Воздух в туннеле заметно потеплел. Некоторое время коридоры виляли, но чадящие факелы на стенах несомненно радовали. Значит, здесь находится кто-то живой и вряд ли это оборотни. Этим свет не особенно-то и нужен.
Неожиданно коридор резко распахнул свои объятия и я вышла в широкую комнату, заваленную кучками земли, с факелами по кругу и… с копающими мертвяками?!
Рядом с ними стоял человек в выцветшем коричневом балахоне с широкими рукавами. Он переминался с ноги на ногу, наблюдая за зомби, и был глубоко в своих думах.
— Эээ… позвольте… — начала, было, я.
Мужчина подпрыгнул на месте, ошарашено посмотрел на меня и поспешно скрыться в проходе позади себя.
— …узнать, что здесь происходит, — рассеянно досказала я.
Мертвяки, не смотря на присутствие постороннего, на меня не реагировали. Никак. Они также безропотно продолжали выполнять свою работу по раскапыванию чего-то. Я осторожно приблизилась к ним, на всякий случай, не убирая руки с эфеса меча. Обойдя их, я свернула в тот проход, в котором скрылся странный человек. Некромант, судя по всему.
Ха! Вот так встреча! Некромантов я уже давно не видела. Коридор вывел меня в небольшую комнатку, обставленную довольно уютно для заброшенного подземелья. Пол был покрыт деревянными досками, которые натужно скрипели под ногами. Посередине комнаты возвышалась куча каких-то коробок и тряпья. Стол по правую сторону от меня, был нагроможден склянками, тарелкой с недоеденной курицей, дохлыми крысами, среди которых оказалась и живая, просто пробегающая мимо…
— Эй, вы куда спрятались? — я заглянула за коробки, но мужчина, словно тень нырнул в другую сторону — Да что вы от меня прячетесь-то?! Я не кусаюсь.
Мужчина оббежал кучу и вышел с другой стороны. Я ловко оказалась рядом с ним и перехватила его за рукав.
— Стоять! Руки вверх!
Некромант пугливо вскрикнул и вздернул худощавые серые ручонки, онемев от страха.
— Я пошутила, расслабься, — улыбнулась я — Кто ты такой, и что здесь делаешь?
— П-прячусь… — запнулся мужичок.
— От кого? — удивилась я.
— От Ох-хотников… Ты — Охотница? П-пришла, чтобы уб-бить меня? — испуганно посмотрел на меня он.
Я поднесла факел поближе к его лицу, чтобы лучше рассмотреть его. Боже мой, да он совсем старик! Серое, от нехватки солнца, лицо с узким длинным носом, серыми маленькими глазами и узкой полоской бледных губ. Волосы были растрепаны и криво подстрижены, отчего клоками торчали в разные стороны. Он закрылся от яркого света и я фыркнула от вида его грязных, покусанных ногтей.
— Фу-у! У тебя столько свободного времени, а ты не можешь даже привести себя в порядок! — назидательно проворчала я.
— Так никто ж и не видит! — махнул рукой мужчина — Так кто ты такая?
— Да, ты прав, я Охотница. Но на некромантов мне как-то не приходилось охотиться, да и заказа на тебя у меня не поступало. Кстати, меня зовут Каэтана, — я протянула руку.
— Илиан, — некромант бодро пожал мне руку.
— Слушай, Илиан, откуда здесь все эти мертвяки? — обеспокоено спросила я.
— Мертвяки? А-а-а… мои ребятки. Они помогают мне… Здесь несколько лет назад была стычка между оборотнями и охотниками… Оборотней я воскресить не смог…
Я обернулась назад, и с горечью посмотрела на бывших когда-то Охотниками, мертвяков. Они размеренно размахивали лопатами и кирками, совершенно не обращая на нас внимания.
Подойдя на шаг, я наклонилась к старику:
— Что ты тут вообще забыл? Что они ищут для тебя?
Задрожав, он попытался отступить, но уперся в стенку:
— Видишь ли, моя матушка с отцом, жили в этих пещерах. Когда они уезжали отсюда, отец потерял здесь фамильную драгоценность… По сути, безделушка, но она мне очень дорога как память.
Раздраженно махнув рукой, я схватила некроманта за грудки, но тут же отпустила, поморщившись. Больная конечность давала о себе знать.
— Сказки о фамильных сокровищах, будешь рассказывать на базаре, детишкам… Говори правду!
Поникнув, старик обреченно покачал головой:
— Ну, хорошо… Я ищу магический талисман, который подарит мне власть над оборотнями. И с их помощью я захватил бы мир…
Зарычав про себя, я как следует, встряхнула старикана одной рукой. Тот был настолько легкий, что даже на мгновения оторвался от земли:
— Я сказала: Правду!!! Мне не нужны сказки!
Некромант застыл, словно кукла и молчал. Только в глазах появился фанатичный блеск. Кажется, он не шутил.
Отпустив его, я развернулась и вышла из комнаты. Пройдя мимо усердно работающих зомби, я повернула за угол.
"Какая мне разница, чем занимается сумасшедший некромант в подземелье! Видимо он совсем рехнулся… А мне нужно искать выход отсюда… Да еще и Брай куда-то запропастился…"
Мои размышления были прерваны самым грубым образом. Сзади, отчаянно завывая, бежал Илиан. Периодически он выкрикивал мое имя, и не переставал махать руками, пытаясь привлечь мое внимание.
Добежав до меня, он, задыхаясь, опустился на землю:
— Я… пойду… с тобой… Охотница…
Только не это. Еще один попутчик, и тоже явно не в своем уме. Ни за что…
— Ну уж нет! — воспротивилась я, отшатнувшись.
Некромант хитро посмотрел на меня с лукавым прищуром и все так же, не приподнимаясь с колен, спросил:
— А ты знаешь выход отсюда?..
Я задумалась. Пропасть, коридор, коридор… коридор… никакого выхода, кроме как сюда, я не видела…
Вот дьявол в лице старого некромансера!
— Хорошо… Идем… — разочаровано вздохнула я — А с ними что?
— Как только они докапают — я сразу освобожу их бренные тела и мы уйдем отсюда.
— И куда же ты собираешься со мной идти?.. — вопросила я, вскинув бровь.
— Ты же путешественница, — развел руками Илиан — вот и пойдем… путешествовать…
— Хочешь осуществить свой план по завоеванию мира? — ухмыльнулась я.
— Да, и ты мне в этом поможешь! — оживился старик.
— Ага, с радостью.
Похоже, он и в самом деле сбрендил. М-да, эти пещеры плохо влияют на психику человека…
Мертвяки справно копали, не отвлекаясь на отдых, который, по сути, им и так не нужен был. Хорошие работнички, однако… Жалко, что такие полезные знания некромантов пропадают в связи с запретом на черную магию.
— Слушай, не знаешь, случаем, здесь оборотни сейчас водятся? — нахмурилась я.
— После битвы Охотников с оборотнями, через пару недель они сюда заходили. Попробовали на вкус одного из моих работников, — Илиан указал на мертвяка с палкой, вместо ноги — Но такое мясо видимо им не по душе. Больше я их тут не видел.
