Когда опадет ветер и рассыплется защита, сотканная их умениями, фантомы нахлынут на нас, подобные бурному валу, и будет недостаточно просто очертить на земле круг, нужно будет создать купол, способный устоять под ударами времени. Сколько для этого понадобится вещества? Они выпотрошат мое тело, высушат его без остатка, но хватит ли этого?
Не уверен.
Я не мог усидеть на месте, хоть нога и не давала мне спокойно спать, а уж ходить и вовсе было нелегко. Занимая себя, я бродил по лагерю, заговаривал с людьми в попытке выяснить отношение к тому, что собирались сделать маги, и вскоре уверился, что их мнение можно охарактеризовать словом «безразличие». Люди просто хотели, чтобы все закончилось. Они открыто смотрели мне в глаза и говорили: «Пусть это случится. Смерть или жизнь. Но терпеть и ждать дальше становится все мучительнее!»
Теперь я часто слышал шепот во сне и, просыпаясь, прекрасно помнил все сказанное. Он неизменно звучал голосом Шивы, напевал старые песни матери, которые казались мне чем-то давно позабытым. Я вслушивался в них, вспоминая разговоры, которые мы когда-то с Энтони вели, но все споры сводились к тому, что пришло время уснуть. Меня это угнетало, что уж говорить о простых людях, на чьих глазах я частенько видел слезы. Невозможно было винить их за то, что они ждали гибели мира как избавления, слепо веря, что любое будущее лучше подобной пытки.
Но более всего меня удивил Оружейник…
В тот день я проснулся поздно, с трудом выплывая из мягких объятий сна, стряхивая с себя липкий, приторно-сладкий мир обещаний. На улице шел дождь, ровный неторопливый дождь, который обычен для летних, ненастных дней, но мой ветер на периферии лагеря делал его холоднее и резче. По крыше барабанили капли, кровля набухла, но все еще держалась, не пропуская внутрь небесную влагу.
Я выбрался на крыльцо и застыл, оглядываясь. Здесь разыгралось настоящее ненастье: дождь метался, носимый ветром, холодные капли били в неровные поверхности серых луж.
Мой рассеянный после пробуждения взгляд нашел Оружейника, занятого своим обычным делом: под прикрытием высоких тентов он шевелил угли в каменной кузне, и от его движений вверх вздымались, будто извержения, фонтаны ярких искр. Ветер подхватывал их и кидал ему в лицо, но Оружейник будто не замечал этого. Что ж, пришло время поговорить и с ним. Вжимая голову в плечи, я пошел к кузне.
С момента моего появления в лагере я еще ни разу не здоровался с ним, даже близко не подходил, не испытывая необходимости поговорить, поэтому Оружейник ответил мне тем же, сперва сделав вид, что меня не замечает. Когда же я зашел под навес и кашлянул, он повернулся и с наигранным удивлением принялся разглядывать «неожиданного гостя». Я почувствовал себя под его взглядом неуютно, как и прежде. Это было забавно.
Здесь, под тентами, нашлось все необходимое: скамьи, где можно было бы присесть, столы с инструментами и заготовками, молотки, напильники, кусочки бархатной ткани, какие-то бутыли с травильными веществами.
— Как тебе удалось все это взять с собой? — спросил я с любопытством, опустив приветствие.
— Своя ноша не тянет, — недовольно сообщил учитель боя. — Здравствуй, Демиан, думал, ты уже не подойдешь ко мне. Обиделся из-за того, что я сделал тебе такой непутевый меч? — он многозначительно глянул на мою ногу. Мне почудился в его словах легкий упрек, но оправдываться было бы нелепо.
— Нет, Оружейник, это был отменный палаш, он дал возможность разгадать одну из самых важных загадок, которую выставило перед нами время, — я сдвинул железные бруски и присел на скамью без приглашения. — Но можно было бы сделать его потоньше.
Оружейник улыбнулся, принимая мои слова за шутку, но на самом деле они были не лишены рационального сарказма.
— Это, конечно, не кресла в комнатах моего дома, — сказал он, присаживаясь рядом со мной на скамью, — но все равно лучше, чем говорить стоя.
Его руки зашарили по столу в поисках трубки и кисета, которые оказались рядом со мной. Я передал их кузнецу и подумал, что время даже с ним обошлось жестоко. Оружейник казался рассеянным и каким-то разочарованным.
«Внешнее, — напомнил я себе, — обманчиво, учись всегда смотреть в самую суть».
— Не хочешь ли пофехтовать? — спросил Оружейник привычно. — Северный в последние дни так занят, что уже не находит минутки обменяться со мною парой ничего не значащих ударов…
Я вопросительной приподнял бровь, давая понять, что его предложение сейчас вовсе неуместно.
— Ну что ж, не хочешь, да и ладно, — учитель боя набил трубку и долго выскребал из огня подходящий уголек, потом вернулся ко мне. — Хочешь узнать, что было той ночью? — поинтересовался он, и мы оба знали, о чем он говорил.
— Нет, мне хватило видений, — отказался я.
— Так даже странно, — проворчал Оружейник. — Ты помнишь старину Войе? Ту рыжую суку, которая всегда дремала у кухни? Ей было тринадцать лет, но она все равно прекрасно ловила крыс, а потом укладывалась на теплые каменные плиты и дремала. Иногда я припасал для нее большую кость. Мы были с ней чем-то похожи — два старика, которые не любят ветер и дождь…
Я молчал, вспоминая рыжую собаку. Для меня она была всего лишь одной из, но Оружейник ценил ее, как нечто знакомое.
— Это у меня от Мастера, — внезапно признался он, — этот черный прохвост раньше был ужасным любителем псов, просто не мог пройти мимо. Я помню время, когда в Форте выводили лучшие породы. Так он пытался заглушить боль. Вы все после перерождения такие странные, маг ночи не мог и шага ступить без своего серого волкодава. Потом он умер, и маг пытался об этом забыть.
— Собачий век короток, — согласился я.
— Ну да, — как-то неловко поддакнул Оружейник. — Ты, наверное, хочешь узнать, почему я раз за разом предавал твою дружбу?
Пф-ф-ф, как он смел все в одну кучу! Вполне в его духе. Соприкоснувшись с мыслями Моралли, я узнал слишком многое из того, чего знать не хотел. Кто-то из магов все понял верно и передал Оружейнику, что больше такие фокусы со мной не пройдут.
Ну-ну, эко прошлое его ест, признаться, сам я даже не думал об этом.
Принимая мое молчание за откровенную враждебность, Оружейник заговорил как и прежде в разговорах со мной мягко и открыто:
— У меня много теней — учеников, которые, обучаясь, помогают мне достигать результата и приносят информацию, чтобы я знал обо всем происходящем из первых уст. Так было, — вдруг осекся он. — Все, что мы делали с Мастером, это пытались удержать тебя.
— Думаешь, это важно? — нахмурился я.
— Ах, ну да, важно то, что я не остановил Северного, когда он потерял контроль. Ну, извини! Я не считаю, что человек, который с блеском выходит из ситуации, в которой должен получить свое, наказан. Этого недостаточно! Да, я перечеркнул твою победу, да, я пронзил тебе руку. Всего лишь укол. Ты его не прочувствовал, вот что. Ты этот урок не усвоил.
