Джордж Локхард - Ржавое золото

– Какой меч! – рыцарь радостно засмеялся. – О боги, какой меч!!!

Он взмахнул оружием, разорвав полумрак зелёными кометными хвостами сияния.

– Теперь я могу сразиться хоть с Владычицей Тьмы!

Твёрдым шагом покинул человек подземелье дракона, даже не посмотрев на горы золота. Он смотрел только на меч, стремительно шагая по сводчатому коридору. Перед глазами витали картины будущего.

...Он, рыцарь Хума, возглавит борьбу с Такхизис. Верхом на своей серебрянной драконе, с мечом в руках, он пронзит чёрное сердце Влыдычицы Тьмы, и навсегда избавит мир от драконов и их...

– Остановись. Ни шагу вперёд.

Рыцарь едва не упал от неожиданности, завидев перед собой старика в серой мантии. Тот спокойно стоял на касенном полу коридора, держа простой деревянный посох.

– Вы?! Это вы, который показали мне путь! – Хума обрадовался. – Я победил! Я прошёл все испытания!

– Да. Подравляю. Теперь оставь меч, и иди дальше.

Человек отпрянул.

– Что?!...

– Здесь плохая акустика? Я думал, ты меня слышишь.

– Но почему?! – юный воин был поражён. И тут ему в голову пришло очевидное обьяснение. Старик служит Владычице Тьмы. Ну конечно! Вот почему он, Хума, столько времени блуждал в горах Эргота...

– Этим оружием нельзя сражаться здесь. Его вообще нельзя применять.

Да как он смеет! Это ключ к победе Света!

– Вы ошибаетесь. Это ключ к нашей победе, он приведёт нас к миру!

Старец досадливо вздохнул.

– То, что ты держишь в руках, носит имя Меч Слёз и Страданий. Именно им Такхизис покорила своей воле драконов, и именно с этим мечом в руках Воин Тьмы выйдет на бой с Паладайном в день Решающей Битвы.

Хума любовался мечом.

– Я не верю тебе. Посмотри, как он сияет! Свет и Тьма несовместиы!

– Я сотни лет смотрю, как он сияет. Глаза болят уже.

Рыцарь нахмурился.

– А может, опасен не меч? А ты? Может любой свет жжёт твои глаза?

– Видел бы ты своё лицо.

– Моё лицо?... – Хума с гордостью вскинул меч. – Ты сказал, Меч Слёз и Страданий. О да! Такхизис прольёт горькие слёзы, страдая от ран, нанесённых этим мечом!

Старик с досадой заметил:

– Как вижу, сила меча не ослабла за те века, что он хранился в темнице дракона...

Рыцарь шагнул вперёд.

– Пропусти меня.

– С мечом – никогда.

Хума рассмеялся, ударив мечом каменную стену. Вспышка зелёного света, и меч вошёл в скалу как в масло. Резким движением воин вырвал оружие обратно. Никаких следов на клинке не осталось.

– Ударь ещё разок. Может, спокойнее станет. – сказал старик.

– Последний раз предупреждаю: пропусти меня.

– С мечом – нет.

– Тогда я расчищу себе путь этим самым мечом.

– Давай. Если сможешь.

«Убей его!» – голос ударил в разум человека, и тот вскинул меч над головой. Однако старик не отошёл. Он просто отбросил посох.

– Ударь меня, убей – и путь свободен.

«Убей его!»

Хума заколебался. Убить безоружного старика?...

– Отойди... – неуверенно сказал он.

– Дай мне меч.

– НЕТ!!! – вопль рыцаря напоминал рычание дракона. Меч вспыхнул зелёным сиянием.

«Убей его! Пусти ему кровь!»

– Нет! – на этот раз говорил сам Хума. Он внезапно посмотрел на меч с ужасом. – Нет!!!... – повторил человек.

«Да!!!» – взревел меч, и Хуму прижало к скале. Со стоном тот ухватил оружие второй рукой, пытаясь удержать удар.

«Убей его! Ты воин, владей мной! Я завоюю весь мир для своего господина!»

Страшная боль пронзила мозг Хумы. Он закричал, пытаясь преодолеть властный приказ меча.

– Нет!!! – рука его дрожала. – Я не могу убить беззащитного!!!

«Можешь!!! Ты мой раб!!! Убей его!!!»

– Брось меч! Выбрось его! – старик стиснул кулаки, наблюдая за борьбой рыцаря. Хума тем временем пал на колени. Однако его воли хватило на твёрдый ответ:

– Я отрекаюсь от тебя.

И меч погас. Теперь его голос звучал мягко, нежно.

«Господин мой!... Ты – мой господин, владей мной, я покорён тобой!...»

Сомнение шевельнулось в душе воина. Меч побеждён, может теперь...

– Нет. – он встал. – Ты – Зло!

Со звоном, похожим на вопль, меч отлетел в сторону и упал на камни. Хума стиснул руками виски.

– Это... это было испытание?... – прошептал он.

– Да. – ответил старик. Его рука легла на плечо рыцарю. – Меча Слёз и Страданий больше нет. Понял меня? Его нет, он призрак. Успокойся.

Воин открыл глаза. Там, где только что лежал меч, теперь гасло зелёное сияние.

– Где... где он?

– Далеко. Надеюсь, на этот раз я сумел запрятать его достаточно надёжно. Эта вещь имеет собственный разум, и даже боги невластны её уничтожить.

– Боги?!... – Хума отшатнулся. – Ты Паладайн?!...

Старик хитро улыбнулся.

– Я мог бы сказать – да... Но не стану. Иди, тебя ждёт кузнец и Копьё Дракона.

– Какое ещё Копьё?

– Увидишь.

Синий дракон очнулся. Глаза его горели торжеством.

– Вот оно!!! – Скай с триумфом распахнул крылья.

– Вот оно! – глаза дракона горели в точности тем же огнём, что и Меч. Он радостно рассмеялся.

– Вот оно... – и резко приказал:

– Ты скажешь мне, где лежит этот меч!

– Время в том месте течёт по иным законам, Властелин. В мире пройдёт немало лет, прежде чем ты вернёшся...

Скай рассмеялся.

– Хвостом я хотел на время! Показывай путь!

– Хорошо, Властелин. – покорно ответило Око Дракона.

Шипение нарушило тишину спящих гор. Крутые каменистые склоны тянулись к небу, многочисленные пещеры украшали их леопардовым узором. Из одной из этих пещер и послышалось шипение.

Крупный бронзовый дракон вскочил с мягкой травяной подстилки, мотая головой. Он непроизвольно шипел. Рядом подняла голову юная золотая дракона.

– Хирсах?...

Бронзовый тихо зарычал.

– Опять этот сон...

Подруга погладила его по спине.

– Что на этот раз?

Синие глаза обернулись к ней. Глаза, полные недоумения.

– Всё как расказывают другие. Эти сны преследуют всех драконов уже не первый год. Неужели мы прогневили Паладайна?... – Хирсах с тоской поглядел на звёзды. С некоторых пор там появились два новых созвездия, и все маги в возбуждении твердили о приходе новых богов. Уже появились даже жрецы Неизвестных богов, ставившие себе целью отыскать их.

Бронзовый опустился обратно на подстилку, прижав к себе дракону.

– Лайт, мне снились дети...– прошептал он. – Много маленьких, прекрасных детей. Но все они были хроматовых цветов! Зелёные, синие, красные, чёрные! Они стояли и смотрели на меня. А потом пришли рыцари, и стали их убивать! Я не мог смотреть на это, я кричал, я хотел спасти, но словно примёрз к тому месту... И кровь, Лайти! – Хирсах потрясённо расправил крылья. – Кровь! Кровь лилась на меня, я тонул в крови, а вопли несчастных били меня в грудь подобно стрелам!...