И тут сенешалю пришла в голову отличная мысль. Он связался с Гилелем. Это был один из немногих подчиненных Эссена, по настоящему преданный своему повелителю.
" Где вы?" - отозвалась мыслефраза в голове Эссена.
"Ты должен не задавать вопросов а быстро подчиняться моим приказам. Ясно?"- передал он в ответ.
- Да.
- Тогда возьми Эдинга и Гизбура, три фургона и езжайте ко мне. Координаты места я тебе высылаю. Определи, можно ли до этого места добраться с фургонами. Здесь все же лес…
Минутная заминка.
- Можно, повелитель
- Точно?
- Повелитель… - обиженно ответил Гилель.
- Ладно. О вашей отлучке никто не должен знать. Это приказ.
- Конечно!
- Я вас жду.
Эссен разорвал связь и вздохнув, уселся на поваленное дерево. Ждать ему пришлось недолго. Гилель с помощниками появился довольно быстро. Чем он нравился Эссену - так это тем что совершенно не задавал вопросов. Лучшего подчиненного трудно было найти. Пусть немного медлителен, зато исполнителен и не задает лишних вопросов. А насчет смекалки, ее у самого Эссена хватит на десятерых.
Когда начало светать, все было погружено, и три фургона выехали по направлению к Берлину. Эссен сидел на облучках рядом с Гилелем и размышлял.
Он принял решение. Кое-что из того, что они сейчас везли, он оставит себе. Кое-что оригинальное, чего не было в армии Ганса. На всякий случай. Эссен понимал, что, рядом со становившимся все более и более непредсказуемым Гансом, ему нужна была какая-то страховка. И сегодня он ее получил.
После эффектного испытания русинами внезапно обретенной силы прошло три дня. Их Федор потратил на то, чтобы убедить князя, что в руки к нему попало огромной мощности оружие, которым во благо Великого князя может пользоваться только он сам и его приближенные ведуны.
Князь мало интересовался правительственными делами. Он настолько привык к тому, что советник обеспечивает ему спокойную и счастливую, немного пьяную, но очень веселую жизнь, что никакое уникальное оружие не могло заставить его слушать Федора внимательно. Он, как всегда, махнул рукой, повелел поступать по ситуации и подписывать распоряжения его именем и ускакал на соколиную охоту.
Федор сидел у забранного решетчатым смальтовым узором окна и раскатывал в руках колбаску из пчелиного воска. Он размышлял, а руки его то вылепляли из податливого материала какие-то странные фигурки, то сминали их. В дверь постучали.
- Кто там?
- Это я, Мирослав.
Мирослав, был в отличие от Всеслава политическим советником Федора. Он не был столь прямолинеен, как Всеслав, за что его Федор и привечал. Княжеский советник почти сразу после испытания оружия тайно отправил Мирослава с посольской миссией к князю Изъяславу, правившему сопредельным с Муромским Княжеством, Владимирским уделом.
- Ну? - бросил вопрос Федор.
- Удивился он изрядно, - начал рассказ Мирослав. - Глаза чуть из орбит не выскочили. Скрипел, скрипел, как несмазанная телега. Но все же согласился. Сам место назначил. Я, вот, на карте его изобразил, - Мирослав протянул советнику небольшую карту с отметками на ней. - Встреча назначена на послезавтра. В полдень.
Федор задумчиво взял карту. Он понимал князя Владимирского. Его земля была небольшой, но князь держал власть железной рукой и имел самую опытную дружину, которая несколько раз с набегами доходила Фатерлянда. Немтыри в ужасе разбегались от грозного вида войска русин. Однако, самым приятным качеством для всех правителей, граничивших с Владимирским Княжеством, было то, что Изъяслав никогда не лез в дела соседей. Да, любил он сходить в набег, но в набегах не страдали земли русинов. При этом Федор не мог не восхищаться хитростью Изъяслава.
Княжество Владимирское лежало глубоко внутри русинских земель, и любая иноземная операция возмездия должна была сначала встретить ожесточенное сопротивление приграничных областей. Поначалу тамошние князи протестовали против вылазок Изъяслава, но позже смирились и даже стали привлекать его дружину для решения собственных вопросов, что называется, чужими руками. Мол, что с него возьмешь, воинственный он у нас дурачок. А мы, что, мы даже мобилизацию не проводили…
Федор выбрал именно его еще потому, что это был самый сложный для переговоров противник. С остальными княжествами, которые грызлись между собой, справиться не составило бы труда. Как говорится, выше Изъяслава уши не растут. Если уж самый боевой князь устрашится нового оружия, то остальные и подавно.
- Спасибо, тебе милок, - ласково улыбнулся он Мирославу, - иди, отдыхай. Зайди к казначею нашему, он тебе выдаст двойное жалование. Заработал.
- Благодарствую уважаемый, - поклонился Мирослав и покинул комнату.
Советник вновь погрузился в свои мысли. Складывалась очень щекотливая ситуация, но у советника родился прекрасный план. Федор широко улыбнулся и, вызвав слугу, распорядился принести кувшин медовухи. То, что он придумал, стоило отметить!
Настал день переговоров. Федор по такому случаю облачился в парадные одежды, и вызвал Всеслава. Тот, как всегда, шумно ввалился в горницу и весело посмотрел на своего повелителя.
- Здрав будь, уважаемый - пробасил он.
- И ты здрав будь, - кивнул Федор, - у нас сегодня, друже, день тяжелый намечается. Встреча у нас.
- Встреча? - Всеслав взглядом попросил разрешения сесть и, дождавшись ответного кивка, уселся на дубовый стул, который жалобно заскрипел под его весом.
- Я договорился о встрече с Изъяславом Сильным, князем Владимирским - сообщил ему Федор.
- С кем? - в голосе Всеслава было искреннее удивление - а о чем с ним разговаривать? Он упертый как десять леших! Воевать его хочешь куда послать? Так он нынче - девица дорогая. Как бы он нас в разорение не ввел.
- Энто да, - кивнул, соглашаясь, Федор. - Только вот у нас на этот раз имеются кое-какие кнуты и пряники.
- Оружие? - догадался его собеседник.
- Да, - коротко ответил советник, - ты выполнил то, что я тебе поручил?
- Выполнил, - кивнул его помощник. Мстислав сейчас настраивает "метатели" в трех верстах от Городищ. Деревенька небольшая, сто дворов.
- Люди?
- Вывели, уважаемый.
- Без осложнений прошло? Все-таки земля Владимира?
- Ну, во-первых, это как поглядеть. Сто лет идут споры, кому принадлежит деревенька. Так что все нормально.
Федор кивнул. Тихая приграничная деревенька. Почему-то у деревенек в этих местах были какие-то устрашающие названия: Омутищи, Городище, Гусище. Спорный кусок земли, из-за которого в случае неудачи вряд ли Владимир развяжет войну. А в случае удачи пример мощи Мурома налицо. Эх, оставалось еще одно маленькое дельце.
