Сделав вывод, что выглядит просто потрясающе, Анна решительно надавила кнопку звонка. В ответ за дверью раздался волчий вой — у хозяина было своеобразное чувство прекрасного. Впрочем, Анне нравилось и это.
Щелкнул замок, дверь бесшумно отворилась, девушка зашла в темную прихожую, в очередной раз наслаждаясь удивительным запахом: в квартире пахло какими-то благовониями, мускусом — острый пряный запах, остающийся в памяти надолго.
— Привет! — жизнерадостно произнесла она, привычным движением бросая сумочку на обувницу.
Арчи промолчал. В ярко освещенном проеме двери, ведущей в гостиную, обрисовывался его темный силуэт. Руки скрещены на груди, выражения лица не разобрать — слишком темно.
— Ты мне не рад? — спросила Анна, начиная понимать, что, кажется, пришла не вовремя. Надо было все-таки позвонить и предупредить. — Я помешала?
Арчи не пошевелился. Силуэт его выглядел как-то странно в лучах электрического света, как плохо настроенная картинка в телевизоре. Как отражение на воде, потревоженное рябью.
— Ты с кем вчера была? — наконец не произнес, а будто бы прошипел он. Такое впечатление, что он с трудом выговаривает слова. Тихий шелестящий голос местами сбивался на низкое ворчание. Люди так не разговаривают, а звери так не…
Анне вдруг стало страшно. Ей захотелось выбежать из этой, такой приветливой в прошлом, квартиры, захлопнуть дверь ногой и во весь дух броситься по ступенькам вниз, к спасительному выходу из подъезда. Ужас разливался по прихожей, как поток воды.
Но Анна Царевская не могла позволить себе проявление трусости. Страх — это для беспомощных дурочек. Она же способна справиться с любой ситуацией… Арчи чем-то очень обижен и злится, остается выяснить, чем именно, и привести дела в порядок. Тоже мне большие проблемы!
Назло самой себе и своему страху она прикрыла дверь, сняла куртку и аккуратно повесила ее на вешалку.
— Прости? Что-то я не совсем…
— Тот человек. Ты была с ним. Вчера на улице.
Короткие рубленые фразы. Ярость душила его.
Ах вот оно что… Анна с облегчением рассмеялась. Он говорит о том новом знакомом Виктора, Максе, который вчера проводил ее до дома и остался бы пить кофе, да только никто его не пригласил.
Девушка уже благополучно позабыла о незадачливом поклоннике. Даже странное происшествие с волком было тщательно обдумано и зачислено в категорию необъяснимых.
— Это же просто парень из спортзала. Ты что, за мной следил, Арчи?
— Ты. Посмела. Пойти. С другим.
Нет, это уже слишком!
— Знаешь, дорогой, я не твоя собственность, — оскорбленным тоном произнесла Анна, не замечая, что глаза ее любовника загораются желтым огнем. — И вообще, смени тон, я не привыкла…
Арчи стремительно схватил ее за руку и рывком втащил в ярко освещенную гостиную. Девушка вскрикнула — его пальцы причинили ей сильную боль. Годы тренировок взяли свое — она изо всех сил пнула потерявшего от злости голову Арчи в голень и сразу же резко опустила ногу, обутую в туфлю на острой шпильке, ему на ногу.
От сильного удара из глаз брызнули слезы. Недолго думая Арчи отвесил ей такую оплеуху, что Анна непременно бы отлетела в сторону и мешком свалилась в стоящее рядом кресло, но разъяренный мужчина продолжал крепко держать ее за руку.
Анна попыталась сжаться в комочек на полу, но ее силой заставили встать на ноги. Происходило что-то ужасное, то, что не должно было случиться никогда. Она даже не подозревала, что близкий человек может быть способен на такое.
Хуже всего был низкий хриплый рык, вырывавшийся из искривленных губ, которые раньше казались ей такими прекрасными.
Еще удар, казалось, сокрушивший кости черепа, как хрупкий фарфор. От невыносимой боли Анна, похоже, на мгновение лишилась сознания. Арчи отпустил ее руку, и она свалилась на ковер, поджав ноги и пытаясь закрыть руками голову.
— Не смей. Больше. Так. Делать, — четко разделяя слова, произнес он, возвышаясь над почти бесчувственным телом. — Или я тебя убью.
Анна потрясла головой и попыталась встать. Глаза у нее были безумные, на щеке расплывалось красное пятно. Она машинально поднесла руку ко рту и тут же отдернула ее, почувствовав что-то липкое.
Мужчина, в объятиях которого она провела большую часть лета, только что в кровь разбил ей лицо. За то, что она вчера прогулялась по улице с малознакомым парнем.
«Он не контролирует себя, с ним что-то происходит. Надо как-то выкрутиться и сбежать, — лихорадочно думала она, проклиная себя за самонадеянность. — Надо было сматывать удочки еще в тот момент, когда появился этот безотчетный страх. Мне с ним не справиться».
— Арчи, я ничего не сделала, — пролепетала Анна, поднимая глаза и стараясь казаться испуганной. Впрочем, ей почти не приходилось притворяться: опасность, которая так подло и предательски подстерегла ее здесь, была нешуточной. — Я не виновата.
Железная рука схватила ее за волосы и вздернула на ноги. Анна вскрикнула от боли. Арчи наклонил голову и оказался с ней лицом к лицу. В его глазах плескалось нечеловеческое безумие. Безумие зверя.
— Ты посмела выстрелить в меня, лживая подлая тварь. Ты подняла на меня руку.
Да что он такое несет?!
— Арчи, отпусти меня. Давай поговорим спокойно, — девушка попыталась призвать его к разуму.
Но пальцы только сильнее сжались. Резкая боль, пронзившая голову, казалась невыносимой. Анна почувствовала, что ее подташнивает от ужаса.
— Запомни: еще раз пойдешь против моей воли, и я тебя живьем сожру… Я сожру тебя живьем.
Зубы, и так слишком длинные, на ее глазах превратились в настоящие звериные клыки. Лицо Арчи вытянулось, все больше приобретая черты волчьей морды. Глаза, в которых уже не осталось ничего человеческого, полыхали желтым огнем, вертикальные зрачки превратились в узкие щелки. Кончики ушей заострились. Резко запахло псиной — тот самый запах, что она почувствовала вчера на темной улице.
Анна завизжала от страха, теперь уже совсем непритворного, судорожно цепляясь руками за покрывшееся жесткой серой шерстью предплечье. Она осознала, в кого вчера стреляла. Так вот почему на асфальте не осталось крови. Вот почему от этого… нет, не человека — существа всегда исходили такие мощные волны власти и звериной притягательности. Он и был наполовину зверем. И сейчас зверь яростно пытался одержать верх над человеком.
— Арчи, пожалуйста, отпусти меня, — потеряв вдруг голос, прошептала девушка, понимая, что ноги все равно не держат и, если он сейчас разожмет пальцы, она снова упадет на пол. — Прости меня. Я была не права. Я больше не буду. Я не знала. Арчи, я не знала.
