Но тут ее взгляд упал на Сати. По ее бледному, как снежное полотно лицу текли слезы, губы подрагивали, словно пытались что-то сказать, но слова никак не складывались, не обретали звучания.
Сидевший с ней рядом хозяин каравана коснулся ее плеча, успокаивая.
– Что… – Мати с удивлением и пока еще неясным, смутным, но уже зародившемся в душе подозрением взглянула на него.- Что ты здесь делаешь, папа?
– Сати позвала меня, – он чуть пододвинулся к дочери. Его голос звучал несколько замедленно и был куда мягче, чем обычно. Казалось, он гладил, словно рука, волосы, подготавливал к чему-то… К чему-то ужасному. И Мати сразу почувствовала это, заволновалась, закрутила головой…
– Папа, что случилось?
– Дочка… – караванщик вздохнул. Он не знал, как сказать ей…
– Ее больше нет, – прошептала Сати, первой найдя в себе достаточно сил для этих слов. Нет, не так – она просто не могла больше молчать, понимая, что не будешь же вечно откладывать это на потом. Наконец, она считала себя обязанной самой все сказать, чувствуя себя виноватой.
Мати застыла. Она сразу все поняла. Но не поверила. Поверить – это было выше всяких сил.
Ей хотелось плакать – но слезы никак не текли из глаз, словно вдруг замерзли, превратившись в кусочки льда. Она была готова закричать от боли, которая копьем проткнула ее душу, но с губ не сорвалось даже хрипа.
– Дочка, – заговорил с ней отец, – милая, смирись. Прими все таким, как есть.
Такова судьба. И ничего не поделаешь…
– Я… Меня не было лишь несколько мгновений!
– Ты ушла еще… – начал было Атен, но Сати прервала хозяина каравана, не желая еще сильнее ранить душу той, в которой она уже начинала видеть подругу:
– Все случилось очень быстро… Слава богам за то, что Они были милосердны.
Священная волчица не мучилась. Госпожа Айя просто забрала ее к себе…
– Нет! – вскрикнула Мати. Ее взгляд обратился к Сати.-Ты же говорила, что тебе дан дар!
– Прости. Я не смогла ей помочь… – пряча глаза, прошептала та.
– Ты…! – Мати готова была винить в случившемся весь мир, словно найди она истинную причину случившегося, и все само собой исправится.
– Она ни в чем не виновата, – Атен коснулся плеча молодой караванщицы, успокаивая.
– Это было выше ее сил.
– Нет!
– Сати пыталась помочь ей. Дочка, поверь мне: она сделала все, что могла. Даже более того. Она сделала так, чтобы волчица не чувствовала боли, чтобы она ушла легко, как во сне…
– Я не верю!
– Милая, – отец приблизился к ней, обнял, согревая своим теплом, успокаивая, – помнишь, ты когда-то рассказывала о том, как снежные охотники видят смерть. Ты говорила, что для них она – не конец, а лишь мгновение сна перед новой жизнью.
Помнишь? Душа твоей Шуши не покинула этот мир. Она останется здесь навсегда. И очень скоро обретен новое, молодое тело. Пусть она больше не будет идти по одной с тобой дороге, но ее путь будет лежать по той же самой снежной пустыни, по которой идешь ты. И когда ты будешь поднимать глаза к небесам, ты будешь видеть те же самые звезды, то же самое солнце…
– Папа… – она понимала, что отец пытался как-то утешить ее, но… Но она не нуждалась в утешении! Потому что не верила, не могла поверить в то, что все случилось на самом деле, что…
– Девочка, ты, наверно, хочешь проститься с ней… – Атен потянулся к одеялу, прикрывавшим что-то большое и неподвижное.
– Нет! – резкий вскрик девушки остановил его, заставил отдернуть руку, словно от ледяного камня.
Мати отвернулась, уткнулась в плечо отца, пряча лицо. Она не хотела видеть Шуши не живой. Ведь до тех пор, пока этого не случилось, она могла еще не верить, сомневаться. До тех пор, но ни мгновением больше.
"Это неправда! – вновь и вновь повторяла она, убеждая себя, уже почти убедив. – Не правда! Этого просто не может быть! Не в этом мире! Не наяву! Великие боги, ведь это только лишь сон! Да, лишь сон! Не мучайте меня больше! Позвольте проснуться сейчас! Я все поняла! Все свои ошибки! Все! Я поняла! Я буду заботиться о тех, кто мне дорог! Они – центр моего мира, не я! Я буду вежлива, послушна… Я" Она решила для себя. Даже дала зарок – клятву. Сама себе. Беря в свидетели свою душу, в поручители – грядущую вечность сна. Никогда, что бы ни случилось, она больше не побежит от своей судьбы! Она не станет прятаться от нее, гневя господина Намтара, она будет встречать ее лицом к лицу, принимая такой, какая есть!
"Раз так нужно!" Мати была готова на все, что угодно, лишь бы боги позволили ей проснуться от этого сна, вернуться в мир, где ничего еще не произошло, и никогда не произойдет, ведь она не допустит этого. Девушка закрыла глаза, что было сил сжала веки, думая, мечтая, моля о том, чтобы проснуться.
Но пробуждения не было. Потому что мир, окружавший ее, был не сном, а явью. И она слишком поздно поняла это. Однако… Если нельзя изменить все, может быть, можно исправить хотя бы часть. Мати вспомнила, что пришла не одна.
– Госпожа Нинтинугга!- она резко повернулась к богине врачевания, которая незаметной тенью забралась в повозку вслед за Мати и сидела теперь возле самого полога, глядя на смертных с нескрываемым сочувствием и сожалением. – Ты обещала помочь!
Караванщик со страхом взглянул на сидевшую в стороне небожительницу, которую увидел лишь сейчас.
– Госпожа, прости мою дочь за то, как она говорит с Тобой! Она потеряла подругу, которую… которой не было ни у одной другой смертной. Она скорбит по смерти священного зверя госпожи Айи. Конечно, это не оправдывает ее, и, все же… все же… достойно снисхождения…
– Я не сержусь на нее, караванщик…
– Госпожа Нинтинугга! – нарушил ее голос караванщицы. В глазах Сати зажегся благоговейный трепет. Она была счастлива увидеть богиню, наделившую ее великим даром. И еще. В ее душу вернулась вера. Вера в то, что все будет хорошо, что все исправится. – Ты ведь поможешь…
– Девочка, – с сочувствием глядя то на нее, то на свою дочь, хозяин каравана тяжело вздохнул. Он не разделял этого стремления держаться за надежду, откладывая признание неотвратимого. Ведь чем дольше тянешь с этим, тем большее будет потом.-Зачем ты просишь госпожу о том, что уже невозможно изменить?
– Нет! – вскрикнула Мати, которая смотрела на богиню врачевания с глубокой, не допускавшей никаких сомнений, верой, ожидая от Нее великого чуда. – Не невозможно! Не для Нее! Ведь Она – оживляющая мертвых! Она может вернуть Шуши!
– Я не уверена… – Нинти чуть наклонила голову. – Мне давно не приходилось делать этого…Но я попробую.
Богиня передвинулась к тому месту, где, укрытая одеялом, лежала волчица. Она не переползла, скорее – именно переместилась: соскользнула с одного места, чтобы через миг оказаться на другом. Ее рука потянулась к краю одеяла…
