– А нечего железом махать, когда видно, что уже проиграли! – ответил Нил на брошенный на него полный возмущения взгляд юноши.
– Так это ты его? – догадался я.
– А что, мне и дальше нужно было смотреть, как он портит моих солдат? Если бы ни я, его там бы и убили, а так жив и относительно цел.
– Это бесчестно, бить сзади! – возмущенно сказал юноша, поморщившись от боли при резком движении. – Деритесь, как подобает!
– Вы не на дуэли, – сказал я ему. – Еще и спасибо должны сказать графу за то, что он вас спас. Это война, никто с вами бы фехтовать не стал, порубили бы вас солдаты за своих друзей. И кому от этого было бы лучше, вашей семье? Ваш отец погиб, сейчас вы в семье единственный мужчина, а ведете себя как мальчишка! Да, извините, забыл представиться. Принц Ген, командующий армией Орсела.
Когда я это сказал, все дамы, включая десятилетнюю дочь покойного барона, встали и изобразили нечто вроде реверанса. При этом я успел поймать взгляд, брошенный на меня старшей дочерью, полный странной смеси страха и любопытства. Красавицей ее назвать было трудно, но сочетание огромных серых глаз, вздернутого аккуратного носика и приятного овала лица, усыпанного веснушками, складывалось в столь очаровательный облик, что хотелось смотреть еще и еще, не отрываясь.
Я поймал себя на том, что пялюсь на девушку, которая уже покрылась румянцем от смущения, и отвел взгляд.
– Вот и я о том же, – со смешком сказал Нил, заметив мое внимание к девушке. – На тебя вон тоже действует. Ладно, вы здесь говорите, а у меня еще дела!
– Мне нужно решить, что с вами делать, – сказал я всему семейству, когда Нил ушел. – Я не предлагал вашему мужу, баронесса, перейти на сторону короля Орсела. Перед походом я опросил пленных обо всех тех, с кем мне, скорее всего, придется иметь дело, и о вашем муже в том числе. Они единодушно утверждали, что делать такое не следует из-за явной бесперспективности, ваш муж, по их словам, на такое не пошел бы. С одной стороны, такая верность короне делает ему честь. Но есть и такое понятие, как здравый смысл. Не надо прожигать во мне взглядом дырку, молодой человек. Как вас зовут всех, кстати? А то я вам представился, а вы мне пока что нет.
– Меня зовут Алина, – представилась баронесса. – Мои дочери – Сани и Лодия, а этот, как вы выразились, юноша – наследник имения Сантон.
– Он уже, милая Алина, не наследник имения, и никогда им не будет, если по-прежнему будет себя так вести. На что вы, собственно, рассчитываете? На победу Галида? Ее не будет, как не будет и самой Гардии. Ваш король вторгся в наши пределы без объявления войны, нарушив при этом все принятые рамки ее ведения. Теперь война вернулась к вам. Хотите быть ему верны? В таком случае я уже сегодня буду вынужден отправить вас в Орсел. А уже там вашу судьбу будет решать король. Женщин в любом случае ничего страшного не ждет, вам даже помогут устроиться сообразно вашему положению. А вот с вами, Сантон, много сложнее. Если и дальше будете вести себя как враг, с вами и поступят как с врагом. С чего это кто-то будет с вами нянчиться? А если примите сторону Орсела, то уже сегодня станете полноправным бароном. От вас даже не потребуют поддерживать нас в этом походе, просто сохраняйте нейтралитет. Естественно, что вашу искренность должны будут подтвердить маги. Для нас же сейчас главное – не получить удар в спину. Большого вреда вы при всем желании нам не учините, но неприятности от вас могут быть. Решайте прямо сейчас, потому что нет у меня больше времени вас уговаривать. Если бы не ваши сестры, я бы вам уделил еще меньше времени. Смешно, право, когда принц уламывает даже не барона, а его сына. Итак, ваш ответ?
– Ваше высочество! – обратилась ко мне баронесса. – Я могу вас попросить о небольшом одолжении? Вы не могли бы оставить меня совсем ненадолго наедине с сыном?
– Хорошо, Алина, я подожду в гостиной.
– Спасибо, принц, Сани вас развлечет.
Я хмыкнул про себя, кивнул и вышел из спальни. Девушка покорно вышла вслед за мной. Интересно, в какие это игры они так играют? Чтобы проверить возникшую мысль я повернулся к Сани, взял ее рукой за подбородок и приподнял голову.
– И как же вы намерены развлекать меня, Сани?
Она взглянула на меня со страхом, к которому теперь примешивалась еще и надежда.
– Разрешите, принц, я покажу вам мою спальню.
Я еле отвел взгляд от ее глаз. Черт, как она может так действовать на мужчин?! Еще несколько мгновений и я бы согласился. И на спальню, и на все остальное, что она мне бы предложила. Что-то здесь было не так.
– Визит в спальню мы с тобой отложим, – сказал я ей. – Мне нужно ненадолго выйти, а ты пока побудь здесь.
Маркуса мне долго искать не пришлось, он сам меня искал и, узнав у Нила, куда я направился, уже поднимался по лестнице на второй этаж.
– Ты очень кстати, – сказал я ему. – Здесь присутствует одна девица, которая только что помимо моей воли чуть было не затащила меня в кровать. Хотелось бы знать, почему я при виде ее глаз начинаю сходить с ума. Это магия?
– Я такой магии не знаю, – сказал он. – Где она сейчас?
– В гостиной. Это дочь покойного барона, Сани.
– Подожди меня здесь, я должен на нее взглянуть.
Он зашел в гостиную, а я начал мерить шагами большую прихожую, почему-то я никак не мог взять себя в руки. Маркус отсутствовал совсем недолго.
– Я поговорил с ними со всеми, – сказал он. – Мальчишка согласен принести присягу с условием, что его не заставят воевать против Галида. Нас это сейчас вполне устраивает.
– А что не так с Сани?
– С ней все так. Дело в том, что вы с ней обладаете высшей степенью духовного родства. Если говорить твоими словами, то эта твоя половина. Если хочешь иметь третью жену, тогда иди к ним. Если нет, тогда тебе ее лучше больше никогда не видеть, ты долго не сможешь этому противиться. Такое очень редко бывает с людьми. Если бы ты был свободен, я бы сказал, что тебе очень повезло. Сейчас – не знаю.
– Маркус, сделай что-нибудь! – меня начало трясти. – Я не хочу ее забывать, я должен уйти, но я не могу этого сделать!
– Вон у стены стул, сядь! Теперь смотри мне в глаза и положи ладони в мои руки! Все, можешь встать. Успокоился?
– Да, спасибо. А что ты сделал?
– Что мог, то и сделал. Ты теперь пару декад как мужчина полностью несостоятелен. Можешь даже опять с ней встретиться, но не советую. Если для тебя такая встреча может пройти без последствий, то у Сани эти последствия будут наверняка. Ты для нее идеал, единственный и неповторимый. И не поняла она это еще только по молодости лет. Если вы встретитесь еще… Ты же не хочешь, чтобы она в тебя влюбилась? В ее ситуации отвергнутые девушки часто накладывают на себя руки.
