Взгляд воровато метнулся к зеркалу. Потом Игорь уронил испачканное полотенце на пол и закричал.
Кровь, засохшую вокруг рта и на подбородке, оказалось не так-то просто отмыть. Отвратительные коричнево-бурые потеки на красивом юношеском лице, обрамленном белокурыми вьющимися волосами, казались гадкой фантазией чьего-то извращенного ума.
Девушки часто говорили Игорю, что он похож на ангела.
И вот теперь белокурый ангел с окровавленным ртом стоял в роскошно отделанной бело-золотой ванной на груде одежды с отпечатками собачьих лап и кричал, кричал что было сил, зажмурив глаза и крепко прижав руки к ушам.
Его крик никто не услышал. Ведь квартира в кои-то веки оказалась пустой.
…Приятель мальчишки наконец-то ушел, и Арчи, пережидавший на лестничной площадке следующего этажа, спустился обратно. Он вновь посмотрел на дверь квартиры щенка. Конечно, он мог позвонить в дверь и поговорить с мальчиком прямо сейчас… Но вдруг тот не откроет? Или, испугавшись, сделает какую-нибудь глупость? Из окна там выпрыгнет или в милицию позвонит? Обычно на следующий день после первого превращения бывшие люди вели себя нервно и не совсем адекватно. И их трудно было за это винить.
Нет, звонить не стоило. Лучше подойти к мальчишке на улице. Там он, по крайней мере, не сможет отгородиться запертой дверью. Главное — встретиться с ним взглядом, и тогда разговор состоится. Щенок почувствует королевскую кровь. Почувствует своего.
Только как бы его подловить? Торчать круглые сутки здесь, на лестнице, Арчи не собирался. Решение пришло почти мгновенно.
Церковь! Они завтра в семь собирались в Церковь Рождества Богородицы. Арчи знал эту церковь, снаружи конечно. Безвкусное здание, похожее на гигантское пирожное с кремом. Внутри он не был ни разу. Церкви и священники всегда внушали ему глубокое отвращение, может, из-за сильного запаха ладана, а может, из-за той жалкой морали, которую они несли в мир. Морали жертвы.
Впрочем, заходить в церковь ему и не надо. Нужно просто перехватить мальчишку, когда тот будет из нее выходить. И назначить ему встречу. Поговорить. Пусть он знает, что его ждет.
Пусть сделает правильный выбор и примет Королевскую трапезу.
Или откажется.
Бывали и те, кто находил в себе силы отказаться от Королевской трапезы. В конце концов, для них оставалось еще целых два выхода.
Смерть или безумие.
Арчи ухмыльнулся и медленно побрел вниз по лестнице. За одной из дверей, почуяв запах Великого Волка, завыла и заскулила собака.
Метро немилосердно грохотало. Вагон качало из стороны в сторону, а выходящие и входящие люди толкались и спешили. Мальчики стояли в уголке, возле двери с надписью «Не прислоняться». Леша пытался завязать разговор, но, потерпев неудачу, порылся в рюкзаке и извлек оттуда книгу с грудастой красоткой на обложке.
— Что читаешь? — без особого интереса спросил Игорь. — Фэнтези, что ли?
— Угу, — кивнул Леша, раскрывая книжку.
— Кто же такую дрянь читает? — буркнул бывший лидер класса, с неприязнью глядя на соперника. Но тот не обратил на его слова ни малейшего внимания.
Игорь вообще всю дорогу держался в стороне от товарищей, хоть и согласился на предложение Пашки поехать поговорить с отцом Владимиром. И не столько потому, что надеялся, будто священник сможет ему помочь. Просто очень не хотелось возвращаться домой. Там сами стены, казалось, напоминали о странном приступе безумия, случившемся позавчера. Хорошо, что плакса-Анька отвлекла внимание матери, и та не заметила странного поведения сына. К подобной невнимательности Игорю было не привыкать.
Взять хотя бы то, как легко он вчера пропустил школу. Мама даже не проверила, ушел ли он из дома, ведь сын-отличник всегда был на высоте, и его успехи воспринимались как данность. Другое дело — капризы малолетней Аньки или беспутное поведение Ксюши, которая не вылезает из ночных клубов…
Все бы хорошо, только поговорить решительно не с кем. Отец — человек занятой, маме хватает хлопот с младшей дочкой, а близких друзей у Игоря как-то не появилось. Была толпа приятелей, девочки, заглядывающие в рот, но вот закадычного товарища — никогда. А теперь еще этот Лешка украл у него лавры лидера, хотя учится посредственно, гораздо хуже того же Пашки, да и внешне — парень как парень.
«Я им еще покажу», — напрашивалась мысль. Хотя как, кому?..
Пашка тоже молчал всю дорогу, главным образом потому, что фонтан его красноречия иссяк, когда он уговаривал собрата по несчастью поговорить со священником.
Он долго собирался с духом, а потом быстрыми шагами подошел к Игорю, окруженному другими ребятами, и заявил, что хочет с ним поговорить.
— Ну поговори, — лениво протянул тот.
— Наедине, — настаивал Пашка, слегка краснея.
Игорь ухмыльнулся, но тем не менее последовал за ним.
Убедить человека тащиться непонятно зачем на другой конец города к незнакомому священнику нелегко. Еще труднее завести разговор о тех странностях, которые, в этом Пашка не сомневался, произошли с ними обоими. Но он пересилил себя и, запинаясь, объяснил Игорю, что с ним творится.
— Ты ведь тоже вчера не был в школе, значит, не со мной одним такое случилось, да?
— Вроде того, — кивнул Игорь, заметно изменившись в лице.
Больше он ничего не сказал, да Пашка и не спрашивал, вполне удовлетворившись согласием отправиться к отцу Владимиру.
Отец Владимир задумчиво погладил бороду:
— К сожалению, ребята, я не знаю, что с вами произошло. И не знаю, как вам помочь. А вы к врачу обратиться не хотите?
Пашка едва не выругался с досады. Он почти поверил, что этот священник сейчас предложит им чудодейственное средство — прочитать пятьдесят раз какую-нибудь молитву, выпить по стакану святой воды, купить икону… Или хотя бы обнадежит.
А он просто стоял и смотрел на ребят с таким видом, словно они влипли в эту историю по его личной, отца Владимира, вине.
Игорь вздохнул. Как ни странно, он выглядел даже довольным.
— Я так сразу и подумал. Спасибо, извините за беспокойство, но мы, пожалуй, пойдем.
— Погодите. Я действительно не знаю, что с вами, но могу предположить. То, что вы рассказали, и впрямь похоже на одержимость. Это такое состояние, когда в тело человека вселяется злой дух и иногда как бы берет управление на себя…
Пашка внимательно слушал, Игорь же, напротив, смотрел на отца Владимира с нескрываемым скепсисом.
— И вы хотите, чтобы мы поверили во всю эту религиозную чушь?
— Если вы считаете это все религиозной чушью, то что вы вообще здесь делаете?
