Он погас, а в отдалении вспыхнул другой фонарик.
— Сюда! — позвал голосок. — Лезьте вниз.
Внизу был карниз, а под ним — обрыв. На карнизе вспыхнул свет.
— Сюда!
Иван первый осторожно спустился на выступающий камень. Он осмотрелся, но не обнаружил никакой пещеры.
— Сюда! — позвал голосок.
Светящаяся точка вспыхнула на левом краю карниза, и молодой человек подобрался туда и заглянул за выступающую глыбу. Там он увидел щель, через которую можно было пролезть.
— Сюда!
Огонёк вспыхнул в глубине пещеры.
— Подожди, светлячок, я приведу сюда Адель и Красавчика, — крикнул Иван.
Он вернулся на карниз и позвал:
— Адель!
— Я тут.
— Здесь есть пещера. Спускайтесь ко мне. Первым лезет Красавчик. Пусть свесится вниз, насколько сможет, а ты придержи его за передние лапы. Слышите, Красавчик?
Волк стал задом сползать с кручи. Адель ухватилась за его лапы.
— Отпускай! — велел Иван.
Он подхватил волка и поставил рядом с собой. Тот выглядел очень несчастным. Иван подвёл его к выступающему камню и перетащил его в щель. Потом он принял от девушки вещи и помог спуститься и пере йти в пещеру ей самой.
— Куда идти дальше, светлячок? — спросил он.
— Сюда!
В пещере было темно, и они шли на крошечный огонёк на ощупь. У девушки мелькнула было мысль, что её уже несколько раз пытались завести в ловушку или пр'опасть, но мысль эта была настолько страшной, что она постаралась её прогнать. Они были в безвыходном положении, так что приходилось довериться светлячкам.
— Сюда! — позвал издали голосок, когда путешественники поравнялись с ведущим их огоньком, который тотчас погас.
— Осторожнее. — предупредил Иван, шедший впереди и шаривший перед собой руками. — Здесь острый камень.
Он провёл Адель через опасное место и хотел было помочь Красавчику, но тот обидчиво напомнил:
— Я же волк, ночной зверь. Я прекрасно вижу в темноте. Это по скалам лазить я не могу, ведь я не горный козёл.
— Не расстраивайся, — утешала его Адель. — Не каждый волк способен пройти там, где прошёл ты.
— Это правда, — самодовольно согласился Красавчик.
— Сюда!
Они дошли до очередного огонька.
— Сюда!
Вдали вновь загорелся фонарик.
Когда они дошли до светлячка, он не погас, а другой светлячок не зажигал свой фонарик.
— Здесь лежит несколько камней, — проговорил тоненький голосок.
— Лежит, — подтвердил волк.
— Ощупайте их и возьмите тот, который тёплый.
Иван опустился на колени и принялся шарить руками по земле, пока пальцы не коснулись камней. Они были прохладные, как и своды прохода. Недоумевая, молодой человек продолжал перебирать камни, пока его рука не наткнулась на что-то тёплое, словно живое. Это был гладкий камень, словно отшлифованный морским прибоем, но не холодный, а тёплый.
— Нашёл.
— Возьми его с собой и береги. Это не простой камень, а заветный. Его привёз из родных мест один моряк, а умирая, передал товарищу. Тот тоже его берёг, пока не пришла пора передать его другу. Так и переходил этот камень из рук в руки. Никто уж не знал, из какой земли взят этот камень. Но каждый хранил его как драгоценность, пока последний его владелец не погиб, не успев передать его другу. И тогда этот камень по неведению был выброшен на берегу далёкой земли. Никто из людей не знал, что он стал обладать волшебной силой. Но один колдун знал об этом. Он-то и принёс его сюда и спрятал между другими похожими камнями. Лишь мы, светлячки, живущие в этих местах, знаем о его секрете.
— А в чём сила этого камня? — спросил Иван.
— Когда возникнет очень большая опасность, то надо кинуть камень в приближающегося врага, и тогда враг этот, кто бы он ни был или что бы это ни было, будет уничтожен. Но берегите этот камень и не пользуйтесь его силой в незначительном случае, потому что у вас только одна возможность им воспользоваться. Приберегите её до самого крайнего случая. А теперь идите дальше.
Огонёк погас, и тут же вдали загорелся другой.
— Сюда!
— Спасибо! — крикнули путешественники и устремились дальше.
Постепенно темноту сменили сумерки, и огоньки стали менее различимы. Лишь тонкие голоса вели теперь Ивана, Адель и волка по проходу.
— Послушайте, что вы должны делать дальше, — проговорил очередной светлячок. — Вы будете идти по проходу весь день и выйдете на склон горы. По изломам и трещинам вы спуститесь вниз. Не бойтесь, впереди вам не встретятся обрывы. Смело идите вперёд, а потом спускайтесь вниз. Прощайте.
— Прощай, светлячок, — ответили путешественники и пошли дальше.
Проход вёл вниз, но становилось всё светлее, и вскоре они вышли под открытое небо. Их глазам представилась красивая картина лугов и далёкой реки.
— Да, по этой трещине можно спуститься, — сказал Иван. — Сначала иду я, потом — Красавчик, а за ним — ты, Адель. Я буду показывать, куда ступать.
Но ему пришлось помогать только волку, а девушка с неожиданной лёгкостью спускалась по неровным природным ступеням. Самой ей это не показалось удивительным, ведь она опробовала свою ловкость, карабкаясь по горам в Лесу Чудовищ. Зато Ивану было нелегко нести мешок и одновременно поддерживать волка, чтобы он не скатился вниз, когда прыгал на указанный камень. Узел, который несла Адель, не был тяжёл и не мешал ей.
До наступления темноты они не успели спуститься к подножью горы, поэтому Иван выбрал подходящую площадку и решил устроить ночлег здесь.
— Разболтай в остатках воды совсем немного муки, Адель, — посоветовал Иван. — Это будет одновременно и еда, и питьё. А завтра, едва рассветёт, мы спустимся вниз. Надеюсь, что мы быстро найдём какой-нибудь ручей.
Болтанка на этот раз больше напоминала молоко, чем жидкое тесто, но она на время утолила голод.
— Теперь спать, — распорядился молодой человек. — Завтра мы встанем очень рано. И будьте осторожны, чтобы не скатиться вниз.
Опасение упасть мешало спать. Адель просыпалась сразу же, едва засыпала, и ночь показалась ей очень долгой и муторной, так что она с радостью приветствовала зарю.
— Пошли, — скомандовал Иван.
И они продолжили спуск в том же порядке, как прежде. Когда они оказались внизу, больше всех обрадовался волк. Он принялся кругами бегать по лугу, избавляясь от страшного напряжения, которое всё это время испытывал.
— Счастливчик, — сказал Иван.
— Кто тебе мешает побегать? — спросила Адель.
Молодой человек бросил мешок на землю, присвистнул и прошёлся на руках. Адель захохотала и запрыгала от восторга.
— Вот что значит — возвращение с небес на землю, — подвёл итог Иван, падая на траву.
