Наконец, они свернули в тупик, упиравшийся в заброшенный дом с заколоченными окнами и висевшими на честном слове дверьми. Однако Кайфат ясно чувствовал метку где-то внутри.
— Держись ближе и ничего не бойся, — шепнул он Канду и, одним ударом выбив скрипящую на ветру створку, ворвался в здание.
Глаза переключились на магическое зрение, чувства обострились. Он сразу же ощутил громилу слева от входа и вырубил его одним ударом. Тело не успело упасть, как К'ирсан перехватил руку метнувшегося из-за угла коротышку и с размаху приложил его головой о дверь: после такого быстро поднимаются лишь в сказках. Затем стремительно пересёк разорённую прихожую, рывком распахнул дверь и оказался на пороге большой комнаты, освещённой светом нескольких факелов. У стены напротив сидело семеро мужиков самой что ни на есть бандитской наружности, увлечённо режущихся в кости, слева на потрёпанном ковре с бокалами вина расположились ещё трое, а перед ними на коленях стоял незадачливый воришка и о чём-то просил. Ещё один занимал лавку около двери и любовно полировал дубинку.
Появление К'ирсана стало для всех полной неожиданностью.
— Это он!! — взвизгнул недавний пленник. — Проклятый колдун!!
— И ты его сюда привёл, так?! — рявкнул русоволосый мужик, отставляя бокал. — Хфургов сын!
Не вставая, он пнул провинившегося бандита ногой. Тот повалился на пол, скуля и моля о пощаде. Внутренне усмехнувшись, К'ирсан активировал заклинание щита. Силы по-прежнему целиком ещё не восстановились, однако колдовать он уже мог без особых проблем. Несколько коротких вспышек, и в стену рядом срикошетили две стрелы из миниатюрных арбалетов, нож и два коротких дротика. Вполне ожидаемая реакция. Чтобы перехватить инициативу, Кайфат сделал шаг вперёд и, не вынимая меча из ножен, врезал разбойнику с дубинкой. Тот сдавленно охнул и сполз на пол.
Замычав точно раненый бык, от стены отлепился очередной здоровяк и расставив руки попёр на К'ирсана. С ним он тоже церемониться не стал. Взмах раскрытой ладонью вызвал руну концентрации, и в бандита ударил жгут силы. На миг Кайфат ощутил сопротивление, но почти сразу оно исчезло. Похоже у мерзавца был нечто вроде амулета Мирта, однако на такую магию он рассчитан не был. Разбойник отлетел обратно, сбив с ног ещё троих.
— Уважаемые, вы точно хотите беседовать по-плохому? — спросил К'ирсан. Вокруг левой кисти заплясали языки зелёного пламени. Разбойничьи рожи вокруг испуганно замерли. Многие смотрели на лежащего без сознания собрата. Из-за ворота его рубахи вывалился треснувший медальон.
Внезапно захохотал белобрысый мужик, пинавший бывшего пленника Кайфата. Смеялся он самозабвенно, полностью отдаваясь этому занятию, кашляя и хлопая по коленям.
— Ну ты колдун дал! Надо же, по-плохому… Не мы к тебе пришли, сам на огонёк зашёл. И остолопов этих ты к Юрге на корм не отправил. Знать живыми мы нужны, а может и вовсе, целыми и невредимыми. Что делать станешь, коли волшбой всех убьёшь? — спросил он, наконец, отсмеявшись. Услышав его слова, расслабились и остальные. Некоторые и вовсе заулыбались.
То как повёл себя главарь, К'ирсану понравилось. Сразу видно, мужик хваткий, умеет быстро вникать в ситуацию и поворачивать её к своей выгоде. Кажется, с этой бандой капитану действительно повезло.
— В твоих словах есть доля правды, — сказал К'ирсан и демонстративно сжал кулак. Огонь тут же погас. — Лови.
Главарь рефлекторно поймал брошенную ему монету.
— Ого. Полновесный фарлонг. И как понимать сей щедрый жест?
— Как предложение к сотрудничеству. Деньги у меня есть, дела задумываются большие, но людей не хватает. Подумываю о найме ночных хозяев столицы…
Главарь перебросил монету сидящему рядом помощнику и принялся сверлить К'ирсана взглядом.
— Какого рода работа требуется?
— Разная. В основном по вашему профилю, — Кайфат покрутил в воздухе пальцем. — Грабежи, разбои… В общем, отъём неправедно нажитых средств у разного рода мерзавцев и прочей сволочи.
— Мы случайно говорим не о благородных? — проявил догадливость бандит.
— О них самых, уважаемый…
— Тогда… — белобрысый выдержал паузу, высматривая что-то на лице К'ирсана, и рубанул: — Не интересует. Слишком уж несёт от этого дельца политикой.
Собеседник нравился Кайфату всё больше и больше. Он совершенно не ожидал встретить среди местного отребья столь проницательную и осторожную личность.
— Не беда, думаю, мы сможем договориться… Канд, заходи. Тебе сейчас будет полезно посмотреть на некоторые вещи.
Мальчик, давно притаившийся под дверью, опасливо вошёл и сел на лавку. Он еле переставлял ноги и был бледен как смерть.
— Канд, старайся ничего не пропустить. Зрелище обещает быть небезынтересным, — сообщил Кайфат с полуулыбкой. Напряжённые позы разбойников его ничуть не волновали. Он смотрел на одного лишь главаря. — Раз уж вы отказываетесь, то придётся провести небольшую демонстрацию.
К'ирсан поднял руку ладонью вверх и вызвал ещё одно заготовленное заранее плетение. Как и в случае со змейкой, оно состояло из двух частей. Одна отвечала за очень качественную иллюзию с разнообразными сопутствующими эффектами, а вот вторая создавала скрытый астральный канал, связывающий носителя заклинания с Кайфатом. Получалось нечто отдалённо похожее на ту связь, что существовала между ним и Руалом.
Стоило энергии наполнить плетение, как в воздухе появился зелёный шар размером с мелкий мандарин. Через секунду по всей его поверхности пошли точки, из которых проклюнулись шипы в треть пальца длиной. Затем открылись красные прорези глаз, а из раскрытой пасти вылетел язычок пламени. К'ирсан решил не мудрить с иллюзией и снова выбрал образ колючего колобка из Запретных земель.
— Это что за хфургова тварь? — Белобрысый подобрал под себя ноги и теперь нашаривал что-то на поясе.
— Чей-то оживший кошмар, — сообщил К'ирсан и уронил колобка на пол. Раздался глухой стук, и со звуком катящегося металлического шарика магическое создание направилось к ближайшему бандиту. На свою беду им оказался тот самый воришка, которому уже досталась змейка. Бедняга завыл, пытаясь отползти подальше, но творение Кайфата увеличило скорость, затем подпрыгнуло и приземлилось на ногу к жертве. Попытки стряхнуть его ничего не дали. Оставляя на штанах выжженные точки, колобок добрался до живота, оттуда дополз до груди, закрутился на месте и вспыхнул маленьким смерчем.
— А-ааа! — закричал разбойник, лёжа на спине и боясь двинуться. — Су-уука, убил!!!
На его рубахе появилась здоровенная дыра, сквозь которую виднелась грязная кожа с необычайно чётким изображением красного круга с исходящими из него языками пламени.
