Желание парнишки быть полезным позабавило К'ирсана.
— Рад, что ты готов к работе, но… К чему бестолковые метания? Кому нужно, тот сам нас найдёт. Наживка мы жирная, кто-нибудь да клюнет. Там весь клубочек и размотаем.
Блеск в глазах выдал желание мальчика обязательно участвовать в затее К'ирсана. Но он и не собирался отказывать. Надо приучать парнишку к работе.
…Дежурить у золота решили в две смены. Одну ночь Кайфат с Кандом, вторую — Гхол с Руорком. Пока кто-то спит на кровати в комнате, другой устраивается на конюшне. Первую ночь К'ирсан определил себе. Напомнив Канду, чтобы затаился как мышь, сам он зарылся в душистое сено и погрузился в неглубокий транс. Теперь мало кто смог бы пройти мимо него незамеченным.
Кайфат не слишком рассчитывал наудачу в первый же день. Вполне возможно, что сначала пошарить в вещах попробует кто-нибудь из обслуги, а значит, нужного человека придётся ждать достаточно долго.
Но он ошибался.
Ближе к полуночи дверь тихо скрипнула, внутрь просочился мужичок невысокого роста. Замерев на пороге, он постоял, чутко прислушиваясь, а потом заскользил прямо к багажу отряда. В темноте он немного не рассчитал и ушиб ногу о ящик, немедленно обругав всё и вся вполголоса. Когда немного успокоился, достал из-за пазухи хитро изогнутую железяку и примерился сорвать крышку. Но позволят уродовать свои вещи К'ирсан не собирался.
Бесшумно выбравшись из стога сена, он вплотную подобрался к мужичку и одним броском отправил вора в сторону каменной стены конюшни. Немного не докинул, что показалось Кайфату довольно обидным, а несчастному вовсе даже наоборот. Пока ошеломлённый ударом о землю пленник пытался восстановить дыхание, К'ирсан подошёл к нему не спеша, схватил за воротник и отволок-таки к стене.
И сразу же от души ему врезал.
— Ты чего творишь?! — зашипел пленник.
— А что хочу, — выдал К'ирсан. Сейчас он очень жалел, что воришка не может видеть его лица. Как показывал опыт, это сильно налаживает взаимопонимание. Очевидно о чём-то похожем задумался и Канд. Он завозился в темноте, раздалось чирканье кресала и через минуту в руках у него запылал факел.
— Не подпали здесь всё.
— Я осторожно. — Голос мальчика чуть подрагивал.
При свете оживился и вор. Щуплый, похожий на крысу парень с прыщавым лицом, он настолько походил на мелкого жулика, что это было даже подозрительно. Шрамы К'ирсана его действительно впечатлили, он заметно трусил и, судя по напряжённой позе, готовился сбежать при первой возможности.
— Да кто вы такие? — визгливо спросил он. — Не имеете права!
— Ты ещё стражей пригрози… — скривился Кайфат. Отчего-то сейчас его одолели сомнения, а нужная ли рыба попалась в сети. Может обычная шантрапа с улицы, ни с какой бандой не связан. Как тогда быть?
Выручил Канд. Бочком подобравшись к К'ирсану, он зашептал:
— Командир, надо бы метку на руке посмотреть. Наши говорили, что кайенские воры на предплечье метку ставят. По ней всегда можно понять кто перед тобой…
— Да, удобно…
Именно этот момент пленник посчитал удачным для побега. Стрелой взвившись с места, он выхватил из рукава нож и ткнул им в живот Кайфата. Вернее попытался ткнуть. Рука вдруг попала в тиски захвата, а сам он свалился на пол, сбитый подсечкой.
— Пусти-и, су-уука! — завыл вор, ощущая как трещат кости.
К'ирсан невозмутимо оголил ему левой рукой плечо и довольно хмыкнул. Там синело изображение местного падальщика вроде шакала. Надо сказать, наколка соответствовала сути хозяина.
Подмигнув Канду, Кайфат сформировал над ладонью давно заготовленное плетение. Так, ничего особенного: парочка рун Истинного алфавита, энергетический каркас для надёжности и несложный узор иллюзорной магии. Последняя часть относилась к классической магии, К'ирсану удалось её подогнать под свои способности ещё на службе у барона. От заклятия требовалось, чтобы оно оставляло в Астрале метки, по которым можно было проследить путь вора, а при наложении формировало чёрную змейку, зарывающуюся под кожу жертвы. Выглядело страшновато. Исказившееся от ужаса лицо пленника показало, что он оценил талант своего мучителя.
— Здорово! — Впрочем Канду тоже понравилось. Увидев его горящие глаза, К'ирсан довольно усмехнулся. Мальчишка! Его не интересует могущество или власть, пугает сложность хитросплетений заклятий. Гораздо сильней в этом возрасте манят страшноватые тайны или ужасные иллюзии. — А что это?
Кайфат подмигнул Канду и с деланным удовольствием пояснил:
— Жуткая штука. Так в древности всякое ворьё казнили. Запускали негодяю под кожу магического червя и отпускали на свободу. У того был час на то, чтобы подготовиться к переселению в Нижний мир, или… расправиться с палачом. Тогда червь оставлял жертву в покое.
— Правда? Но зачем давать преступнику шанс…
— Божий суд, — К'ирсан пожал плечами. — Хотя при таком раскладе, тогдашние палачи наверняка были крепкими ребятами.
Наскоро придуманная история произвела на воришку неизгладимое впечатление. Он не отрывал взгляда от того места на руке, где растаяла иллюзия. С досадой К'ирсан подумал, что с перепугу тот мог просто впасть в ступор. Чтобы подтолкнуть ошалевшего пленника к действиям, схватил его за шкирку и пинком отправил к выходу из конюшни. Выкрикнув какую-то бессмыслицу, тот рванул в темноту.
— Так, если он не полный болван, то обязательно помчится за помощью к своим «старшим» товарищам. — С сомнением посмотрев на мальчика, К'ирсан сказал: — Пойдёшь со мной. Считай, это началом своего обучения.
Новость застала Канда врасплох, но вопросов он задавать не стал. Упрямо поджал губы и кивнул.
Кайфат оставил четвероногого приятеля в комнате и теперь мысленно попросил его привести остальных. Скоро с улицы послышались шаги, а в распахнутые ворота влетел шипящий Руал.
— Малыш, охраняй вещи. Поможешь Гхолу с Руорком если вдруг в наше отсутствие заявится кто-нибудь ещё, — К'ирсан погладил расстроенного зверька. Тот пищал и даже слабо укусил его за палец. — Ну, ну. Будь умницей.
Кивнув зевающему гоблину и сосредоточенному Руорку, капитан активировал заклятье поиска и выбежал на улицу. От руки словно протянулась невидимая обычным зрением нить, тянущаяся следом за воришкой. Канд мрачно сопел за спиной.
…Их жертва успела далеко уйти. Путеводная нить провела через две улицы, пересекла мост и запетляла по дворам. Приходилось прыгать через заборы, нырять в скрытые лазы и даже забираться на крышу какого-то сарая. К'ирсан успел пожалеть, что взял мальчишку. Пацан быстро сдал, в трудных местах его просто пришлось тащить на себе. Зато не выглядевший достаточно крепким вор, страшась гибели, показывал чудеса выносливости.
