— Послушай, я не хотела бы вмешиваться, но… помнишь, что я говорила тебе про людей?
Я посмотрела Мариху вслед.
— Помню. Но, кажется, это касается не только людей.
— Что? — Инзамар проследила за моим взглядом. — Ах… Это… не совсем то. Я… Мы… Демоны! Антея, Хариса знают все, и он — отвратительный человек. Увивается за каждым хвостом… хм… юбкой. Молодой, красивый, богатый — как свет для мотылька.
— Ты говоришь мне об этом только сейчас? — я скрестила руки на груди. — Так я уже в курсе.
— Он возил тебя в "Небо"? — глаза Инз снова начали краснеть. Негурка злилась.
— Да, но неизвестно откуда вывалился Джеймс, и они подрались.
— Будем надеяться, что брат его окажется лучше.
— Не собираюсь это проверять. И могла бы предупредить пораньше, — я взяла сумку и приготовилась было уйти, но Инз схватила меня за руку.
— Я не знала, как об этом сказать, — виновато произнесла она. — Прости.
— Забей.
Закинув сумку на плечо, я зашагала вдоль сидений, в задумчивости рассматривая едва заметную сетку. Мое внимание привлекли потемневшие нити на уровне голов зрителей, сидевших в первом ряду. Я подошла поближе и, протянув руку, прикоснулась кончиками пальцев к сетке. Она была теплой и мягко сияла вблизи, но темные волокна оказались холодными, жесткими, помертвевшими и чуть провисали.
— Это кровь, — я отдернула руку и обернулась. Чуть поодаль, на первом ряду, вытянув ноги и скрестив руки на груди, сидел Азар из клана Эзрех Хагон. — Бои кластеров довольно жестоки.
— Мы пытаемся сделать их максимально безопасными, — со ступеньки вниз шагнул Харис и положил руки мне на плечи. — Но это в каком-то роде спорт, и травмы неизбежны.
Азар поднялся и, усмехаясь, прошел мимо, не удостоив ассистента и взглядом. Харис недовольно сморщил нос.
— Как занятия? — спросил он, провожая орка неприязненным взглядом.
— Неплохо, — я скинула его руки, передернув плечами, и направилась к лестнице. Уже неделю я игнорировала его навязчивые ухаживание и пропускала мимо ушей довольно искренние извинения. По крайней мере, мне казалось, что они искренние. Ещё точнее, я хотела в это верить. Слова Инз не то чтобы открыли мне глаза — она произнесла вслух то, что надоедливой мухой кружило вокруг, и от чего я старательно отмахивалась всё это время.
— У вас были практические занятия? — Харис шел сзади.
— Нет, только лекции. Прости, мне пора.
Мне отчего-то было жаль его, но жалела я и себя.
Подумать только, меня везла до общежития орчиха!
Кроме всего прочего, меня игнорировал Джеймс, а мы попали в одну группу. И в этом я винила Хариса. У меня и так было мало друзей — только Инзамар и Хельма, причем первую я видела раз в неделю, на выходном, а вот с дворфийкой мы прямо-таки спелись. Может, от того, что она была простой и нетребовательной, открытой и отзывчивой, вокруг неё всегда собирались студенты. Она стала тем катализатором, который способствовал объединению группы: ей достаточно было пары слов, забавной шутки или безобидного подкола — и вот орк садится рядом с ней, а потом помогает эльфийке, а негуры вдруг становится до жути болтливыми.
— Антея! — позвал Харис.
Я обернулась.
— Я… хотел бы встретиться с тобой, — грустно произнес он.
Чтоб тебя.
— Завтра, после трех, у озера, — отозвалась я.
На следующий день нас ждало первое практическое занятие по применению абстрактных полей. Двадцать два претендента, сидевших в малом тренировочном зале на скамейке у стены, молчали и напряженно сверлили глазами дверь в ожидании преподавателя, а он, как назло, задерживался.
Но когда он, а точнее она, вошла, а точнее вплыла в зал, у мужской половины группы отвисли челюсти, а у женской — глаза полыхнули нескрываемой завистью. Высокая длинноногая эльфийка могла бы дать фору жрицам Дома Моды Роуза. Что уж говорить, красота у каждой расы имела свое лицо, но перед некоторыми образами и орки, и гоблины, и люди, и негуры были бессильны.
— Вот это задница, — прошептала Хельма.
Эльфийка, одетая в строгое черно-белое платье до колен, повернулась к нам и, склонив голову набок, отчего роскошные золотистые волосы дождем упали на плечо, замерла.
— Миссис Кэрроу, — представилась она, насмешливо оглядывая перешептывающихся студентов.
— И уже замужем, — прокомментировала дворфийка мне в ухо. — Ей лет шестьдесят, наверное.
Эльфийка прошла мимо скамьи и уселась на стул близ преподавательского столика.
— Мне выпала честь первой увидеть вас на, так скажем, практическом поприще. Не хотелось бы никого пугать, но от вашего начального уровня подготовки очень многое зависит, — эльфийка повела ушами, оглядывая студентов. — Поэтому, для начала, поговорим о ваших отношениях с абстрактными полями. Все вы, проходя второй этап тестирования, описывали, как осуществляете взаимодействие. Все вы проходили измерение КПВ и имеете представление о своих возможностях. Без способности к взаимодействию полей вам здесь делать нечего.
— Какое измерение КПВ? — удивленно спросила я у Хельмы, но та не успела ответить.
— Я бы хотела пригласить Вас, — миссис Кэрроу поднялась и протянула руку дворфийке, — быть первой в нашем выступлении. Покажите, что Вы можете сотворить с помощью магии.
Хельма озадаченно посмотрела на меня, я ободряюще улыбнулась, а у самой затряслись колени.
Мне-то что показывать, я ведь только хилить и умею!
— На ком поэкспериментировать? — поднявшись, Хельма оглядела сидевших перед ней однокурсников.
— На мне, — эльфийка вернулась на стул и поправила воротничок платья. — Мисс…?
— Шатар. Хельма Шатар, — дворфийка казалась совершенно спокойной. Она глубоко вздохнула, прикрыла глаза, вслушиваясь в вой земной мощи.
Выпад!
Мы все ахнули — она ударила тепловым лучом, от жара которого поплыл воздух. Миссис Кэрроу играючи отвела удар в сторону.
— Атака? Хорошо. Благодарю, — эльфийка кивнула. — Далее.
Хельма, тяжело дыша, вернулась на свое место.
— Фух, как? — спросила она.
— Здорово, — я сглотнула. — Ты… ты здорово умеешь играть с полями.
— Мне это стоило больших усилий.
Остальные действовали не столь впечатляюще — одни лишь грели воздух, другие заставляли его трепыхаться в попытке поставить щит, третьи так вообще разводили руками. Джеймс смастерил какое-то подобие фейерверка, изрядно при этом покраснев.
Пока студенты играли с полями, я лихорадочно соображала, что же мне стоит показать эльфийке. Атакующими и защитными свойствами полей я пользоваться не умела, а хилить другого разумного было как-то некрасиво.
