Ознакомительная версия.
– Что за бред несет этот раб? – недоуменно спросил граф Готен, поморщившись.
Но на него никто не обратил внимания.
– Ваше высочество, прошу вас немедленно вернуться к каравану, – потребовал начальник стражи.
– Не забывайся, Надим! – капризно воскликнула принцесса. – Займись своим делом и не смей указывать мне!
– Прошу простить мне мою дерзость, ваше высочество, – почтительно сказал воин, поклонившись. – Я лишь забочусь о вашей безопасности.
– Уже нет времени на вашу придворную ерунду, – прервал его Барс. – Ветер усиливается.
Он бросился к колеснице и вытолкнул из нее возницу.
– Распряги коней, приятель и стреножь их.
– Эй, что ты делаешь?! – возмутилась Милана. – Кто тебе позволил тут распоряжаться?! Надим, останови этого дерзкого раба!
– Прошу вас довериться этому парню, ваше высочество, – сказал Надим. – Прошу так же извинить меня, но я должен позаботиться о вашем караване.
– Забери с собой этого франта, – указал Барс на графа. – Я не могу заботиться еще и о нем.
– За мной, ваша светлость, – кивнул Надим Готену. – Здесь вы лишний.
Пришпорив коня, начальник стражи умчался к повозкам. Растерянно оглянувшись на принцессу, граф Готен последовал за ним.
– Да что происходит?! – возмущенно воскликнула Милана. – Все словно с ума посходили! Из-за чего такой переполох?
Не обращая внимания на ее недовольство, Барс и возница быстро распрягли коней и перевернули колесницу вверх колесами.
Между тем обжигающий знойный ветер усиливался с каждым мгновением и вскоре достиг силы урагана. Над равниной поднялась сплошная туча пыли и песка, сразу потемнело. Возница успел стреножить коней, он заставил их опуститься на землю, затем накрыл им головы своим плащом и сам укрылся под ним.
– Иди сюда! – крикнул Барс, схватив Милану за руку.
Он бесцеремонно затолкал девушку под колесницу.
– Не смей меня трогать, раб! – взвизгнула принцесса.
Не слушая ее протесты, Барс силой уложил девушку на землю и накрыл ее с головой шелковой тканью балдахина.
– Не высовывайся! – крикнул он, силясь перекричать вой ветра. – Задохнешься!
Равнину окутала тьма. Все пространство от земли до неба заполнило сплошное удушливое облако пыли. Ураган поднял в воздух тучи песка и мелких камней и гнал все это по равнине с бешеной скоростью.
Люди из каравана принцессы укрылись под повозками, всадники и конюхи уложили коней на землю и укрыли их головы и самих себя плащами.
По равнине загуляли черные хоботы смерчей, взметая вверх тучи земли и камней. Один из них прошел через караван, разбив в щепки две повозки.
Колесница, под которой укрылись Барс и Милана, закачалась, камни с грохотом бились в днище. Девушка попробовала было высунуться из-под полога, но густая пыль тут же забилась ей в горло. Принцесса снова накрылась с головой, потом вдруг подумала о своем спутнике и, нащупав вслепую его голову, укрыла и его краем полога.
– С чего вдруг такая милость? – прохрипел Барс.
– Прикуси свой язык, – пробурчала принцесса, уловив в его голосе издевку. – Иначе вытолкну наружу.
– Я и сам могу уйти! – гордо заявил юноша.
В этот момент колесница затрещала – видимо, ураганом сломало колесо. Милана взвизгнула и крепко схватила Барса за руку.
– Не смей бросать меня! Мне страшно!
Барс обнял девушку за плечи и прижал к своей груди. Она не протестовала.
– Ничего не бойся, – прошептал Барс ей на ухо. – Я не оставлю тебя.
Милана вряд ли услышала его за шумом урагана, но заметно успокоилась.
Понемногу буря утихла, через некоторое время на равнину опустилась оглушающая тишина.
– Уже все кончилось? – шепотом спросила Милана.
– Не совсем, – ответил Барс. – Дальше будет тоже не очень приятно.
– Я хочу на воздух, – заявила девушка, откинув полог. – И убери свои грязные руки, хватит меня лапать!
Барс с сожалением выпустил девушку из своих объятий. Принцесса выбралась наружу из-под полузасыпанной песком колесницы. Юноша последовал за ней.
– Почему так темно? – удивленно спросила Милана.
– Разве ты не видишь, что небо затянуто тучами? – отозвался Барс. – Сейчас на нас обрушится ливень. Тебе лучше спрятаться назад в укрытие.
– Не указывай мне, что делать! Откуда ты все знаешь, раб?
– Ты, наверное, за всю свою жизнь в первый раз покинула дворец отца, я же с детства кочую по свету и многое повидал.
– А что такое Огонь и Вода? – поинтересовалась принцесса.
– Это старое предание, мне его рассказывал дядя Сампо еще в детстве. Духи Солнечного огня издревле пытаются завоевать эту равнину, целый год они копят силы и в этот день посылают сюда из своей пустыни песчаную бурю. Но духи Небесной Воды всегда противостоят им и отправляют навстречу ветер с Высоких гор, который приносит с собой грозовые тучи. Песчаная буря уже обессилела, сейчас нас ждет потоп. Поэтому тебе лучше спрятаться.
– Уж не думаешь ли ты, раб, что меня может испугать какой-то дождик, – презрительно сказала принцесса. – Прячься сам, трус!
В этот миг громовой раскат расколол небеса, ослепительно полыхнула молния. Милана вскрикнула и вцепилась в плечо Барса. Тут же на равнину стеной обрушился чудовищный ливень, по земле заколотил крупный град. Барс подхватил девушку на руки и скорей унес ее в укрытие.
– Не бойся, это всего лишь дождик, – ехидно произнес он.
– Не смей издеваться надо мной, наглый раб, – потребовала девушка. – И убери от меня свои лапы!
Но услышав очередной громовой раскат, принцесса вздрогнула и сама вцепилась в руки Барса, не позволив ему разжать объятия.
В считанные мгновения вся равнина превратилась в бурлящее озеро. Высохшая земля не успевала поглотить низвергающийся с небес поток, вода поднималась все выше.
– Мы утонем! – испуганно воскликнула Милана, прижавшись к Барсу.
– Не бойся, – ответил юноша. – Вода не поднимется слишком высоко.
– Мне холодно, – пожаловалась девушка.
– Потерпи немного, – сказал Барс. – Скоро все это закончится.
Он оказался прав. Через некоторое время тучи, излившись на землю, рассеялись, небо прояснилось. Солнечный свет вновь залил равнину, превратившуюся в грязное болото.
Барс помог девушке выбраться из укрытия. Подняв принцессу на руки, он усадил ее на днище колесницы.
– Я вся грязная словно крестьянка, – негодующе произнесла Милана, оглядев себя.
– Зато ты осталась жива, – заметил Барс, улыбнувшись.
– Ты снова спас меня, – с благодарностью сказала принцесса. – Наверное, я была не совсем справедлива к тебе и должна извиниться.
– Ты ничего мне не должна, – ответил Барс. – Ведь я всего лишь раб.
Ознакомительная версия.
