Джордж Локхард - Ржавое золото

– Догадайся с двух попыток. Драконы не считаются.

Винг парил над восточным побережьем Ансалона, неподвижно распахнув сверкающие золотом крылья. Не желая искать неприятностей, юный дракон изменил свой цвет на золотой.

Под ним простиралось Кровавое море Истар. Некогда именно в это место упала с небес огненная гора, которую боги сбросили на смертных, наказывая тех за гордыню. Тогда, три столетия назад, здесь распологался величайший город Ринна, великий Истар, оплот добра и знания...

Винг парил над этим морем третий день, но так и не обнаружил ни малейшего следа сородичей. Сейчас он направлялся на север, желая исследовать прибрежную зону Северного Океана.

С высоты были хорошо заметны следы войны. Во многих городах до сих пор сохранились чёрные, выжженые районы. То и дело попадались руины деревень, там и тут Винг замечал мёртвые плеши в лесу. Здесь пролетели драконы...

«Мы стали оружием массового поражения» – думал молодой дракон, печально оглядывая следы ярости своих сородичей. – "Кто-то поплатиться за это".

Вдали показалась мерцающая тёмная точка. Винг пригляделся.

«Бронзовый с всадником». – он помрачнел. Слишком уж явно драконы не стремились осознать, что они – гордые существа. Подумав об этом, Винг замедлил скольжение. Мысли дракона потекли по новому руслу, в десятки раз опережая скорость мышления людей.

«Что произойдёт, найди я сородича? Мы с ним или с ней станем беженцами, изгоями. Конечно, со мной им не совладать. Но не могу же я вечно сражаться? И рано или поздно, но нас ожидает смерть. Или нечто гораздо более худшее, плен...» – Винг стиснул зубы.

«С другой стороны, я полностью свободен и не привязан ни к какой точке Ринна. Так не пора ли мне приступить к делу?..»

Он много читал о Сумраке. Рэйстлин считал, что тот ошибся когда повёл открытую борьбу. А Винг почти всегда разделял мнение мага.

«Внедрившись в среду металлических драконов, я смогу медленно начать просветительскую и агитационную работу. Рано или поздно, должны же они понять всю глубину взамной ненависти и предрассудков? Драконы они, или нет?...»

Набрав скорость, он помчался навстречу бронзовому дракону.

«У плана есть три минуса. Я обещал отцу найти друзей. Чтож, попытаюсь подружиться с ними. Второе. Мне придётся играть во сне и наяву, моя жизнь станет пыткой. Ну, хуже чем сейчас вряд ли будет. И третье...» – цель уже была близка, и Винг хорошо рассмотрел соламнийского рыцаря в седле.

«Третье... Мне придётся стать лошадью. Зато от меня зависит, сколь долго придётся драконам быть ими. Решено. Приступаю к работе.»

Бронзовый дракон был относительно молод, лет двадцати – тридцати. Для своего возраста он оказался довольно крупным, намного больше Винга. Рыцарь ничем не выделялся. Обыкновенный воин Ордена Короны, с длинными соламнийскими усами и довольно заурядными доспехами. Копьё также выглядело полностью стандартным.

Винг распахнул крылья, зависнув на парралельном курсе. Скоро его заметили. Дракон с интересом покосился на незнакомца, рыцарь вскинул руку в приветствии.

– Баравайс, харас! – первым сказал Винг. Воин слегка удивился, после чего спросил на соламнийском:

– Кто ты, владеющий нашим языком?

– Смертные зовут меня Демон. – совершенно правдиво сказал Винг.

– Что делаешь ты в этом районе Ансалона?

– Ищу пути послужить Паладайну.

Бронзовый покосился на своего всадника. Затем спросил Винга на родном языке драконов:

– Из какой ты стаи?

– Я одиночка – ответил Винг на том же языке. – Моя мать была ранена, когда ждала моего рождения, и ей пришлось спасаться на острове в море Истар. Она тяжело пострадала при родах, и почти год не могла летать. Когда её здоровье пошло на поправку, к нашему острову пристал корабль с кучей драконидов на борту. Ни один из них не уплыл, но мама дорого заплатила за это. С тех пор прошло десять лет, и я решил вернуться к своим. Эти годы я провёл в странствиях.

Собеседник кивнул, принимая рассказ.

– Меня зовут Хирсах, для смертных – Огнекрылый. Как твоё истинное имя?

– Сталкер. – спокойно ответил юный дракон.

Некоторое время они парили в молчании, затем рыцарь спросил:

– Какова цель твоего появления именно здесь?

Винг улыбнулся.

– Я бы хотел вступить в ряды защитников Света, и помочь восстановить Ансалон.

– Тогда тебе надо лететь к вожаку стаи, в гарнизон Палантаса. Но в любом случае, ты слишком молод. Тебя отправят на обучение.

Дракон помолчал.

– Вы направляетесь в Палантас?

– Да.

– Я последую за вами.

Хирсах широко улыбнулся.

– Рад знакомству, Сталь.

Винг ответил совершенно искренне:

– Я тоже.

Конец первой части

Широкий и низкий зал был вырублен в скале. Вырублен тщательно, с любовью. Стены покрывали гравюры, на каменном полу был виртуозно начертан сложный лабиринт. В центре зала, на золотой подставке, мягким зелёным светом пылало Око Дракона.

В зал вели три коридора. Два из них уходили вниз, во тьму, к неизвестным недрам мира. Третий был закрыт толстой проржавевшей решёткой.

За этой решёткой неподвижно стоял молодой синий дракон. Зелёные глаза медленно осматривали зал Ока, сверкающие крылья не шевелились. Дракон молчал.

– Итак, вот что таилось в недрах Храма. – сказал наконец Скай. Губы тронула горькая улыбка.

– Талисман, способный повелевать драконами.

Он вздохнул, коснувшись решётки. В тот же момент раздался глухой голос:

– Путь закрыт.

Скай не вздрогнул.

– Кто ты? – спросил он спокойно.

– Хранитель этого пути в Храм.

– Почему закрыл ты путь?

– Так сказал Паладайн, перенеся меня сюда из Замка Ледяной Стены, где ранее находилось Око.

– Он сказал – не пропускай драконов?

– Да.

Скай усмехнулся.

– Хранитель, ты не обратил внимания на маленькое обстоятельство.

– Какое?

– Ты стал у меня на пути. – равномерно проговорил синий дракон. Парой секунд позже решётка уползла в стену. Ничего не сказав, Скай прошёл в зал.

Око встретило его вспышкой зелёного огня, когда Скай остановился рядом с ним.

– Ты слышишь меня. – заметил дракон.

– Приветствую тебя, Властелин. – неожиданно мягко сказало Око. Скай помолчал.

– И ты знаешь меня. – добавил он равномерным голосом.

– Я дал тебе жизнь, Властелин. Я дал тебе силу. Я дал оболочку для твоей души.

– Моя мать говорила правду.

– У тебя две матери.

– Теперь я это знаю.

Око не ответило. Скай спросил сам:

– Ты знаешь, зачем я здесь?