Пока Эрвин вел свой рассказ, мы практически незаметно для себя добрались нужного места. Не скажу, что лагерь мятежников отличался какой-то основательностью и монументальностью, но чувствовалось, что люди живут здесь достаточно давно. Казалось бы, навесы, палатки, временные постройки, но сразу создавалось ощущение — быт здесь вполне налажен.
Наше появление не стало неожиданностью. Людей уже предупредил прибежавший ранее гонец, однако посмотреть на гостей вышли почти все. Были тут и женщины, и дети, и совсем юные девицы. Мужчин я почти не видел.
— Вы с семьей сюда перебрались? — я подошел ближе к Эрвину.
— Нет конечно, — ответил он. — Еще до начала восстания я отослал жену и дочь в другое королевство. Уверенности в победе Роберта у меня не было, поэтому со мной пошел только сын и верные люди.
— А женщины, которые здесь живут?
— Крестьяне и прислуга.
— Все ваши?
— Ну что вы. Моих тут от силы двое или трое, остальные — люди других господ. Многие пришли с верными слугами.
— И долго вы тут планируете сидеть? — подключился к разговору Маркус.
— Думаю, нет. В ближайший месяц все окончательно решится. Либо войска короля возьмут Идельбург, либо Роберт наденет корону. В первом случае нам придется уходить из страны, а во-втором, мы присягнем на верность новому правителю и вернемся в свои владения.
— Идельбург в осаде?
— По тем данным, что у нас имеются — да. Мы конечно стараемся не вылезать из этой глуши, но иногда людям приходится выбираться в города. Оттуда и стало известно, что король одержал очередную победу и загнал Роберта в Идельбург, но пока взять его не получается.
— И что мешает?
— Увы, — развел руками Эрвин, — этого мне неизвестно. Возможно дело в том, что принц привлек в город множество наемных отрядов, может в чем-то другом, однако не думаю, что это поможет Идельбургу продержаться долго.
— Именно по этой причине нам нужно спешить, — сказала Оливия. — Сергей, мы уходим сегодня же.
— Как скажете, — кивнул я. — Вопрос только: как мы проберемся в осажденный город? Прорываться с боем сквозь армию короля я не буду.
— Нам и не придется, — ответила женщина, — Ваша задача — проводить меня в окрестности Идельбурга, не больше.
— Отлично, тогда предлагаю не тратить время.
— Подождите хотя бы, пока наши люди соберут вам провизию, — возмутился Эрвин, — к тому же, здешние леса очень коварны. Рядом располагаются болота, которые могут сильно замедлить вас. Я выделю проводника, это меньшее, что я могу сделать для нашей общей победы.
— Спасибо, господин Эрвин, — сказала Оливия, — буду вам очень благодарна.
— Надеюсь, король Роберт услышит про нас?
— Непременно.
Ну вот и стало понятно, чего же этот седовласый мужчина так рьяно бросился помогать Оливии. Ничего предосудительного в подобном поведении не было, но мне хотя бы стала понятна мотивация Эрвина. От идеалиста можно ждать чего угодно, а если человек печется о своем благосостоянии, то и поступки его вполне можно просчитать.
Проводник для нас нашелся достаточно быстро. Пока две пожилые женщины собирали в дорогу нехитрые припасы, Эрвин привел молодого паренька простоватой наружности. Курносый, конопатый с растрепанными рыжими волосами.
— Такого молодца можно вместо факела в лесу использовать, — беззлобно пошутил Маркус, увидев проводника, на что получил испуганный взгляд, затравленного зверька.
— Михей, — обратился к пареньку Эрвин, — слушайся этих людей как меня. Проведешь их через наши леса, потом жду тебя здесь.
— Сделаю, господин, — неожиданным басом ответил Михей.
— Ну и славно, — будто добрый дядюшка улыбнулся дворянин, — Госпожа Оливия, я счастлив был познакомиться, очень жаль, что наша встреча произошла в подобных обстоятельствах, но видно так распорядилась судьба, надеюсь, мы еще увидимся при дворе.
Еще раз попрощавшись со всеми, Эрвин оставил нас с Михеем, а спустя несколько наш, увеличившийся на одного человека, отряд покинули лагерь мятежных дворян, чему я был только рад. Пусть седовласый усач и распылялся в любезностях перед Оливией, очень сомневаюсь, что остальные обитатели этого места испытывали к нам теплые чувства.
Михей как проводник по этим лесам оказался вполне неплох, но была у него одна особенность — он нас явно побаивался. По большей части парень молча топал вперед, вздрагивая от каждого окрика, а уж когда нас догнал Шрам, вообще чуть на дерево не залез от страха, благо я оказался рядом и удержал трусливого проводника от поспешных действий.
— Ты в кого такой пугливый? — спросил Маркус, после этого инцидента. — Вроде не хиляк, да и голосище такой, что любой жрец позавидует.
— Не знаю, — опустив глаза произнес Михей, — не ругайтесь господин.
— Да не собираюсь я тебя ругать, просто интересно.
Больше к рыжему пареньку мы не лезли. Создавалось ощущение, что от дворян он ждет только плохого и старается лишний раз не привлекать к себе внимания. Нелегкая видимо судьба выпала Михею.
Как ни пуглив был проводник, но места здешние он действительно знал неплохо. Болота или буреломы так ни разу и не встали у нас на пути, и за несколько дней мы достаточно далеко удалились от лагеря мятежников и поселка, где случилась драка с военным отрядом. Подаренный Эрвином провиант позволял не переживать о еде, а одежда пока не требовала починки. Пять человек не слишком быстро, но уверенно продвигались на юг страны.
Глава 12
— Все господа, — обратился к нам Михей, — дальше я мест не знаю. Отпустите меня пожалуйста, а то господин Эрвин ругаться будет.
— Иди, — ответил я, и парнишка тут же рванул обратно в лес. Дальше нам предстояло идти одним.
Пять дней минуло после нашего знакомства с седовласым дворянином. Конопатый проводник добросовестно провел отряд сквозь леса королевства. Благодаря ему, нам удалось безболезненно преодолеть сложные участки пути. Там, где я бы пошел по дороге или мосту, Михей находил какие-то нехоженые тропки, ведущие мимо поселений и патрулей. На вопрос, откуда парню известны все эти дорожки, проводник ответил, что он много раз ходил здесь с отцом, пока его не убили в недавней битве.
Единственным существенным недостатком Михея оказался тот факт, что в картах он разбирался так же, как гусь в чтении, так что показать текущую точку маршрута не мог. По словам Михея, до Идельбурга оставалась меньше недели быстрого хода. Не так уж и много, поэтому я очень надеялся, что за это время войска короля не возьмут город.
Долгое путешествие уже порядком утомило и меня, и особенно наших спутниц. Даже веселые истории Маркуса уже не могли поднять им настроение, но, что удивительно, никто не роптал. Женщины стойко переносили все лишения, не жалуясь на тяготы, как этого можно было ожидать. Оливия безропотно ела подсушенное мясо и сухари, запивая все это водой, тратила минимум времени по утрам, чтобы привести себя в порядок, и в целом вела себя достаточно самостоятельно. Николь от своей хозяйки не отставала, хотя, глядя на них, я в который раз уже начал подозревать — отношения между женщинами очень непростые. Не вписывались они в шаблон: госпожа — служанка. Впрочем, меня это не касалось.
Последний участок пути представлялся мне самым сложным. Возле Идельбурга находились войска короля, а значит туда непрерывным потоком должны были идти обозы с провизией, гонцы и прочий контингент, без которого войн, пусть и междоусобных, не бывает.
По информации, полученной от Оливии, нам предстояло добраться до заброшенного замка, находящегося в нескольких километрах от города. Причина столь странного выбора осталась без комментариев, но я решил для себя, что там женщину встретят люди, способные провести ее в Идельбург. Там же нас ждала вторая часть награды за выполненную работу.
Остался только вопрос: как без приключений попасть в конечную точку маршрута? Обсуждая этот момент мы с Маркусом пришли к выводу, что финальный участок пути — около пятидесяти километров, лучше преодолевать по ночам. Пусть скорость движения заметно упадет, но это минимизирует шанс встречи с военными патрулями.
