— Не думал, что ты трусиха, — рассерженно сказал Джо, которого я до сих пор не видела из-за темноты.
Щёлкнул выключатель и маленький фонарик Джо осветил пространство вокруг нас. Я валялась на маленьком батуте.
— Слазь, у меня не так много вещей, которыми я разбрасываюсь, — Джо бесцеремонно спихнул меня с батута, нажал на какую-то кнопку и тот тут же с гудением втянулся в маленькую сиреневую коробочку.
— Как думаешь, кто мог выкопать эту ловушку? — спросила я, потирая бока, мгновение назад стискиваемые неведомым чудищем.
— Нелегальный изобретатель или пират, вполне возможно также, что это просто гнездо какого-нибудь беглого преступника. Однако же, я знал, что на старом космопорте есть подземный зал, и необходимо было только найти вход в него. Благодаря тебе мы нашли его вовсе не так, как я планировал, — в голосе ищейки послышалось негодование.
— Подумаешь, — хмыкнула я. — Выберемся.
— Я-то выберусь, а вот вытаскивать тебя, ха, не знаю, не знаю…
— Стоп! — воскликнула я. — Я знаю, кто ты!
— Кто же, интересно? — спросил Джо, прищурил глаза.
— Шео?
— Нет, я не Шео. Хотя я его знал какое-то время, — отрезал Джо.
— Ты всё же в маске.
— Естественно… Но это всё же не важно.
— Что значит, не важно?! Кто ты такой? — разгорелась я.
— Вот когда сама догадаешься, тогда и узнаешь, — злодейски хмыкнул Джо. — Но будь уверена — я не сделаю тебе ничего плохого.
— Почему?
— Потому что ты до сих пор мой клиент, — криво улыбнулся он. — А теперь давай пытаться выбраться из этого…
— Кхе-кхе, попрошу без резких выражений, — возмутилась вдруг я. — Ты вроде сказал, что знал про этот подземный зал.
— Ну и что? Если честно, я не выучил все карты его лабиринтов.
— Лабиринтов? — медленно повторила я. — Лабиринтов…
— Вкусное слово, да?
— Очень, — едко улыбнулась я в ответ.
Джо широким шагом двинулся вперёд. Я пошла за ним, перезаряжая на всякий случай лазер.
— Как думаешь, здесь есть наши враги? — поинтересовалась я.
— Конечно. По крайней мере один, которого я подстрелил.
— То чудище со щупальцами? — передёрнулась я.
— Да, эта цепная собачка наверняка сейчас бежит жаловаться своему хозяину. Но хорошо то, что чудище очень склизкое и оставляет за собой след.
— Ты хочешь пойти по этому следу, даже не задумавшись, к чему это может привести?!
— Я задумался. А у тебя есть другие версии? Если мы не пойдём сейчас, то к нам придут раньше. И тут уж не знаю, смогу ли я тебе помочь, не подохнув сам.
Мы замолчали, прислушиваясь к тишине. Фонарик Джо скользил по призрачным пятнам слизи на неровной земле. Местами пятна прерывались. И с замиранием сердца я думала, что вот-вот мы останемся в тупике.
— Зачем строят подземные залы?
— На случай войны, — отозвался Джо. — Пробраться в подземный зал не так-то просто, не знай ты, где находится рычаг, приводящий в движение главный люк.
Я промолчала, услышав в его голосе намёк. Ну что я, виновата что ли? Подумаешь, всего лишь наткнулась на остановившегося Джо и, оступившись, мы свалились в подземный зал. С кем не бывает?
Я остановилась, когда Джо свернул в противоположный от склизкого следа проход.
— Ты куда? — гневно спросила я.
— Моя интуиция зовёт меня туда. Можешь постоять на стрёме.
— Ну уж нет, пойду с тобой. Только нужно на всякий случай оставить какой-то след, чтобы мы могли потом выбраться…
— Время, — коротко бросил Джо, уверенно протаскивая меня за собой.
Коридор, по которому мы шли сейчас, был намного темнее всех коридоров, где мне доводилось бывать. Поразительно, что Джо ни разу не оступился. Я чувствовала, что здесь много поворотов и ни разу не задела стену.
Но вот Джо остановился, я тоже. Островком света оказался дверной проём. Свет резко ударил по моим глазам, так что я даже не сумела понять, почему уши наполняет страшный грохот, а вокруг становится всё жарче.
Джо сбил меня на пол, в глазах у меня плясали звёздочки. Но всё же, немного оправившись, я возвела лазер и прищурилась, разглядывая проём.
— Дружеский приём, — пробурчала я.
— Не ранена? — проигнорировал Джо.
— Всё в порядке. Будем прорываться в ту комнату?
— Попытаемся, — уклончиво отозвался Джо.
— Каким образом? Они откроют огонь, едва только мы переступим порог, — покачала я головой.
— На такие случаи созданы мини-роботы. Жалко, конечно, что придётся пожертвовать ими, но что поделать! — Джо покачал головой, копаясь в своём комбинезоне. Наконец он нашёл, что хотел.
На пол был уложен маленький чёрный куб, который что-то всколыхнул в моей памяти. Куб слегка засветился, когда Джо коснулся его прозрачной палочкой. Потом куб начал медленно трансформироваться. Сначала поднялись тонкие чёрные щупальца, которые начали завиваться кольцами, свивались, становились всё толще и толще. Они приобретали форму, становились чем-то похожими на скелет человека. Всего через несколько мгновений от чёрного куба на полу не осталось ничего. Зато перед нами высилась чёрная форма, совершая какие-то простенькие механические движения.
— Небольшой штрих, — торжественно произнёс Джо, набрасывая на вешалко-робота чёрный плащ.
Плащ тут же объял основу, придав ему более человекоподобную форму. Даже мне, знавшей о подделке, на секунду показалось, будто перед глазами находится человек.
— Программка, — пробормотал Джо, что-то набирая в маленьком пульте.
Робот механически кивнул, распахнул дверь и скрылся за ней. Тут же открылась пальба. Джо выждал пару секунд, потом распахнул дверь и протащил меня в комнату. В воздухе уже чувствовался противный запах плазмы. Джо толкнул меня под укрытие удобной металлической арки, и я укрылась за ней, мельком оглядываясь вокруг.
Место походило на комнату управления большим космическим кораблём. Здесь было много техники, экранов и света. А ещё существ, одетых в одинаковые зелёненькие комбинезончики.
— Заметили? — тихонько прошептала я.
Ответом была горячая пальба в нашу сторону. Без лишних слов Джо вытащил из комбинезона кругляшку, размахнулся и запустил её. Кругляшка столкнулась с лазерным лучом. Взрыв был такой силы, что меня подбросило в воздух. Я лечуууу! Ух ты, стены не разорвало?! Ой, это очень даже мягкая стена. Ай-яй-яй!!! Слишком мягкая и довольно знакомая!
Щупальца обвили меня, на этот раз сжимая меня так, что не оставалось никаких сомнений в их намерениях. Раздавить меня. В панике я забилась в стальной хватке. Онемевшие пальцы наткнулись на бумеранг, я его сильно дёрнула, так, что он живо вылетел из защитной кобуры, пропарывая щупальце существа. Хватка ослабилась, я тут же подтянулась, ухватившись руками за склизкий край, и спрыгнула в пустоту с существа.
