Тёрн взъерошил волосы, затем помассировал виски.
— Ничего не понимаю. Ладно, я устроился здесь. Мягко сплю, сладко ем. Распускаю хвост перед местными дворянчиками. Ты же лезешь в самую глухую дыру этого хфургового королевства. Смысл этого?!
— Сейчас, — К'ирсан ожидал этого вопроса и уже копался в своём мешке. Наконец, он достал кипу исписанных листков, отделил нужный. — Держи.
— Что это? — удивился Тёрн, начал читать вслух. — Так… обустроиться на новом месте, постараться как можно быстрее врасти в новое общество… Дальше… Налаживать связи, искать выходы на людей из армии, стражи. Особое внимание уделять молодым дворянам. Искать недовольных королём… Ты что, задумал копать под правителя?! Как его там…
— Мишико Свили Первый, — сообщил Кайфат с усмешкой. — Если верить харнским газетам, то особым умом не блещет, склонен к истерикам. Преклоняется перед Нолдом, но из-за излишнего рвения больше вредит, чем приносит пользы. Любит смазливых девчонок и вино. Экономикой не занимается, все дела спихнул на советников. Однако странное дело, казну они не наполнили, а вот налоги увеличили. Удивительно, да? В народе Мишико особой популярностью не пользуется, но и ненависти тоже нет.
— Да ты, я смотрю, подготовился, — присвистнул Согнар.
— Пока кое-кто в трактирах вино трескал, хозяин с бумагами работал, — подал голос лопоухий ург. Последнее время в их войне с Тёрном наметились серьёзные сдвиги. Гхол больше не терпел нападки и норовил укусить сам.
— Видал, как обнаглел, а? — тут же взвился Тёрн.
К'ирсан поморщился. Обычно пикировка друзей его забавляла, но сейчас у них шёл серьёзный разговор.
— И не надоело вам, а?! — дождавшись тишины, Кайфат продолжил: — Что до подготовки… Я ожидал много худшего. С этим кандидатом сильно повезло, большей бездарности во власти найти сложно… Ну да ладно, это мы слишком далеко заглядываем. К цели лучше идти длинным, но надёжным путём, чем коротким, но рисковым.
— Кто спорит, — согласился Тёрн. — Кроме как вертеться в высшем свете этой задрипанной страны и изображать из себя богача, у меня есть ещё какие-то задачи?
— Разумеется. Найдёшь мастера фехтования, и пусть он подтянет тебя до уровня Мечника. Нам нужны сильные бойцы, а с ними лучше сойтись через фехтовальные школы. Жаль, законов никто не менял и заниматься там могут либо рубаки с рангом, либо местные. Тебя же трудно отнести как к тем, так и к другим. Вот и придётся тебе заниматься в индивидуальном порядке.
Новость заставила Тёрна побагроветь. Он молчал, лишь разевал рот и вращал глазами. Со стороны это выглядело по настоящему смешно, но если К'ирсан с бойцами лишь тихо захмыкали, то Канд на пару с Гхолом откровенно заржали.
— Какое ещё фехтование?! — прорвало, наконец, Тёрна. — Да мы на одном гарлуне разоримся!
— Ничего, здесь он подешевле… Ах да, на тот случай, если вздумаешь филонить, то иногда мы всё же будем встречаться, так сказать, лично. Обмениваться новостям, корректировать планы, заодно как ты будешь продвигаться в учёбе прослежу.
Тёрн разразился было ругательствами, но, покосившись на Канда, замолчал. Мальчик его не слушал, увлёкшись вознёй с попискивающим Прыгуном.
— Командир, а мы чем займёмся? — спросил Руорк, запинаясь. При Кайфате он сильно робел и редко лез с инициативой.
— А мы займёмся почти тем же самым, что и Согнар. Только он будет крутить роман с официальной властью, а мы — с ночной. Как тут недавно выразился Тёрн, копать под короля непросто, разумно браться за дело сразу с разных сторон.
…На утро они расстались. Перед уходом мрачный Тёрн обнялся со всеми, зачем-то похлопал по плечу гоблина. Выглядело это так, словно сержант отправлялся на эшафот. Отвыкшего от беззаботности К'ирсана зрелище это несказанно развеселило. Он едва сдерживался, чтобы не засмеяться в голос. Заметивший его гримасничанье Согнар насупился ещё больше. От чего его так пугала роль дворянина понять было невозможно. Гарук наоборот смотрел виновато. Мол, он уходит отдыхать, а остальных ждёт тяжёлая и опасная работа. В чём-то он был прав.
К'ирсан вошёл в Старый Гиварт во главе поредевшего отряда ближе к полдню. Больше половины золота оставили Тёрну, но и им осталось немало. Чтобы как-то объяснить происхождение ящиков, Кайфат решил назваться книжником. Более очевидная роль торговца на деле несла одни лишь сложности. Наверняка, стража пожелает получить таможенный сбор за товары, а потом сама же и сдаст королевским мытарям или купцам-конкурентам. Нет, лишняя головная боль им ни к чему.
Любопытный вояка у входа в город всё же поинтересовался, какого хфурга принесло книжника в столицу, но у К'ирсана был заготовлен ответ. Он горестно поцокал языком и посетовал на жестокость властей Харна, откуда человеку просвещённому пришлось бежать в более благостные места. Сказал и кинул в карман бдительного стража целый келат. Больше вопросов не появлялось.
Как он и планировал, остановились на постоялом дворе в северной части Нижнего города, недалеко от порта. Надо сказать Старый Гиварт оказался знатной дырой, где даже не было пузырной переправы, а под портом понималось несколько пирсов и здоровенное здание склада. Ничего кроме рыбацких шаланд и нескольких шхун там никогда не появлялось.
В таверне при постоялом дворе, К'ирсан даже не удосужился выяснить его название, собирался всякий сброд. Спускали скудный заработок рыбаки, загружались выпивкой матросы, иногда заглядывали спаянные команды гуртовщиков или лесорубов. Последних привлекала возможность почесать кулаки, да проявить удаль без особого внимания стражи. Иных слов, кроме как «гнусная дыра», место это не заслуживало. Потому появление «книжника» с тяжёлыми ящиками, навьюченными на лошадей, вызвало неподдельное оживление среди аборигенов.
Лезть в драку К'ирсан запретил, но и спуску давать тоже. Коли сунутся, бить так, чтобы встали не скоро. Наверное, потому к ним и не приставал. Отребье всегда знает с кем можно связываться, а с кем чревато неприятностями для здоровья.
Хоть они и сняли комнату, но собрались на сеновале при конюшне. Места больше, нет клопов, да и груз под присмотром.
— К-командир… — сказал Канд с опаской. Похоже он не знал, как же ему следует обращаться к К'ирсану: «дяденька» — не солидно, по имени — опасно. Решил повторять за остальными, а поняв, что Кайфат не возражает, заметно приободрился. — Командир, а как мы собираемся с ночными связываться, а? Ну, вы говорили, что король… с двух сторон… Может я по городу тогда помотаюсь, вдруг кого замечу. У меня на них глаз намётан.
Желание парнишки быть полезным позабавило К'ирсана.
