще не появились.
— Или я их упустил.
— Именно об этом я и подумал, да только стеснялся сказать, — заявил док Шерв, широко улыбаясь — прямо как продавец подержанных машин.
— Предусмотрено, — кивнул Джефф. — Сегодня на своем снегоходе приедет Свен Хансен. Остановится у нас. Должно быть, Кэйти уже кормит его ужином, — заявил он, взглянув на часы.
— Надеюсь, она поджарила лишнего цыпленка и испекла еще один пирог, — хихикнул Аарстед. Об аппетите Свена ходили легенды. — Но идея хорошая.
Свен был лучшим охотником в Хардвуде и предпочитал выслеживать оленей, а не дожидаться в засаде.
— На восходе он начнет обходить город с севера, а я — с юга.
Зачем бродить в темноте, даже если опасности нет? И тем более незачем бродить по темноте, если опасность реальна.
— Этого мало, — раздался голос Йена Сильверстейна, который стоял, покачиваясь, в дверях.
На нем был старый серый махровый халат, обтрепанный по канту и перевязанный несуразным ярко-красным поясом. Левый рукав висел пустой, между отворотами виднелась левая рука в эластичной повязке.
Осия моментально оказался рядом с ним.
— Йен, тебе нужно отдохнуть.
— Не теперь. — Юноша покачал головой. Лицо у него было бледное как смерть. — Вы не слышали слова Валина. А я слышал.
Джефф кивнул:
— Да, но…
— Он не сказал, что Сыны охотятся за Торианом. Они охотятся за его кровью.
И что?..
Черт. Надо было давно это понять.
— Торри.
Ториан Торсен, взяв телефон, уже набирал номер. Через некоторое время он покачал головой:
— Никто не отвечает.
Ториан повернулся к Йену и что-то пробормотал, осторожно хлопнул юношу по здоровому плечу, а потом обернулся к совету.
— С вашего позволения… — В его голосе прозвучали странные официальные нотки, которых Джефф прежде не слышал.
Черт побери. Теперь Ториан помчится в Миннеаполис. И ведь наверняка это будет нетрудно: Джефф не сомневался, что благодаря своим аварийным наборам и кредитным карточкам Торсены могут в любой момент без подготовки отправиться в длительное путешествие.
С другой стороны, Ториан и Хардвуд-то покидает редко и неохотно, а уж в большом городе вовсе будет чувствовать как рыба, вынутая из воды.
— Минуточку, Ториан Торсен, — вмешалась Минни Хансен. — С отвагой дела у тебя обстоят куда лучше, чем с умом.
