— В другую сторону, — сказал Смшии и потрусил к лестнице. На верху ее Маша выглянула за угол. Посредине нового коридора, возле одной из дверей, стоял человек с пикой. Рядом с ним, на поводке сидела огромная черная собака, похожая на волка.
Маша вернулась к Смшии и сообщила об увиденном.
Возбужденный не меньше ее, толстяк сказал:
— Он, должно быть, караулит вход в комнаты мага!
Затем более спокойным тоном:
— Он не подозревает, что происходит. Видимо, он находится внутри с мужчиной или женщиной. Сексуальные отношения, как ты знаешь, высасывает из человека всю энергию. Кемрен, не почувствовал, что колеса вертятся в другую сторону.
Маша не видела смысла комментировать. Она сказала:
— Собака меня не заметила. Но мы не сможем подойти ближе — она предупредит охранника.
Женщина оглянулась. Коридор был пуст. А что, если маг приказал принести ему еду?
Она сказала Смшии, о чем только что подумала. После короткого совещания шепотом, они отступили к ступенькам. Взяв серебряное чеканное блюдо, они сложили на него несколько крашеных тарелок и золотых чашек. Затем покрыли все это золотым покрывалом, стоимость которого была в тысячу раз больше, чем Маша смогла бы заработать, работай она зубным врачом и акушеркой до ста лет.
С подносом, который, как они надеялись, будет походить на поздний ужин, они направились по коридору. Маша сказала, что если маг находится со своим сексуальным партнером, то будет более естественно, если они будут нести два подноса. Но даже до того, как Смшии начал высказывать свои сомнения она подумала, что будет лучше, если его руки не будут заняты. Кроме того, даже один поднос, падая на пол, наделает достаточно шума. Пусть даже падение смягчит толстый ковер.
Охранник выглядел полусонным, но собака вскочила и лаем заставила его очнуться. Он повернулся к ним, хотя вначале посмотрел в другую сторону. Маша, двигаясь впереди, шла уверенно, словно у нее было полное право находиться здесь. Охранник наклонив в их сторону копье, пробормотал что-то своим резким, гортанным голосом.
Смшии издал несколько бессмысленных звуков низким, и таким же резким голосом. И в это мгновение Маша отступила в сторону, роняя поднос. Она нагнулась, бормоча нечто горловое, словно извинялась, за свою неуклюжесть.
Она не видела Смшии, но знала, что он выхватывает духовую трубку из кармана и подносит ее к губам. Она напряглась и, выхватив меч из ножен, бросилась на собаку. Та помчалась навстречу, охранник должно быть выпустил поводок. Маша выхватила клинок как раз вовремя и ткнула им в разверстую пасть собаки, когда та бесшумно прыгнула, норовя вцепиться в горло. Лезвие вошло глубоко в глотку. Маша пошатнулась и повалилась на пол.
Меч остался в ране. Собака мертвым весом придавила женщину и застыла. Маша оттолкнула ее. Похоже собака весила столько же сколько и она. Перевернувшись, Маша, дрожа, быстро вскочила на ноги. Охранник сидел на полу, подпирая спиной стену. Глаза его оставались открытыми, но уже остекленели. Он завалился на одну сторону и внутри него что-то шумно екнуло.
Собака тоже не шевелилась, рукоятка меча торчала из ее открытой пасти. Ее язык вывалился наружу. Окровавленный, похожий на какого-то жуткого невиданного червя-кровососа.
Смшии дернул бронзовую ручку двери.
— Молись за нас, Маша! Если он запер дверь изнутри, на засов…
Дверь отворилась.
Смшии ворвался вовнутрь с копьем мертвого охранника в руке. Маша, последовав за ним, увидела большую комнату, воздух в которой был зеленым и до тошноты насыщен фимиамом. Степы покрывали ковры. Тяжелую темную мебель украшали головы демонов. Они остановились и прислушались. Тишину нарушал лишь тихий булькающий звук.
— Быстро! Втаскивай сюда тела! — Сказал Смшии и они втянули трупы вовнутрь. Они ждали, что в любую секунду появится маг. Дверь закрылась, а мага все не было.
Смшии прошептал:
— Всякий, кто будет проходить мимо обратит внимание, что здесь нет стражника.
Они решительно вошли в следующую комнату. Она была еще больше и без сомнения служила спальней. На ступенчатом возвышении стояла кровать — огромная, круглая, с богатым багровым покрывалом, расшитым золотом.
— Он должно быть работает в лаборатории, — прошептал Смшии.
Они медленно открыли следующую дверь.
Бульканье раздалось ближе. Маша обнаружила, что оно исходит из большого стеклянного сосуда в виде сужающегося книзу конуса. В ней кипела черно-зеленая жидкость. Большие пузыри поднимались на поверхность и с шумом лопались. Рядом стояла жаровня с дымящимися углями. Металлический вентилятор на потолке вытягивал дым.
Пол был выложен мозаикой из мрамора — в виде пентаграмм и монограмм. Из центра одной из них поднимался зловещий столб дыма. Через несколько секунд дым исчез.
Вокруг располагалось множество столов, на которых были расставлены загадочные приспособления и коробки с длинными толстыми свитками папируса и пергамента. В середине комнаты стоял огромный стол из красного блестящего дерева. Рядом — кресло из того же дерева, рукоятки и спинка которого были украшены драконами с человеческими головами.
Одетый в багровую шелковую рясу, расшитую золотыми кентаврами и грифонами, в кресле сидел маг. Лицом он лежал на столе, вытянув руки вперед. От него несло прогорклым маслом.
Смшии медленно приблизился к нему, затем схватил мага за косицу на макушке и приподнял голову.
Стол был залит водой. Вода текла изо рта и носа мертвеца.
— Что с ним случилось? — прошептала Маша.
Смшии ответил не сразу. Он поднял тело с кресла и положил его на пол. Затем нагнулся и прижал ухо к груди мага.
Улыбаясь во весь рот, толстяк поднялся.
— Случилось то, что из-за перестановки колес вода потекла в мага. Превращение физической энергии в магическую пошло в обратном направлении.
Он сделал паузу.
— Вода вошла в тело мага. И он утонул!
Он поднял глаза и сказал:
— Будь же благословенна, Веда Крижтаун, богиня воды! Ты отомстила через своего верного слугу Рандхи Жии!
Он посмотрел на Машу.
— Это мое настоящее имя, Рандхи Жии. И я отомстил за богиню и поруганную веру. Может быть она простит мне некоторые из грехов после того, как я исполнил ее волю. Я наверняка не попаду в ад. Какое-то время придется проболтаться в чистилище, а затем, очищенный от боли, я отправлюсь на нижний ярус небес. И затем, возможно…
— Ты забыл, следует заплатить мне, — прервала поток красноречия Маша.
— Нет. Я не забыл. Видишь, на его пальцах одеты золотые кольца, украшенные драгоценными камнями огромной ценности. Сними их и поспешим отсюда.
