А раз король счел необходимым сообщить дочери нечто вот таким, ультимативным методом, значит, не надеялся, что она сумеет сдержать свое возмущение.
И потому Дель призвала все свои силы, стиснула зубы и припомнила слова Дисси, которые та тайком шепнула, обнимая ее напоследок.
- И если что-то пойдет не так, как ты хочешь, помни, у тебя есть мы и место в этом мире, где тебе всегда рады.
Слова и строчки переплетались и путались как клубок змей, жаля в самое сердце, но Дель снова и снова читала их, пытаясь убедить себя, что она не ошиблась.
И что отец, уже решивший единолично ее судьбу много лет назад, вновь сделал то же самое.
- Вам что-то непонятно? - сквозь притворную любезность магистра сквозит почти неприкрытая издевка.
- Одна мелочь, когда я смогу познакомиться со своим новым женихом? - держась из последних сил, безразлично поинтересовалась Лародель.
Да не желает она с ним не только знакомиться, но и встречаться. Никогда и нигде. С этим выбранным не ею женихом. И нет ей никакого дела до необычайной важности такого союза для королевства, несмотря на то, что именно на это и сделан особый упор в послании. Вернее, приказе, ведь там нет ни слова о возможности выбора.
- Мы ждем его прибытия к утру, - отдавая дань её выдержке, примирительно сообщил принцессе магистр, - а до тех пор Вам придется ограничиться этими покоями.
Дель только молча кивнула, и отойдя к столу застыла в ожидании, когда её, наконец, оставят одну. Она уже догадалась, что Ким к ней не пустят, пока не закончится брачный ритуал, который король приказал провести, не откладывая ни на день. Хотя это и излишняя предосторожность со стороны посланников короля. Ничего изменить присутствие Кимелии все равно не сможет. У неё нет причины ослушаться отца, и нет никаких способов избежать этого брака. Да и просто сбежать отсюда она не сможет. А если бы даже случилось чудо, и побег удался, все равно нет ни места, где можно было бы скрыться от неминуемой погони, ни средств на существование.
- Вы очень решительная девушка, - непонятно, с одобрением или с насмешкой произнес от двери уверенный голос, и Ким, пытавшаяся метательным ножом открыть замок, одним прыжком оказалась возле него, - а вот махать на меня вашими острыми железками не советую. Я магистр, и убью вас прежде, чем вы успеете вынуть кинжал из ножен. Но у меня есть к вам деловой разговор. Вот прочтите, это письмо короля Медерия Торвальдина седьмого к его дочери.
Ким выхватила у него свиток и, встав под настенным подсвечником с одинокой свечой, быстро пробежала глазами несколько витиевато изложенных фраз.
- И что, Лародель согласна? - пристально уставилась воительница на мага, размышляя о том, что он, в общем-то, прав, мечом ей с ним не справиться.
- Представьте - да. Впрочем, ей не оставлено выбора. И вы должны согласиться, король еще очень добр к своей своевольной дочери, принцессы должны быть более осмотрительны в поступках.
- Ну да, - вспоминая собственных родителей, едко фыркнула Кимелия, - необычайная доброта. Но вы что-то от меня хотели?
- Да, благоразумия. Судя по всему, вам не в новинку скакать на лошади? Так вот, во дворе ждут четыре оседланных лошади, если вы уговорите своего мужа и его спутников не вмешиваться в дела короля и тихо покинуть этот замок, им не причинят никакого вреда. В нескольких лигах отсюда есть деревушка, там вы сможете переночевать и отправляться дальше. Но решать нужно сразу.
- Три условия, - категорично заявила Кимелия, твердо уверенная, что с негодяями, способными действовать такими методами, обязательно нужно поторговаться, иначе они не поверят.
- Какие? - скептически сощурился магистр, - но подумайте хорошенько, прежде чем их высказать, обмануть меня не удаться.
- Первое, мне дадут проститься с принцессой, второе, вернут все наши вещи, и третье, отпустят со мной Мартина.
- Похоже, я в вас не ошибся, - Ким снова не поняла, хвалит ее маг или издевается, - сейчас попробую что-нибудь устроить.
Девушка демонстративно сложила руки на груди в ожидании, пока он выйдет. А потом метнулась в темный угол и быстро рассовала по рукавам и карманам часть своего оружия. Ножны с кинжальчиком, подаренным Улидат, она, не долго думая, воткнула в собранные хвостиком волосы, авось сочтут за необычную заколку.
Когда дверь распахнулась вновь, Ким уже стояла на прежнем месте, сложив как раньше руки.
- Там и стой, - предупредил ее магистр, - у вас одна минута.
- Дель, ты твердо решила выйти замуж? - Вглядываясь через коридор в застывшую в комнате напротив фигурку, громко спросила Кимелия, больше всего боявшаяся, что подругу околдовали или опоили.
- Да, отец прислал письмо, - принцесса изо всех сил старалась, чтобы её голос не дрожал.
- Тогда тебе больше не понадобится Мартин, можно я его заберу?
- Конечно, забирай, думаю, у моего жениха хватает стражников, - Лародель никак не могла понять, почему Ким говорит в такой момент совершенно спокойно и даже как-то слишком хозяйственно.
- Вот спасибо, дай тебе боги счастья! - почему-то обрадовалась Кимелия, но узнать, почему, принцесса не успела, маги захлопнули двери.
- Ты довольна? - маг с легким презрением глядел на скуповатую фрейлину.
Теперь уже бывшую. Ну, а её неприглядная скупость вполне объяснима, получив из места встречи несколько тайных сообщений, маги успели проверить родственников этой везучей девицы. И прислали полный отчет и об обстоятельствах ухода Ким в обоз, и про невероятную бедность родителей.
- Пока не совсем, - сварливо мотнула головой увешанная железом изагорская принцесса, - где мои сундуки и Мартин?
- Сундуки уже вынесли на улицу, и привязывают к седлам, а Мартина сейчас принесут. Он не проявил такой рассудительности, как ты, и его пришлось усыпить. А пока иди, поговори с мужем, и учти, если кто-то из вас вздумает меня обмануть, сработает наложенное на него заклинание.
- Куда идти? - не совсем доверяя магу, пробурчала Ким.
- За мной. И последний раз повторяю, не доставай из ножен оружие, - маг развернулся и вышел в коридор.
Слишком часто он это повторяет, про оружие-то, - усмехнулась про себя пленница, словно привык, что все его обманывают. Хотя если все время общаться с такими, как он сам, интриганами, добрым и доверчивым остаться трудно, это факт.
- Я дворянка! - гордо сообщила Кимелия в спину черной фигуре и направилась следом.
Не забывая бдительно посматривать по сторонам. Мало ли каких ловушек могли наготовить эти хитрецы. Однако до холла они дошли безо всяких происшествий, а в холле Ким стало не до рассуждений о собственной безопасности. Возле внушительных колонн, безжалостно примотанные веревками так, что едва могли дышать, стояли трое инлинов.
