— Иди сюда! — требовательно зашипел голос Ланса. Андрей, сам того не хотя, подчинился ему.
Прокравшись под прикрытием высоких кустов и деревьев, они оказались на склоне холма как раз напротив потасовки. То, что открылось Андрею, он едва бы назвал потасовкой…
Разноцветные люди в количестве пяти человек теснили к лесу двоих рыцарей, которые отчаянно отражали атаки коротких шипованных дубин блестящими мечами. Доспехи рыцарей были забрызганы красными пятнами, в которых Андрей справедливо предположил кровь, потому что на земле за спинами разбойников (кто ж ещё эти пестрые бородатые личности!) неподвижно лежали тела, много тел.
Один из рыцарей провел успешную комбинацию ударов и отрубил разбойнику руку. Громкий крик сотряс утренний лес, и тут же ему вторил другой крик. На этот раз кричал рыцарь, которому короткий кинжал вспорол живот. Крик был недолгим, потому что в следующую секунду массивная дубина стремительно опустилась на его шлем.
Второй рыцарь не заметил, как пал его товарищ. Он лихо крутил мечом по сложным траекториям, и его маневры дали внушительный результат: одному разбойнику лезвие меча разрубило лицо, а второму — брюхо. Но не успел рыцарь порадоваться этому, как дубина ударом с разворотом врезалась в его голову.
— Отлично! — прокомментировал это Ланс. — Превосходно!
Андрей ничего превосходного не заметил и сказал об этом приятелю.
— А как же! — изумился тот. — Ты видишь — их осталось двое!
— Ну?
— Мы без труда управимся с ними! — Лицо мага озаряла хищная улыбка.
— Управимся? Ты хочешь вступить в бой с теми типами?
— Конечно! А разве ты не хочешь?
— Если бы даже хотел — у меня нет оружия! — воскликнул шепотом юноша.
— Да? — Новое обстоятельство заставило мага на минуту задуматься. Впрочем, он быстро вскинул что-то в уме и покрепче сжал посох. — Тогда сиди здесь и наслаждайся зрелищем!
После этих слов он бросился вниз, больше не волнуясь о скрытности движений — под его ногами затрещали сухие ветки. Оставшиеся в живых разбойники одновременно повернулись на звук, их лица на секунду стали удивленными. После, не колеблясь, они ринулись навстречу Лансу, размахивая на бегу дубинами.
Андрей охнул, когда тяжелое «ударное» оружие одного из разбойников превратилось в метательное, но Ланс пригнулся, и дубина просвистела в жалких дюймах над его шапкой. Широким концом посоха маг ударил разбойника, оставшегося при оружии, затем быстро крутанул посох и по наклонной траектории опустил его на шею второго разбойника. Андрей был уверен, что ему послышался хруст, но не знал, что хрустнуло — посох или плечевые кости бедняги.
В довершение Ланс с силой ударил посохом корчащегося в дорожной пыли бандита, который всё пытался дотянуться до оброненной дубины.
И наступила тишина.
— Бог ты мой! — Андрей был поражен произошедшим. — Круто ты их уделал, Ланс! Одного не пойму — почему ты не воспользовался магией?
Ланс любовно поглаживал свое оружие и снисходительно смотрел на юношу.
— Иногда там, где кажется необходимым применить магию, достаточно простой, грубой физической силы, — усмехнулся маг. — Впрочем, я попросту забыл о своих способностях.
— Забыл?
— Ну, я пока ещё не профессиональный маг, — потупил взор Ланс.
Андрей стал рассматривать поле боя. Вокруг лежали тела как минимум двадцати человек, из которых большинство были мертвыми разбойниками.
— Теперь ясно, почему нам не встречались другие путешественники, — сказал Кейвак. — Разбойники устроили на дороге засаду.
Андрей показал на тела облаченных в доспехи воинов, которых насчитал шесть человек.
— А они кто такие? — спросил он.
— Наемники, — ответил Ланс. — Очевидно, сопровождали вон того торговца.
Теперь Андрей среди трупов заметил лежащего ничком человека в темно-серой хламиде. Рядом с ним стоял перевернутый сундук.
— Ого! — воскликнул Ланс, когда они подошли и открыли сундук. — Ты гляди, сколько добра!
Андрей брезгливо смотрел, как Кейвак достает из сундука то халат, то шапку, то какие-то смешные на вид башмаки и восторженно глядит на все это «добро».
— Зачем нам эти тряпки? Мне кажется, ты не особо нуждаешься в одежде.
— Тряпки? Ты называешь это тряпками? — Маг возмутился ещё больше, чем в истории с посохом, неосторожно названным палкой.
— Ну хорошо, одежда, — поправился Андрей. — Какая разница?
— Это не простая одежда! — возразил Ланс. — Это одежда для магов!
— Большое дело, — буркнул юноша себе под нос. — На вид одежда как одежда, только неудобная и нелепая.
— Зато больших денег стоит! Кстати, что ты там сказал по поводу неудобной и нелепой? — Ланс был облачен в похожее одеяние и явно не согласился с качествами, которые Андрей приписал его халату.
Чтобы отвести разговор от ненужных прений, Андрей спросил:
— Зачем тебе нужно было убивать этих разбойников? Разве мы не могли обогнуть их лесом?
— Конечно, могли, — согласился маг. — Но оставлять столько трофеев двум неотесанным болванам было бы по меньшей мере глупо!
Якобы в подтверждение своих слов он развел руками, словно охватывая все поле боя целиком.
— Трофеи? Ты хочешь сказать, что мы заберем их оружие? — до Андрея стал доходить смысл действий Ланса.
— И не только оружие! Мы снимем все доспехи, все украшения, если они есть, выгребем из карманов всё, что имеет хоть малейшую ценность!
— Но ведь это мародерство какое-то! — воскликнул Андрей, содрогаясь от мысли, что придется раздевать изрубленных людей, снимать с них щедро орошенные кровью латы.
— А откуда ещё у безработного мага появятся деньги, чтобы прокормиться? — привел контрдовод Ланс. — К тому же, это и в твоих интересах тоже.
— Да?
— Конечно! Мы поделим выручку поровну!
Радостно потирая руки, маг стал обходить покойных, разглядывая их снаряжение. Затем он начал стаскивать с них, как и обещал, всё, что, по его мнению, имело ценность. Андрей стал ему помогать только ради того, чтобы опять не оказаться в стороне. Когда дело было сделано, он задумчиво посмотрел на кучу трофеев и спросил:
— Как далеко до Каргоса?
— О, совсем ничего! — успокоил его Кейвак. — Миль сорок, не больше.
— Ты думаешь, мы утащим столько железа, даже если нагрузим лошадей? — усомнился юноша.
— Во-первых, лошадь только у меня. У тебя — конь.
— Да какая разница?
— Во-вторых, это не железо, а бронза, — не обратил внимания на Андрея Ланс. — А в-третьих, нам незачем тащить это сейчас. Мы спрячем наши трофеи в лесу, наймем в городе повозку, вернемся и заберем их.
