- Как изволите, - фыркнул хозяин и шепнул что-то служанке, та проводила нас в нашу комнату. Одну на всех.
- Больше нет номеров, - вздохнула девушка на мой вопрошающий взгляд. - Это последний. Хорошо еще, что хозяин согласился вам его сдать.
- А что, эта харчевня так популярна? - усмехнулась я.
- Нет, просто сегодня у нас остановилась группа охотников. Они пробудут здесь еще два дня.
"Неплохо бы было отправиться вместе с охотниками, - подумала я. - Заодно будет охрана... хм... интересно, кто кого будет охранять? Или от кого?".
Я оставила своих спутников в комнате, а сама спустилась вниз - узнавать насчет ужина.
- Хотите есть - спускайтесь в столовую, мы еду по номерам не разносим! - рявкнул хозяин, недовольный, что я опять к нему цепляюсь по всяким пустякам.
Между тем ко мне подошла служанка и доложила, что моя ванна готова. При слове "ванна" я обрадовалась. Как оказалось, поспешно. Ванной девушка гордо именовала стоящую посреди комнаты бадью и два соседствующие с ней ведра воды. Вот когда вспомнишь о Венере и ее прекрасном доме со всеми удобствами.
Служанка благоразумно поспешила удалиться, пятясь к дверям комнаты и лопоча что-то себе под нос. А мне пришлось довольствоваться тем, что было. Вдобавок я еще поняла, что к моей скромной просьбе насчет того, что вода должна быть горячей, так никто и не прислушался. После первого же ковшика, вылитого на голову я взвизгнула и решила сама исправить эту маленькую оплошность, то есть рискнула целостностью харчевни ради собственного удовольствия.
Создать небольшой файербол мне удалось почти сразу - всего лишь с пятой попытки. Затем я осторожно пустила этот горящий шарик в одно из ведер. Вода там превратилась в кипяток. Ну что ж, тоже неплохо, хотя я и стремилась всего лишь немного подогреть воду. С другой стороны, если кипяток смешать с остатками холодной воды, то получится очень даже неплохо. Так я и сделала и очень скоро нежилась в горячей воде. Намывшись вволю, я вышла из бадьи и надела скромное, но опрятное платье из моих вещей, которое мне принесла служанка. Затем я высушила волосы и заплела их в косу.
Спустившись в столовую, я заметила там шумную компанию мужчин и сообразила, что это, должно быть, и есть те самые охотники. Хозяин был очень приветлив с мужчинами, его лицо лучилось радушной улыбкой, а те два стола, за которыми устроилась небольшая группа, трещали от выставленных на них блюд. У меня от зависти даже слюнки потекли.
Я молча прошла с другой стороны столовой, не желая привлекать к себе лишнего внимания (хотя какой смысл, если я все равно собираюсь путешествовать вместе с ними, стоило бы сразу поздороваться и набиться в попутчики), и уселась за столик в самом углу. Моей троицы видно не было, должно быть, они еще отдыхают с дороги и спустятся позже. Я мельком взглянула на мужскую компанию в другом конце зала. Охотники так и излучали веселье, громогласно смеясь над каждой рассказанной шуткой. Старшему из них на вид было лет сорок, младшему - что-то около двадцати. Все в кожаных штанах и куртках. Хозяин харчевни тем временем куда-то ушел, обслужив охотников, и я почувствовала, что еще долго не дождусь какой-нибудь еды.
Вдруг один из охотников, судя по всему, главный среди них, громко спросил:
- А где опять носит нашего Алеса?
- Понятия не имею, - фыркнул самый молодой из мужчин и стал мрачнее тучи.
Командир ухмыльнулся:
- Сдается мне, что отлично знаешь, - и не удержался от смешка. - Ой как отлично знаешь! Что это у тебя за синяк?
Молодой охотник попытался прикрыть вышеупомянутый синяк, а вся компания, о чем-то догадавшись, весело рассмеялась.
- Что, опять из-за чего поцапались? - улыбнулся командир.
- Вот еще! - уши парня приобрели пунцовый оттенок. - Просто я... это... ушибся...
- Ну конечно, - сказал кто-то из охотников, - знаем мы вас! Небось, о кулак Алеса и ушибся? Ох, зря мы их в одну комнату поселили, поубивают ведь друг друга.
- Может, тогда сам с ними поживешь? - весело спросил командир, с интересом наблюдая, как меняется выражение лица собеседника.
- Нет, спасибо, - нервно сказал тот. - Меня вполне устраивает все так, как есть. А наш новичок вообще какой-то бешеный.
- Да уж, вечно этого парня что-то не устраивает. Еще и недели не прошло, как он вступил в наш отряд, а уж сколько от него проблем... - поддержал тему разговора кто-то третий.
- Зато парень с головой, скажу я вам, - не согласился командир. - Согласен, что с норовом, но зато уже успел отличиться. В хорошем смысле.
- Да, - согласились охотники, - если бы не Алес, тот торговец с нами бы так и не расплатился за проделанную работу. А уж как этот парень скрутил того волка!.. Мы до сих пор диву даемся - ну и силища!
- Зато характер у него и в самом деле паршивый! - злобно сказал самый молодой из охотников. - Да и странный он какой-то. Вы заметили, что он постоянно носит тот медальон?
- Это тот, что такой серебряный с драконом и большим рубином?
- Именно. И откуда у него такие ценности?.. Небось, богат до неприличия, а туда же - в охотники подался. Вот если бы у меня был такой медальон...
- Можешь не продолжать, - остановил его командир, - кажется, я знаю, откуда у тебя этот синяк. И чтобы больше не смел трогать чужие вещи! - последние слова сорвались на крик, и молодой человек дрогнул. - Это касается всех, - строго сказал командир. - Мне так же, как и вам, охота узнать о нашем друге побольше, но если он хочет сохранить какие-то аспекты своей жизни в тайне, то так и будет, ясно? А уж тот факт, есть у него медальон с рубином или нет, вас и вовсе не должен касаться.
- И все равно он чересчур скрытен. Наталкивает на размышления. Почему он никогда не садиться с нами за стол, а ошивается где-то в стороне?
- Говоришь, наталкивает на размышления? Что ж, у тебя будет время поразмышлять. Когда в дороге первым будешь нести вахту.
Парень заткнулся. Охотники принялись за трапезу, но уже без прежней веселости. Никому не хотелось спорить с главным. Внезапно один из них поднял голову и посмотрел на меня.
- Командир, а оказывается, у нас здесь есть неплохая компания.
Все сразу же обратили на меня внимание. А командир жестом пригласил присоединиться к их столу. Подумав, я приняла приглашение. Во-первых, хозяин харчевни так и не вернулся, видно, не хотел мешать своим постояльцам, а есть мне хотелось по-прежнему. Во-вторых, мне совершенно не придется платить. И, в-третьих, мне же все-таки надо познакомиться с охотниками и попроситься путешествовать вместе с ними. Поэтому я вскоре оказалась в компании мужчин и сидела на поставленном специально для меня стуле.
