Гарри демонстративно закатил глаза и тихо сказал:
— Опять ГАВНЭ…
Невилл прыснул, а МакГонагалл возмутилась:
— Что вы сказали, Поттер?
— Да! — резко вскинула голову Гермиона. — ГАВНЭ! Гражданская Ассоциация Восстановления Независимости Эльфов!
Оскорбленная насмешкой Гарри, Гермиона обратилась за поддержкой к директору:
— Профессор Снейп, Дамблдор полагал, что мы должны дать домовым эльфам возможность быть свободными. Вы ведь тоже так считаете?
Снейп задумчиво взглянул на пустую раму портрета Дамблдора — видимо, тот ушел к кому‑то в гости.
— Я не уверен, что вы его правильно поняли, Гермиона. Я не считаю себя специалистом по домашним эльфам. К своему стыду, я вообще довольно мало знаю о них, и поэтому полагаю, что не вправе решать за них их судьбу. Конечно, если кто‑то из эльфов Хогвартса захочет стать свободным, я не стану чинить препятствий и не пожалею для них носков, — он насмешливо взглянул на Гарри, — но не ищите во мне союзника, миссис Уизли. Хогвартс нуждается в эльфах не меньше, чем они в нем. Так что необходимую для вашей книги информацию, касающуюся войны с… — Снейп запнулся и с трудом произнес, — с Волдемортом, вы получите, а вот в затее с эльфами я вам не помощник.
— На мой взгляд, эльфам неплохо живется и так, — добавила МакГонагалл. — Конечно, необходимо объяснять людям, волшебникам, что эльфы — тоже личности, но едва ли разумно давать им свободу насильно…
Гермиона насупилась, и чтобы разрядить обстановку, Снейп перевел разговор на безобидную, как ему показалось, тему.
— Какое у вас интересное украшение, мисс Лавгуд. Это венгерский шипохвост, если я не ошибаюсь? — обратился он к Полумне.
— Да, сэр, — просияла польщенная комплиментом Полумна. — Это подарок Чарли Уизли… Так мило с его стороны… Он вообще очень любезный молодой человек… — щеки Полумны порозовели. МакГонагалл вопросительно взглянула на Гарри, который кивнул ей в ответ.
— Очень ценная вещь, — похвалил Снейп.
— Еще бы! — подтвердила Полумна. — Эти иголки способны выгнать из человека желчных козявочников.
— Выгнать кого? — удивился Снейп.
Теперь настал черёд Гермионы закатывать глаза. Пока она недовольно поджимала губы, Полумна принялась увлеченно объяснять:
— Желчных козявочников. Это такие маленькие рогатые букашки. Они селятся в желудке у человека и делают его сердитым и раздражительным. Папа говорит, что вы всегда такой недовольный именно из‑за козявочников. Он считает, что вы вполне могли заразиться ими от кого‑то из Пожирателей смерти. А если уколоть вас в живот шипом Венгерского шипохвоста, то они все перемрут. Вот я и принесла для вас эти шипы. Но, видимо, вы уже нашли способ от них избавиться. Сегодня, например, вы гораздо более приветливы, чем были раньше. Хотя профилактика никогда не помешает.
Снейп с изумлением уставился на Полумну, начавшую откреплять от своего украшения иголки. Он был так поражен её рассуждениями, что даже не знал, что сказать в ответ. МакГонагалл несколько раз открыла и снова закрыла рот, видимо, так и не решив, что ей сделать — рассмеяться или отругать Полумну за бестактность, а Невилл, сидевший ближе всех к Снейпу, тихо сказал ему:
— Она не хотела вас обидеть, сэр… Полумна очень хорошая. Просто у нее всегда масса разных теорий, и, к сожалению, не все они достоверны.
— Я не обиделся, — ответил Снейп. — Можно даже сказать, что я польщен её оценкой.
Но ему все же не хотелось, чтобы Полумна начала втыкать ему в живот длинные острые иглы.
— Спасибо за заботу, мисс Лавгуд, — поспешно произнес он, забирая шипы у нее из рук. — Я с удовольствием приму ваш подарок и найду ему достойное применение.
— Нужно втыкать вот сюда, — сказала Полумна, задирая магловскую курточку и показывая пальцем на кожу вокруг пупка.
Падма наконец сменила печальное выражение лица на озорное и захихикала, а МакГонагалл строго произнесла:
— Полумна, я уверена, директор сам разберется, что ему делать с этими иголками!
Несмотря на желчных козявочников, Снейп остался очень доволен этим визитом. МакГонагалл уговорила ребят остаться на ужин, а потом Снейп долго беседовал с Невиллом и Падмой, выясняя их возможности и рассказывая об обязанностях профессоров. Гарри, Гермиона и Полумна остались после ужина в Большом зале. Их обступила плотная толпа студентов, которые хотели поговорить с Гарри, посмотреть на его шрам, послушать увлекательные истории Полумны или спросить у Гермионы советов относительно трудных домашних заданий.
Падма и Невилл оказались хорошими преподавателями. Через пару лет их компанию дополнил Оливер Вуд. Он закончил свою спортивную карьеру и стал тренером по квиддичу вместо мадам Трюк. В школе начал складываться коллектив молодых энергичных преподавателей, которых студенты не просто уважали, но и любили, доверяя им.
Снейп был доволен таким положением дел. Молодежь вносила в учебу и отношения со студентами живость, а они с МакГонагалл обеспечивали контроль и порядок. Беспокоило его только то, что с преподаванием защиты дело все никак не налаживалось.
Сменившая Дедалуса Дингла Гестия проработала недолго, на её место пришла Сьюзен Боунс. Казалось, она неплохо ладила и с детьми, и с другими преподавателями, но вскоре она вышла замуж и тоже оставила школу. Потом была еще пара случайных волшебников, и хотя с ними больше не случалось никаких трагических историй, всё же над этим местом продолжала витать какая‑то мрачная тень, и найти преподавателя на эту должность было нелегко. Снейп же считал защиту от темных искусств очень важным предметом, и его тяготила необходимость брать на это место кого попало.
В конце концов Кингсли отправил в школу девушку из управления мракоборцев, которая и вела защиту, но Снейп так и не решился доверить ей подготовку студентов на уровне ЖАБА. Поэтому на VI и VII курсах он сам вел занятия по защите, полагая, что лучше него с этим не справится никто. Кроме того, в глубине души он понимал, что просто хочет работать со студентами. Ему нравилось видеть в глазах учеников восхищение, смешанное со страхом, когда он показывал им какие‑то мудреные заклятия и контрзаклятия. Конечно, преподавание и обязанности директора отнимали много времени, но его время целиком принадлежало Хогвартсу. Семьи у Снейпа не было, особо близких друзей — тоже, а если дел становилось слишком много, он всегда мог рассчитывать на помощь МакГонагалл, которая, как и он, тоже жила только школой.
– 7 –
В начале весны всегда наступало время готовить списки поступавших в Хогвартс на будущий год. Это была большая работа для директора. Сами уведомления о зачислении в Хогвартс традиционно писала МакГонагалл, но Снейпу надо было проверить, кому из детей волшебников исполняется в этом году одиннадцать лет, выявить всех юных маглорожденных чародеев, выяснить у преподавателей, какие учебники потребуются первокурсникам. Перечни литературы и необходимых принадлежностей для учеников старших курсов составляли деканы их факультетов, но для новичков этим занимался сам директор.
