Ознакомительная версия.
– Ищешь кого бы наказать? – съехидничал Барс. – Может быть это граф пытался подлизаться? Ведь ты его будущая королева. Эй, благородный господин! Не твоя ли светлость лазила этой ночью в шатер принцессы? Смотри, она осталась недовольна, как бы не приказала выпороть тебя за дерзость.
Граф побледнел и даже выронил платок из дрогнувших пальцев. Готен был не столько возмущен наглостью парня, сколько испуган тем, что его и в самом деле могут обвинить в чем-то недостойном. Увидев растерянную физиономию графа, Милана едва сдержалась, чтобы не расхохотаться.
– Перестань кривляться, – приказала девушка Барсу, пряча улыбку. – Кого здесь и следует наказать за дерзость, так это тебя.
Она снова оглянулась на Готена и поспешила успокоить его:
– Не беспокойтесь, граф, я и не думала обвинять вас в чем-либо.
Готен учтиво поклонился в ответ.
– Напрасно ты так доверяешь этому чужеземному дворянчику, – продолжал паясничать Барс, упиваясь собственной наглостью. – Вчера вечером я слышал от повара, что кто-то стащил кусок мяса. Вон, какой граф худющий, явно недоедает!
– Ваше высочество, прошу прощения, но я не желаю больше выслушивать грязные намеки вашего раба! – возмущенно воскликнул Готен.
– Вас никто и не заставляет, граф, – неожиданно холодно ответила принцесса. – Вам совсем не обязательно прислушиваться к нашему разговору.
– Прошу меня извинить, – почтительно пробормотал Готен и, придержав коня, отстал от колесницы.
– Он тебе не нравится, – заметил Барс.
– Не твое дело, раб, – ответила принцесса.
Она разгладила пальцем лепестки цветка и сказала:
– Никто из моей свиты не осмелился бы ночью проникнуть в мой шатер. Я знаю только одного человека, способного на подобную дерзость.
– Разве тебе не понравился этот дар? – поинтересовался Барс.
– Нет, почему же? Цветок очень мил.
– Прекрасный цветок для прекрасной девушки, – произнес Барс, улыбнувшись.
– Скажи честно раб, моя догадка верна? Это был именно ты?
– Конечно. И знаешь, во сне ты еще прекрасней. Наверное, потому, что молчишь.
– Дерзости сыплются из твоего поганого рта как из старого дырявого мешка, – снова оскорбилась принцесса.
– Мне замолчать? – язвительно осведомился Барс.
– Можешь болтать своим поганым языком сколько вздумается, – милостиво разрешила принцесса. – Больше ты не сможешь оскорбить меня. И знаешь, почему?
– Это интересно. Скажи.
– Просто я наконец поняла, ты просто шут. А на шута нельзя обижаться. Когда мы приедем во дворец, я обряжу тебя в колпак с бубенчиками. В конце концов, у каждого монарха есть свой шут. Скоро я стану королевой, а ты будешь меня развлекать. Что ж ты приумолк, раб? Не ожидал такой милости?
– Я думаю, – серьезно произнес Барс.
– Неужели в твоей глупой башке могут быть какие-то мысли? О чем ты думаешь, раб?
– О том, что ты должна быть очень несчастна.
– Что?! – удивленно воскликнула девушка. – Как могла прийти тебе в голову такая глупость?
– Ты собираешься выйти замуж, но при этом тебе нужен шут для развлечения. Значит, ты не надеешься быть счастливой со своим будущим супругом. Вы хотите заключить брак вовсе не по любви, как будет у нас.
– У нас с тобой ничего не будет и быть не может, – надменно и презрительно сказала Милана. – Тебе пора уже это понять.
– Это тебе пора понять, что ты сама отворачиваешься от своей судьбы.
– Ты чересчур самонадеян, – усмехнулась принцесса.
– Нисколько. А вот тебя стоит пожалеть. Я уверен, что вы с твоим женихом, не помню, как там его зовут, даже никогда не видели друг друга. Значит, твой отец король просто продал дочь другому королю из каких-то личных соображений, как это всегда бывает у монархов. Так чем же ты отличаешься от меня? Ты такая же бесправная рабыня, тебя продали в чужую страну и, наверное, даже не спросили твое собственное мнение. Но я хотя бы могу сбежать и затеряться среди людей. Ты же лишена и этой возможности.
При этих словах Милана вспыхнула от гнева.
– Ты назвал меня рабыней?! Ты, жизнь которого зависит от моей прихоти?! Негодяй! Мерзавец! Сейчас ты узнаешь, кто раб, а кто хозяин! И забери свой мерзкий цветок!
Девушка швырнула ночной подарок Барса ему в лицо и прикрикнула на возничего:
– Подгони коней, они еле плетутся!
Возница послушно взмахнул кнутом, вороные прибавили ходу. Веревка врезалась в тело Барса, потянув его за колесницей. Юноша неуклюже побежал следом, вьюк упал с его плеч.
– Быстрее! – потребовала Милана.
Возница снова подстегнул коней. Оторвавшись от каравана, колесница помчалась вперед. Долгое время Барс бежал за колесницей, но в конце концов ноги его подкосились и он упал.
– Останови! – приказала принцесса вознице.
Тот натянул поводья, колесница остановилась. Милана подошла к распростертому юноше и толкнула его носком туфельки, заставив перевернуться на спину.
– Ну, что? Уяснил теперь, кто ты есть? Ты слишком долго испытывал мое терпение.
– Это все, на что ты способна? – спросил Барс, отдышавшись.
– О нет, ты еще не узнал и самую малую часть моего гнева. Поднимайся, раб!
– Зачем? – нахально осведомился Барс. – Лично я никуда не тороплюсь, мне не нужно выходить замуж за старого короля, могу позволить себе и отдохнуть.
Он демонстративно заложил руки за голову и вытянулся во весь рост, вальяжно закинув ногу на ногу.
– Не смей валяться в присутствии благородной принцессы, хам! – возмущенно воскликнула девушка. – Немедленно поднимайся! Я приказываю тебе!
Она попыталась пнуть Барса, но тот схватил ее за лодыжку и произнес:
– Побереги свои ножки, любимая, они тебе еще понадобятся. Вдруг все кони падут, придется тебе тогда в Голубую Долину на своих двоих топать, еще и приданое на себе тащить.
– Отпусти меня, негодяй! И немедленно вставай!
Барс нехотя, с напускной ленцой поднялся на ноги.
– Как тебе будет угодно, милая. Но твой караван все равно не сможет сейчас продолжать свой путь.
– Это не тебе решать, раб!
– Твое упрямство сейчас неуместно. Ты чувствуешь этот знойный ветер? Скоро здесь разыграется буря.
Послышался топот копыт, к принцессе подъехали Надим и Готен.
– Ваше высочество, прошу вас не отдаляться от каравана, – произнес начальник стражи. – Это может быть опасно.
– Даже больше, чем ты думаешь, – ответил Барс, опередив Милану.
Девушка стукнула его в плечо и сердито потребовала:
– Не раскрывай свой поганый рот, пока тебя не спросят, раб.
– О чем ты говоришь, парень? – встревожился Надим.
– Огонь и Вода, – пояснил Барс. – Близится их час, скоро они вновь сойдутся в своей вечной борьбе. И нам очень повезет, если центр их схватки окажется далеко отсюда.
Ознакомительная версия.
