— А твои? — На этот раз Леша обращался непосредственно к Игорю, то ли не замечая его кислой мины, то ли решив не обращать на нее внимания.
Они прошли под аркой церковной ограды.
— Моим все по фигу. Только мне это без разницы. Я все равно…
— Эй!
Ребята обернулись.
К ним стремительными упругими шагами приближался незнакомый мужчина.
— Помог священник?
Голос незнакомца звучал насмешливо. Мальчики, скорее инстинктивно, чем сознательно, сбились плотной группой.
— Чего надо? — не слишком дружелюбно спросил Игорь.
— Да расслабьтесь вы. — Человек широко улыбнулся. — Я друг.
— Мы вас не знаем. — Игорь весь подобрался, набычился. Он был самым высоким из троих, хотя и на голову ниже незнакомца.
— Это поправимо. Но важно не то, что вы знаете, а то, что знаю я. У вас ведь проблемы.
Последняя фраза прозвучала не как вопрос, а скорее как утверждение.
— А ваше какое дело?
— Самое прямое. Вас около месяца назад покусал волк. Угадал?
Игорь открыл было рот, но не нашелся с ответом.
— А позавчера вечером с вами случилось что-то вроде припадка?
Ребята одновременно медленно кивнули.
— Вот об этом-то я и хочу с вами поговорить. Потому что дальше будет только хуже.
На дне почти прозрачных глаз незнакомца мерцали искорки бешеного веселья. «Интересно, что во всем этом такого смешного?» — подумал Пашка. Но вслух задал совсем другой вопрос:
— Вы из милиции?
— Из милиции? — усмехнулся незнакомец. — Нет, я не из милиции. А вы что, в милицию уже заявили?
Пашка решил не отвечать. Мало ли что…
— Вы бы еще пожарным позвонили. Или в службу газа. Милиция волками не занимается. Да и психами тоже.
— Чего вы хотите? — Игорь немного расслабился, но все равно оставался настороженным.
— Помочь. Но для начала — просто поговорить.
— Мы вас слушаем.
— Не здесь и не сейчас. Разговор предстоит долгий.
— А где и когда, если не сейчас?
— Метро «Владыкино» знаете?
— Знаем.
— Рядом с метро есть одно заведение. «Рюмочная». Последний вагон из центра, выход там один. От выхода направо и в первый двор. Запомнили?
Пашка с Игорем вновь кивнули. «Как близнецы», — подумал Леша.
— На вид она, конечно, не очень, зато цены там демократичные. И найти ее будет нетрудно. Ноги сами приведут. Вам понравится. Вот там и поговорим. У вас в школе до трех занятия?
Еще один медленный кивок.
— Чудесно. Значит, в шесть. Я вас буду ждать.
— А почему именно там? — Пашке не нравилась идея тащиться в какую-то подозрительную «Рюмочную».
— Традиция, — загадочно ответил незнакомец, пожав плечами.
— А если мы не придем? — гнул свое Пашка.
— Придете. Куда же вам еще деться.
«И верно, куда? — спросил себя Пашка. И сразу же нашел ответ: — К отцу Владимиру». И все же отец Владимир только предполагал, что с ними происходит, а неизвестный, похоже, знал наверняка. К тому же от него исходил какой-то неуловимый магнетизм, ощущение кипучей и необузданной энергии. Пашку тянуло к нему, и это пугало. А еще было что-то неприятное в его улыбке, но что именно, мальчик так и не смог понять.
— И приходите вдвоем. Без посторонних.
Пашка ощутил жгучую обиду за Лешу. Почему это его лучший друг оказался посторонним, а злосчастный Игорь — нет? Но условия игры задавал незнакомец. А кроме того, он был прав: их с Игорем теперь и в самом деле объединяло нечто. А Леша был вне этого.
«И, похоже, ему повезло».
— Мы придем. — Игорь постарался, чтобы его голос прозвучал максимально твердо, по-взрослому.
Незнакомец посмотрел на ребят долгим взглядом и еще раз широко улыбнулся:
— Ну тогда до встречи, щенки.
С этими словами незнакомец повернулся и решительно зашагал прочь. Ребята замерли от столь неожиданного обращения.
— Ну и нахал! — Игорь первым пришел в себя и посмотрел вслед затерявшемуся среди прохожих незнакомцу. — Да я только затем пойду в эту «Рюмочную», чтобы он за «щенка» извинился.
— И по морде схлопочешь. Да он тебя двумя пальцами прихлопнет, как муху.
Игорь насупился, а Леша как ни в чем не бывало продолжил, повернувшись к Пашке:
— А ты пойдешь?
— Да, наверное… — Пашка ответил не сразу. Он все думал, что же так смутило его в улыбке незнакомца. И наконец понял — у того были длинные клыки. Слишком длинные.
Анна легко поднималась по лестнице, тихонько напевая какую-то мелодию. Она не любила ездить в лифте, да и лишняя тренировка никогда не помешает.
Как прекрасно, что сегодня выдался свободный вечер и она может провести его вдвоем с Арчи! Одна мысль об этом переполняла ее сердце радостью. Девушка даже не подумала позвонить и предупредить о своем визите — она знала, что по вечерам ее любовник всегда дома и будет рад ее видеть…
Прыгая сразу через две ступеньки, Анна снова порадовалась тому, что Арчи живет один и сегодня их ожидает романтический вечер, полный удовольствий.
Точнее, Арчи что-то говорил о своей матери и в его квартире встречались следы ее пребывания: бархатный халат и косметика в ванной, кружевные салфеточки на кухне, множество застекленных фотографий, развешанных по стенам… Однако Анне ни разу не удалось с ней встретиться. Что за идеальная свекровь могла бы быть!
И сегодня Арчи наверняка один. Они смогут весь вечер любить друг друга в полутемной спальне, освещенной десятками ароматических свечей, а потом можно будет сварить глинтвейн и потягивать его из глиняных чашек, прислушиваясь к шуму осеннего ветра за окном…
Иногда Анна всерьез задумывалась, как она поступит, если Арчи вдруг сделает ей предложение? Конечно, они еще мало знают друг друга, но иногда такая мысль все-таки закрадывалась в девичью голову. С ним было так хорошо…
«Ладно, размечталась!» — одернула она сама себя, немного потопталась на площадке перед дверью, пытаясь понять, все ли в порядке, потом вытащила из сумки зеркальце. Легкий макияж, распущенные по плечам темные волосы, черные брючки, белая блузка, приталенная вишневая кожаная курточка, стоившая хозяйке месячной зарплаты — чудо как хороша.
Сделав вывод, что выглядит просто потрясающе, Анна решительно надавила кнопку звонка. В ответ за дверью раздался волчий вой — у хозяина было своеобразное чувство прекрасного. Впрочем, Анне нравилось и это.
Щелкнул замок, дверь бесшумно отворилась, девушка зашла в темную прихожую, в очередной раз наслаждаясь удивительным запахом: в квартире пахло какими-то благовониями, мускусом — острый пряный запах, остающийся в памяти надолго.
