– А как там Олес?
– Увидел меня и просил передать тебе, что ждет объяснений. Таким сердитым я его еще не видел.
– Все прошло, как мы с тобой и думали, – сказал мне Маркус. – И нечего на меня злиться. Не пустили его самого, видишь ли! А чего тебе туда нужно было самому лезть? Нервы хотел пощекотать? Адмирал и сам прекрасно справился, а появись там ты, и неизвестно еще, чем бы все закончилось.
– Капитаны корабли перегнали? – спросил я.
Я понимал, что Маркус был прав, но побороть чувство раздражения сразу не получалось. Когда я собирался идти к адмиралу, меня попросту заперли в собственном доме, и открыли дверь, когда уже все закончилось.
– Один перегнали, остальные на очереди. Там на один корабль восемь десятков гребцов нужно, да еще после рейса надо им дать хоть немного отдохнуть.
– Как новеньких встретили в лагере?
– Бурных криков радости я не слышал, – усмехнулся Маркус. – А адмирала я туда не пустил, и его друга тоже. Отвели к нему офицера, который сопровождал десант, а после разговора вернули его обратно в лагерь.
– У нас много солдат из разных подразделений. Пока есть время, надо заняться боевым слаживанием. Среди уцелевших бойцов Дарна вообще не осталось офицеров, одни солдаты. Надо дать им офицерами нескольких братьев, у которых есть такой опыт.
– Кажется, меня направили правильно! – в открывшуюся дверь зашел улыбающийся Лонар. – Привет всем!
– Вот это сюрприз! – настроение у меня сразу выправилось. – Ты здесь как оказался? И на кого оставил орден?
– Прибыло очередное пополнение, ну и я заодно с ним. А орден, слава богам, есть на кого оставить. Надоело мне, если честно, в столице сидеть. Так можно совсем мхом зарасти. Держи, – он передал мне два письма. – Это от твоих жен. Новости послушать хотите?
– Выкладывай уж, – поторопил его Маркус. – Видно же, что есть, что сказать.
– Первая и самая, по-моему, важная новость – это то, что твоя старшая издала свою книгу. Вам, наверное, трудно будет представить, но все королевство буквально сошло с ума. Помните, когда вышел «Гамлет», какой на него был спрос? Так вот по сравнению с ее последней поэмой, можете считать, что первая книга и даром никому была не нужна! Помимо вашего издателя в Расвеле Алина отдала право писать ее книгу еще двоим купцам в столице. И все равно книг не хватает. Раньше покупали в основном дворяне, а теперь все подряд. На ее чтении даже стали зарабатывать деньги. Купил я, допустим, ее поэму и отдаю кому-нибудь почитать. Так вот читающий должен выложить гораздо больше денег, чем я сам за нее заплатил. Это чтобы у меня ее просто не сперли. Потом, конечно, когда он мне ее вернет, то получит свои деньги назад за вычетом тех, которые я с него удержу за чтение. Хитро придумали? А кто-то уже стал учить наизусть и берет деньги за пересказ. Я сам, когда прочитал, чуть не прослезился! Я не знаю, что ты еще сделаешь в своей жизни, Ген, но самое главное в ней ты уже сделал! Ты нашел Алину и научил ее гладкой речи. Теперь многие пытаются так писать, но пока ни у кого так красиво не получается. Так что она сейчас самая известная женщина королевства!
– Это первая новость, – засмеялся Маркус. – А вторая?
– Ваши победы произвели на всех огромное впечатление. Ген сейчас самый популярный человек после своей жены, а в наш орден уже выстраиваются очереди.
– Ты хочешь нас пустить по миру? – спросил Лонара Маркус. – Ведь договаривались же прекратить прием!
– Ты сначала дослушай до конца, а потом уже будешь ругать. Или не будешь. Тут вот какое дело. Твои жены, Ген, обратились к жителям столицы с призывом собирать деньги для нужд армии, чтобы раз и навсегда разбить Гардию, и прекратить эту войну. Они даже организовали сбор денег на Королевской площади и выступили перед собравшимися. Алина при всех сказала, что все деньги за свою новую книгу, а это уже тысячи золотых, она отдает на вооружение и содержание солдат, а потом Лана спела песню. Я там присутствовал и могу сказать, что ничего подобного не слышал. Слова песни написала Алина, а музыку они взяли, как мне потом сказали по секрету, из какой-то твоей песни. Текст там про борьбу за свободу, про тебя Ген и про тех, кто тебе мешает нашу свободу отстаивать. Можете мне не верить, но люди на площади плакали!
– Ты тоже плакал? – ехидно спросил Маркус.
– Мне было некогда, – вернул ему улыбку Лонар. – Я организовывал сбор денег и следил, чтобы их не разворовали.
– И много собрали? – спросил я.
– Когда я уезжал, в казначейство поступило не меньше пятидесяти тысяч золотых и деньги еще привозили. Причем, собирали уже не только в столице, но и в других городах. Кто-то организовал еще сбор средств в помощь ордену, так что нам тоже немного перепало.
– Этот кто-то – это, случайно, не ты? И немного – это сколько?
– Я сам такого сделать не мог – слишком на виду. А собрали около десяти тысяч золотом, так что я счел возможным принять еще пару сотен братьев. Все равно замок стоит почти пустой. И в экспедицию за селитрой в горы кого-то посылать нужно. Не хочется мне это дело отдавать в руки королю.
– У тебя еще новости есть, или уже выдохся? – спросил я. – А то мне не терпится прочитать письма.
– Ты читай, а мы пока с Маркусом поговорим. У вас же тоже, наверное, есть для меня новости? Вот мы их с ним и обсудим. А потом поговорим об остальном.
Я внимательно прочел письма, длинное и подробное от Алины и совсем короткое, но очень эмоциональное от Ланы.
– Ты что, плачешь? – встревожился Маркус, оторвавшись от разговора с Лонаром.
– Я? Нет, это так…, – я тыльной стороной ладони вытер повлажневшие глаза. – Представляешь, малыш уже толкается! Сафрус говорит, что будет мальчик. Вы это действительно можете определять?
– Конечно, можем. А что пишет Лана?
– Неважно, – я невольно покраснел и, сложив письма, убрал их за пазуху. – Вы наговорились? Тогда идите поближе, обсудим план дальнейшей компании. Ты сколько людей с собой привез?
– На этот раз прислали только стрелков, да и то немного. Двести лучников и сотня арбалетчиков. Денег то собрали много, но деньги – это еще не армия.
– Ничего, – сказал я. – Скоро у нас всего будет в достатке. А вот гардейцам не позавидуешь, войны на два фронта они не выдержат.
Шла вторая неделя с того момента, когда пятнадцать гребных судов, пришедших по моему приказу с побережья, перегруженные бойцами клана Сантон, стали на стоянку недалеко от понтонной переправы. Следом за ними на своих собственных кораблях приплыли три тысячи воинов клана Сат, и последними к нам присоединились Ланиши. Кораблей у них не было и две тысячи их бойцов добирались до нас вдоль берега через Гортан. Итого под моим началом собралось тринадцать с половиной тысяч мечников, три тысячи кавалерии и чуть больше тысячи лучников и арбалетчиков. С теми кораблями, что уже были в порту, с учетом захваченных у гардейцев, в нашем распоряжении находилось двадцать восемь гребных судов, которые могли за один раз взять на борт максимум семь тысяч человек. С учетом лошадей всю армию я мог перевести за четыре рейса. Мы дождались кораблей с продовольствием и по реке вторглись в пределы Гардии.
