Тем временем те пиренцы, что не бросились бежать обратно, а пошли в Сашкину сторону, остановились перед всё еще горящей землей. Дальше хода не было. Обойти горящую землю можно лишь по флангам, но там пиренцев было чуть больше сотни, основная масса находилась в центральной части.
После огненного удара у каркельцев оставалось две целых каноне, вторая и четвертая по счету. Удары огненных шаров выжгли все в радиусе ста метров от эпицентра взрыва. Удары наслоились так, что стали напоминать олимпийские кольца. Те три кольца, что сверху. Три погибших каноне располагались в нижней части этих верхних колец, а две уцелевшие - ниже стыков, охваченных огнем. И добраться пиренцам до них было невозможно из-за полного перекрытия кольцами пути движения.
Расчеты, несмотря на жар, доносящийся от места взрыва шаров, подправили прицелы, и залпы картечи выкосили значительную часть пиренцев, скопившихся перед зоной горения. Погиб и третий жрец. Но его воздушный огненный шар успел уничтожить одну из двух оставшихся каноне.
Сашка, наконец, пришел в себя и отдал приказ коннице атаковать с флангов остатки пиренцев. Что та с большим удовольствием и сделала. Пиренское войско перестало существовать. Из двух тысяч вражеских солдат осталось в живых не более пятисот человек, да и те собрать обратно будет сложно, потому что они разбежались в разные стороны. А Сашка специально направил по восточному тракту пятьсот солдат, чтобы добить уцелевших, когда те начнут небольшими группами выходить из леса.
Потери Сашкиного войска составили почти четыреста человек - и почти все убитыми. Раненых было мало. Потеряны и четыре каноне, но эта утрата возместима, у мастера Себастьяна есть еще.
С двумя тысяча воинов Сашка сразу же отправился в Снури. Здесь предыдущим днем пиренцы, засевшие в замке, предприняли попытку то ли прорыва, то ли пытались отбросить каркельцев с их рубежей. По словам барона Упселя в вылазке принимало участие около трехсот солдат противника. Вряд ли это были все пиренские силы, ведь должен же кто-то быть в резерве, охранять стены замка. Отсюда можно предположить, что всего пиренцев в замке находилось четыреста-пятьсот человек. Но это было до сегодняшнего дня. Сейчас их число сократилось на сотню. Именно столько убитых врагов осталось лежать у наружных стен замка.
Вылазка оказалась неудачной, хотя, надо признать, пиренцы показали себя с самой лучшей стороны. Потери каркельцев - тому пример. На сто убитых врагов, барон Упсель потерял сто пятьдесят своих солдат.
- А ведь пиренцы не случайно пошли на вылазку, - уже ближе к вечеру сказал Сашка Хелгу, когда они остались вдвоем.
- Почему ты так решил?
- Почему? А скажи, чем должно было закончиться позавчерашнее сражение? Кто кого побил бы?
- Мы пиренцев.
- Уверен?
- Да. А ты разве нет?
- Нет. Нам просто повезло. Причем дважды. В первый раз, когда пиренцы, не дождавшись удара огненных шаров, пошли в атаку, сблизились до прицельного выстрела, и наши каноне успели дать залп. Часть пиренцев в панике бросилась назад и затоптала двух жрецов. Если бы не эта ошибка, то первого залпа каноне у нас не было бы - расстояние не позволило бы. Сразу же потеряли бы три каноне, только тогда пиренцы пошли бы вперед, потом два наших выстрела уцелевшими каноне - и это всё, что они смогли бы сделать. Паники у пиренцев не было бы, и все жрецы остались бы целы. Еще один их залп и все наши каноне потеряны. А затем третий залп по нашему основному войску. Вот и все.
- А второе везение в чем?
- В том, что после ошибки пиренцев, стоившей им двух жрецов, при втором нашем залпе, нам повезло, что попали в последнего жреца. Останься он жив, то своим следующим выстрелом он бы уничтожил нашу последнюю каноне, а что было бы дальше - не знаю. Жрец живой, кидается шарами, его достать мы не можем, но зато у нас двукратное преимущество в людях. Вот и получается, что пиренцы имели лучшие шансы на победу. А то, что произошло вчера в Снури, говорит, что пиренцы были уверены в том, что нас разгромят.
- А это почему?
- Позавчера они нас должны были разбить. Знаешь, когда началась вылазка из снурской крепости?
- Я не спрашивал.
- А я поинтересовался. Во второй половине дня. Ближе к вечеру. То есть к моменту начала вылазки тех, кто засел в крепости, к Снури должны были подойти победившие пиренцы. Пусть не две тысячи, а тысяча. Да еще и со жрецами. Наших здесь тысяча человек, из них пятьсот держат крепость. Когда началась вылазка, Упсель перебросил к крепости половину своей половины, почти оголив городские стены. Тысяча пиренцев при поддержке огненных шаров против двух сотен наших солдат. К сегодняшнему утру Снури был бы их.
- Ого...
- Есть еще вопрос: как в крепости подгадали со временем вылазки? Ведь все точно рассчитали, час в час.
- Но ведь все равно не угадали. Пиренцы не подошли к городу.
- Связь у них была. Такая же, как в замке Зардога. Через жрецов. Уверен, в замке сидит кто-то из них. Переговаривается. О времени начала вылазки в замок сообщил кто-то из тех трех жрецов. Но потом этот жрец погиб, а жрец, сидящий в замке не узнал, что пиренцы разгромлены и поэтому не подойдут к городу, как договаривались. Возможно, должно быть еще уточнение. Но жрец в замке его не дождался, и пиренцы вынуждены были пойти на вылазку на свой страх и риск. Нам опять повезло.
- Сашь, что собираешься делать дальше?
- В Каркел надо идти и быстрее. Завтра надо выходить.
- А пиренцы в крепости?
- Велю Упселю вырыть ров вокруг замка, наставить рогаток. Не думаю, что запасов продовольствия в замке хватит до зимы. Несколько сотен человек прокормить - не шутка. И еще следует посты на всех дорогах вблизи города расставить. Любые подводы с продовольствием проверять и сопровождать до города. Здесь тоже где-то должен быть подземный ход, ведущий за город. По нему могут осажденных снабжать. Если все хорошенько перекроем - будут голодать. И еще подготовлю приказ о запрещении собираться больше, чем пятерым мужчинам вместе. Крепким мужчинам.
- Как в Лоэрне?
- В Лоэрне, не в Лоэрне, не в этом суть. По подземному ходу подкрепление может прибывать. Или наоборот, лишние рты уходить из крепости. Пятьсот человек, что сейчас на востоке отлавливают остатки пиренцев, вернутся и пополнят гарнизон города. А мы с двумя тысячами должны идти в Каркел. Там скоро будет жарко. Только, боюсь, что Каркел - не главное.
- А что главное?
- Ларск.
Лето заканчивалось, дни стояли еще жаркими, но ночью стало заметно прохладней. Бароны Фурбег и Верган благополучно привели свои две тысячи солдат в Каркел, теперь городу ничего не угрожало, сколько бы солдат не доставили пиренцы под его стены. Когда Сашка прибыл в свой город, увеличив еще на две тысячи его гарнизон, вражеские силы уже находились на расстоянии дневного перехода.
