Я потихоньку отошла на пару шагов назад, сняла туфли и шагнула на мягкий и прохладный ковер дорожки… Камни нагрелись, а трава и мох остались холодными… Приятно.
- -Ух ты, смотри, какие цветочки! - Дзинь слетела мне на плечо и ткнула под нос желтый букет цветов. - Мне здесь нравится.
- -Мне тоже, -- радостно выдохнула я. Фейка кивнула, расправила крылышки и подставила лицо солнцу. Сама бы с радостью прилегла полежать на траве, если бы не маги, мирно попивающие чай в беседке (беседка гордо торчала посреди полянки, усеянной цветами и бабочками, и охраняла границу Академии), и не бубнящий себе что-то под нос Нерос.
- -…И подумать только, как можно заставлять девушек ходить в легких туфлях… Весси! - Нерос обернулся и посмотрел на мои туфли, зажатые в руке, с таким удивлением и испугом, что я устыдилась. Тут, наверное, так не принято? Да, хороша я буду, если стану вести себя, как Одаренная… У Великих родов ведь другие правила…
- -Что ты на меня так смотришь? - осторожно спросила я.
Нерос смущенно кашлянул, приобнял Ханну за плечи, отчего подруга недовольно фыркнула, и с тревогой спросил:
- -Смотри, не простудись… Тебе рано еще на тот свет… -- он замялся, хлопнул себя по карманам и посмотрел куда-то назад, где в беседке несколько магов тихо-мирно пили чай. - Ралон, повозки не найдется?
Один из магов - видимо, Ралон - поперхнулся чаем и посмотрел на Нероса. Он смотрел недолго, вскоре в его глазах мелькнула тень узнавания, и он лениво протянул:
- -Нер, учти, если узнает Оладья…
Оладья? Интересные тут, наверное, оладьи… Любознательные.
- -Прибьет нас, -- подхватил второй маг.
- -Да, прибьет… Длинный нос сует, куда надо и не надо.
- -Да не узнает ваш Олатц драгоценный, -- поморщился Нерос, а я насторожилась. Олатц - мне ведь как раз к нему надо…
Сейчас мне не хотелось вспоминать кошмары, они казались нереальными, призрачными, будто бы подернутыми туманом, но где-то в глубине души снова поднял голову страх. Хорошее настроение улетучилось, желание полежать на травке тоже пропало… Надо поскорее отыскать профессора Олатца, сюда я ведь не отдыхать приехала.
- -Профессор Олатц? - я подалась вперед, и Дзинь чуть не грохнулась вниз. - А что он преподает?
- -Хорошо бы он тебе преподал, как с феями обращаться, -- ворчливо отозвалась Дзинь, но я легонько щелкнула пальцами, и фейка заинтересованно замолчала.
- -Новенькая? - один из магов поднял голову и с интересом осмотрел меня. Кажется, я ему понравилась, хотя трудно сказать точно, но в улыбке парень расплылся от уха до уха. - Олатц у нас соня, он мифологию преподает… Ну, ты знаешь, наверное, эльнолвы и еще всякая ерунда… Нер, твой брат ведь с ним работает, ты слышал, да? Позавчера приехал, уже лекции читает…
- -Линд? - Нерос поморщился, словно съел что-то кислое. - Пропасть бы его побрала… Ладно, давай повозку, некогда мне тут с тобой болтать…
Так-так, а у братиков, похоже, отношения совсем не братские… Судя по лицу Нероса, так, скорее, братоубийственные, никак не меньше… Мы с Ханной переглянулись и одновременно пожали плечами. Ну что ж, всякое бывает. Не наше дело-то.
Я задумчиво потерла лоб. Выходит, с Линдом я могу встретиться хоть завтра… Тьфу, пропасть, а я так надеялась потянуть немного, ну хотя бы недельку, с разговором… Уж больно неприятный тип, надменный, самонадеянный нахал…
Вздохнув и натянув на ноги туфли, я влезла за Неросом в повозку - она пахла свежим сеном и кожей. Черная низенькая лошадка, которую впрягли в повозку, скосила на нас хитрый глаз, но, поняв, что яблока или сахара у нас нет и не было, тяжко всхлипнула и лениво поплелась вперед.
Ладно, встречусь для начала с профессором, и, если повезет, то встречи с Линдом удастся избежать…
- -Апчхи! - Нерос вдруг оглушительно чихнул, живо выдергивая меня из задумчивости. И еще чихнул… И еще. Бедняга чихал до самой Академии, светясь от золотистой пыльцы, а Дзинь сидела на моем плече и делала вид, что она тут ни при чем…
Нерос обладал даром удивительным и непонятным. Рядом с ним казалось, будто нет в мире человека ближе и роднее, он умел подобрать правильные слова, в нужное время улыбнуться, либо печально помолчать… Он не доставал расспросами и не надоедал приставаниями. Женская половина все это чувствовала, и девушки вокруг Нероса всегда стайками собирались…
Я могла понять Ханну: в этого ловеласа еще попробуй не влюбиться… И в то же время, мне подругу было немного жаль. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке.
Наша лошадка, неспешно цокая подковами по камню дороги, довезла нас до самого моста и внезапно остановилась. Она повернула к нам морду, смерила усталым, укоряющим взглядом, и тихо, но обиженно, фыркнула.
- -А ну да… -- Нерос пожал плечами. - Забыл совсем. Дальше никак, только пешком… такие уж порядки. Весси… Посмотри-ка туда! - он привстал и указал рукой на горизонт. - Вот и Академия… Теперь главное - не нарваться на Оладью…
Академия… Хрупкий, будто бы сплетенный из тонкой паутины, мостик был перекинут через спокойную гладь реки, а за ним, на другом берегу, воздушными куполами возносились к небу белоснежные здания Академии. Они не теснились, как в моей школе, друг к дружке, а будто расположились рядами - один над другим… Каждый дом был окружен тонкими колоннами, каждый стоял на своем каменном фундаменте - ничем не обработанный, этот фундамент все-таки удивительно дополнял изящные линии колонн. Бесчисленное переплетение лесенок, мостиков и белоснежных узоров придавали городку ажурность, а сама атмосфера настраивала на спокойствие.
Солнечные лучи падали на городок через высокие зеленые холмы, и в их приглушенном свете плавали мягкие пушинки - видимо, от каких-то странных, мне незнакомых, деревьев. Деревья все сплошь были покрыты нежно-розовыми цветками и распространяли вокруг легкий сладкий запах.
- -Вижу, тебе здесь нравится, -- Нерос прищурился и покачал головой. - Скажи-ка, что тебе доктор Нолр за список дал?
- -Не ей, а мне, -- поправила Нероса Ханна с таким таинственным видом, словно выдавала какого-нибудь Отреченного Совету Сенерингола. - Памятуя о чудесных свойствах Вессиной памяти…
Надо же, выдала-таки. Я поморщилась, но промолчала: права подруга, я умудрялась забывать даже то, что помнить жизненно необходимо - например, имя и род* преподавателя по теории и практике Исследования*. За что и приходилось мне страдать неоднократно…
Ханна порылась в сумке и протянула Неросу лист, весь исписанный мелким, неразборчивым почерком доктора.
- -Хорошо, я найду всё, что надо… -- быстро просмотрев записи доктора, Нерос спрыгнул с повозки. - Но вечером… пока пойдемте к смотрителю, я вас устрою куда-нибудь.
