– Шамаш… – с опаской поглядывая на бога солнца, хрипло проговорила Сати. – Ты…
Ты устал… Тебе нужно отдохнуть… А мы… Мы постараемся справиться со всем…Очень постараемся!
– Да, девочка… Однако, – он повернулся к Сати, несколько мгновений молча смотрел на нее, – вы позовете меня сразу же, как только поймете, что что-то не получаете, хорошо? На расстоянии мне будет тяжело понять, если что-то пойдет не так…
– Ну конечно, если что, мы позовем тебя! – воскликнула Мати. Она была готова сказать все, что угодно, лишь бы он побыстрее ушел. – Правда? – она требовательно взглянула на спутницу и, едва та согласно кивнула, продолжала. – И вообще: все будет в порядке!
"Действительно, хозяин, – Шуллат, настороженно следившая за разговором, заглянула Шамашу в глаза. – Мне не по себе. Я боюсь того, что случится. Что может случится. Будет лучше, если, когда все произойдет, ты не был утомлен ожиданием. Мало ли что… Кто знает, какая помощь мне понадобится…" "А сейчас?" "Сейчас… – она прислушалась к себе. – Сейчас все нормально. Время еще не пришло. Мне остается только ждать…" "Что ж… Раз ты так считаешь…" "Да", – взгляд волчицы был пристален и настойчив. Все, чего она хотела в этот миг, был покой, который был нужен ей в этот миг больше, чем тепло, воздух или вода.
"Хорошо", – выглянув наружу Шамаш увидел, что возница уже подогнал его повозку.
Оставалось сделать лишь несколько шагов. И Атен стоял рядом, готовый подставить свое плечо.
– Ладно, я буду у себя, – напоследок он взглянул на караванщиц, волчицу. – Будьте внимательны.
Выбравшись из повозки, он постоял несколько мгновений, словно раздумывая, что делать дальше, затем отцепил полог от крюка, задернул, закрывая чрево повозки и бывших в ней от холодного дыхания снежной пустыни и любопытных взглядом.
К нему подбежал волк, задрал морду, стараясь заглянуть в глаза своего хозяина и увидеть в них отражение своей сестры.
"Как она?" "Сейчас – хорошо, – Шамаш прикусил губу, борясь с головокружением. Эта слабость…
Она выматывала, сильнее не затихавшей ни на миг боли. – А что будет дальше – не знаю…" "Что может быть, если ты исцелил ее?" – удивленно глянул на бога солнца золотой охотник.
"Не знаю…" – повторил бог солнца. Это смутное предчувствие чего-то недоброго…
Если бы только у него было достаточно сил, чтобы разобраться во всем, но… Он покачнулся, рывком прижав руку к груди, сдерживая резкую вспышку боли.
– Шамаш! – к нему тотчас подскочили Атен и Лигрен, подхватили, удерживая.
– Я уже приготовил мази, они снимут боль потревоженных ран, – озабоченно вглядываясь в посеревшее лицо повелителя небес, заговорил лекарь, при этом настойчиво стремясь поскорее отвести Его в повозку.
Волк приглушенно заскулил, взволнованный, закрутился.
"Хозяин, может, мне привести богиню врачевания? Если ты откроешь ту дорогу, которой мы возвращались из Ее города, я быстро сбегаю туда обратно".
"Твоя сестра не хотела, чтобы я звал Нинтинуггу… – его сознание было затуманено, так что он с огромным трудом удерживал нить мысленного разговора. – Хотя… Я тоже думал об этом, – словно в полудреме говорил тот, – роды – то, в чем лучше понимает женщина. Это им ближе. Это их стихия. И, потом, мне нужно время, чтобы прийти в себя, восстановить силы. Ты же видишь: я даже на ногах с трудом держусь… А Шуллат не может ждать. Я не хочу рисковать. Не хочу, чтобы в последнее мгновение оказалось, что моей нынешней силы даже умноженной на дар целительницы недостаточно… Вот только…" – он вдруг остановился.
Волк опустил рыжую голову. Он чувствовал себя виноватым в том, что вынудил хозяина сказать все это, хотя и знал, понимал, что никому не доставляло удовольствия признаваться в своей слабости, тем более – повелителю небес.
"Я… Снежному охотнику оживляющая мертвых действительно ни к чему, – Хан несмело взглянул на хозяина. – Я просто подумал, может быть, Она поможет тебе?
Исцелит твои раны".
"Нет…" "Конечно, она всего лишь младшая богиня, а ты…" "Даже если бы она могла… Она не захочет… После всего, что случилось…" "Она не может винить тебя в смерти той дочери огня!" – волк даже притопнул лапой, со всей силой противясь возможности подобного.
"Однако это так… Если не еще хуже…" "И, все же, – Хан чуть наклонил голову. Он не спорил, нет, чувствуя, что хозяину и без его настойчивости плохо. Просто. – Давай, я сбегаю? Ну, так. На всякий случай? Не придет – и не придет…" "Что ж…" – Шамаш, прикрыв глаза, тяжело вздохнул.
"Так можно я…"
"Ты видишь путь?" "Да! – он, обрадованный, взвизгнул. – Я чую его!" "Не заплутаешь?" "Нет!" – волк был совершенно уверен.
"Беги", – отпустил его Шамаш. И лишь затем, проводив снежного волка взглядом, медленно, тяжело опираясь на плечи караванщиков, заковылял к своей повозке.
Проводив бога солнца грустным взглядом больших рыжих глаз, в которых, казалось, стояли слезы, волчица, тяжело вздохнув, опустила мохнатую голову на лапы.
– Бедная моя! – Мати придвинулась к подруге, обхватила одной рукой ее за шею, а второй принялась начесывать лоб, не переставая причитать. – Несчастная! Как же тебе плохо!
Шуллат всхлипнула, что-то тихо просвистела-простонала. Ее глаза медленно закрылись и она заснула. Заметив это, девушка умолкла. И на некоторое время в повозке воцарилась тишина, которую тяжелый полог защищал от всех звуков внешнего мира. Не было слышно ни гортанного говора караванщиков, ни криков оленей, ни скрипа повозок. Казалось, что весь мир наполнен умиротворявшим покоем, который, знавшим лишь глубокое дыхание да бормотание полудремы, так и норовил усыпить.
Зевнув, Мати прикрыла глаза, веки которых не то от усталости, не то от пролитых слез припухли и покраснели. Но, едва почувствовав, что голова начала склоняться на грудь, а разум, наполняясь образами иного мира, уплывать за грань, проведенную небожителями между мирами яви и сновидений, она поспешно встряхнулась, возвращая себя назад. Нет, она не могла позволить сну взять над собой власть!
Волчица была не просто ее подругой. Мати отвечала за нее. Перед повелительницей снегов. И, что казалось ей в этот миг еще важнее – перед самой собой.
Прошло еще какое-то время. Борясь со сном, девушка скользила взглядом по стенам повозки. Но здесь не было ничего нового, на чем можно было бы остановить взгляд, заинтересоваться… И дремота стала подкрадываться, незаметно, но настырно. Она зевнула, потерла глаза рукой, вновь зевнула.
Нет, это было просто невыносимо! Девушка взглянула на спавшую волчицу…
Стало лишь еще хуже. Вид спящей волчицы усыплял. Исходившее от нее тепло кутало, будто одеялом, ровное дыхание наполняло покоем…
