— Ты забыл, следует заплатить мне, — прервала поток красноречия Маша.
— Нет. Я не забыл. Видишь, на его пальцах одеты золотые кольца, украшенные драгоценными камнями огромной ценности. Сними их и поспешим отсюда.
Она покачала головой:
— Нет. Они принесут несчастье.
— Хорошо. В следующей комнате мы найдем сокровища.
Так оно и оказалось. Здесь стояли коробки и сундуки, наполненные изумрудами, бриллиантами, топазами, рубинами и другими самоцветами. Вокруг были расставлены серебряные и золотые идолы и статуэтки. Сокровищ хватило бы, чтобы купить несколько небольших городов Империи вместе со всеми жителями.
Но она возьмет ровно столько, сколько сможет унести и покинет это место.
Подавляя в себе все чувства, она подошла к сундуку с бриллиантами.
Но как только женщина прикоснулась к ним — бриллианты исчезли.
Она вскрикнула от неожиданности.
— Они созданы магией! — сказал Смшии. — Оставлены здесь одурачивать воров. Бенна должно быть взял один из них, хотя не представляю, как он добрался сюда и выбрался наружу! Камень не исчез, пока маг был жив и его сила не убывала. Но не сомневаюсь, что после того, как изумруд проглотила крыса — камень исчез. Вот почему искавшие не нашли никакого камня, хотя перевернули весь город с ног на голову.
— Здесь еще предостаточно сокровищ! — сказала она.
— Нет, они слишком тяжелые. Но маг спрятал настоящие драгоценности где-то рядом. В следующей комнате!
Но комнат больше не было.
— Они должны быть здесь, — заявил Смшии. Он отодвинул в стороны портьеры и принялся простукивать стены, облицованные мелкоячеистым багровым деревом, крепившимся к камню. Наконец он сказал:
— Ах! — и быстро провел руками вокруг. — Здесь дыра в дереве, достаточно большая, чтобы сунуть туда палец. Я вставлю мой палец вовнутрь и нажимаю здесь, и здесь!..
Часть облицовки отошла в сторону. Маша поднесла горящую лампу и заглянула в комнату, открывшуюся перед ней. Свет заиграл на десяти открытых сундуках, и двадцати открытых ящиках. Засверкали драгоценные камни.
Они вошли.
— Хватай пригоршнями, — сказал Смшии — Все это. И будем скорее выбираться отсюда.
Маша отстегнула небольшую сумку, висевшую на поясе, заколебалась и взяла ровно столько, чтобы наполнить сумку. Сердце ее разрывалось на куски, когда пришлось расстаться с остальным, но она понимала, что совет Смшии был правильным. Возможно, когда-нибудь она вернется сюда за новой порцией. Нет. Это было бы глупо. У нее и так гораздо больше, чем достаточно.
По пути назад Смшии остановился. Он распахнул рясу мага и приоткрыл гладко выбритую грудь, с татуировкой жуткого шестирукого, четырехного существа с лицом, скалящимся длинными бивнями. Он вырезал кусок кожи, отделил его от тела, свернул и сунул в небольшую коробку. Сунув коробку в сумку, он поднялся:
— Богиня знает, что я не солгал. Но это будет доказательством, если кто-то усомнится в его смерти.
— Может быть следует поискать потайной ход, — сказала Маша. — Таким образом, мы не наткнемся на раггахов.
— Нет. В любой момент кто-то может заметить, что охранника нет на месте. Кроме того, маг, наверняка, расставил ловушки на пути отступления, и мы можем угодить в них.
Они добрались до лифта, никем не замеченные. Но перед шахтой стояли два воина. Возбужденно переговариваясь, они смотрели вниз. Затем один из них побежал по коридору.
— Он побежал за помощью. А потом они спустятся вниз и выяснят почему двое их соплеменников не вернулись, — пробормотал Смшии.
Маша и Смшии напали на воина, стоявшего спиной и заглядывающего в шахту, одновременно. Один перерезал ему горло кинжалом, другая — вонзила меч в его спину. Они спустились вниз по веревкам и, прежде чем спуститься в открытый люк, перерезали их. Но как только они покинули кабину, через люк влетело копье и воткнулось глубоко в пол. Наверху заорали.
— Они принесут веревки и спустятся вниз, — крикнул Смшии. — Они вышлют отряд, чтобы поймать нас, когда мы будем выбираться из бассейна. Беги, но помни о ловушках!
И пауках, подумала она. И крабах. Надеюсь, что хоть медведи мертвы.
И они были там. Настоящие пауки, несмотря на то, что маг был мертв, продолжали жить. Их отогнал огонь факелов, зажженных во время короткой остановки. Беглецы наконец-то добрались до лодки. Они резко оттолкнулись и не щадя сил принялись грести. Лодка миновала первую арку, затем — вторую. Справа от них показались камни, на которых копошились скопления бледно-белых существ с неподвижными глазами и щелкающими клешнями. Крабы. Несколько крабов последовали за их лодкой, но скопления внезапно распались на отдельные силуэты, плеснули и исчезли в темной воде. Ниши мгновенно опустели. Больше ничего не напоминало о чудовищах, но беглецы знали, что те под ними.
Они принялись грести еще быстрее, хотя это казалось невозможным. Нос лодки ткнулся в стену.
— Плыви! — приказал Смшии, его голос отразился от стен пещеры и высокого потолка.
Маша боялась спуститься в воду; она ждала, что ее схватят огромные клешни. Но пришлось лезть; лодка тонула.
Что-то коснулось ее ноги и она из последних сил рванулась вперед. Ее голова показалась над поверхностью воды, а рядом — голова Смшии.
Они выползли на твердый камень. Рядом с ними слышалось пощелкивание, но крабы не желали покидать бассейн.
Небо стало черным; на севере гремел гром; молния чертила белые вены; выл ветер. В мокрой одежде они моментально продрогли.
Беглецы бросились к лодке, петляя между кустами с ядовитыми колючками. Хлынул дождь. Они спустили лодку на воду и поплыли к другому берегу. Рядом с ними ударила молния, расколов небо пополам. Следующая вспышка последовала почти сразу же, осветив медведей и людей, сгрудившихся на берегу.
— Они не смогут поймать нас! — закричал Смшии. — Но они собираются завести лошадей на паром. Они будут преследовать нас до самых ворот Приюта!
Побереги дыхание, подумала Маша. Я все это знаю.
Разбушевавшаяся под ветром река была грозной. Беглецам, несмотря на разгулявшиеся волны, удалось достигнуть противоположного берега. Они продрались сквозь камыши и нашли своих лошадей, дрожащих от страха. Когда они въехали на вершину холма, то все вокруг залила кошмарная белизна. Лошади не меньше мили мчались галопом, а потом перешли на шаг.
— Никогда им не удастся поймать нас! — крикнул Смшии, пытаясь перекричать гром. — У нас слишком большое преимущество!
Наступил рассвет. Дождь прекратился. Облака расползлись; горячее зимнее солнце пустыни поднималось вверх. Беглецы остановились возле знакомых развалин, давая отдохнуть лошадям, и перекусили сыром и хлебом.
