— Я была в шляпе, — сказала девушка. Л'Ронг отозвался:
— Увидь он тебя без шляпы — мигом догадался бы, кто ты такая, даже сквозь винные пары. Ну, будем надеяться, что он достаточно пьян, чтобы не связать твой отъезд с уходом "Огненной птицы".
— Он говорил и про тебя, — добавила Лис. — Что он тебя уважает.
— Неужели? — с ноткой иронии проговорил Л'Ронг. — Герцог Хродда известен своей нелюбовью к меклонцам. Впрочем, все меняется со временем… Садись в кресло, Лис. Сейчас мы пойдем тяжелым маршрутом. Молись Вечности, чтобы все обошлось.
За девять стандартных часов корабль успел сделать семь гиперпрыжков. Этого было многовато даже для тренированной Лис, и она, опьяненная созерцанием зарождающейся и умирающей Вселенной, в конце концов заснула.
Проснувшись, она снова увидела звезды и меклонца, сидящего в позе покоя рядом с ее креслом.
— Л'Ронг? — позвала она. Меклонец повернул к ней рептилоидную голову:
— Это Л'Нар. — Голос его был настроен чуть выше. — Л'Ронг пилотирует корабль. За нами увязался "хвост", и нам пришлось немного попрыгать, чтобы он отстал.
— Нас выследили? — испугалась Лис.
— Нет, — успокоил ее Л'Нар. — Просто у Л'Ронга и у нашей общины не самая лучшая репутация в Империи. Поэтому ИСБ иногда интересуется нашими коммерческими маршрутами.
— Что им не нравится? — спросила девушка.
— То, что мы не соответствуем образу типичного меклонца, — ответил Л'Нар. Лис поинтересовалась:
— А что такое типичный меклонец?
— Ну, это известно всем в Империи. Во-первых, типичный меклонец считает свою расу лушче всех, а свою планету — центром Вселенной. Во-вторых, принципиально не разговаривает на общеимперском. В-третьих, сначала стреляет, а потом думает.
Девушка рассмеялась:
— По-моему, это типичный Друл.
Л'Ронг прокомментировал со своего места:
— Такие типы свойственны любой расе — кроме арусиан, наверное.
— А у нас роль типичного меклонца играет И-Тэнг, — продолжал Л'Нар. — Когда нужно пройти таможенный контроль, мы пускаем его вперед. Он меняет трансформацию на боевую и молча становится у входа. Это действует безотказно — таможенники ходят перед нами на цыпочках.
— Не надо его слушать, — подал голос ведущий пилот. — Он врет.
Разговаривая с меклонцами, Лис совершенно забыла, что перед ней вообще-то негуманоидные существа, живые боевые машины, несущие на себе по нескольку видов вооружения каждый. Ей было с ними на удивление легко и просто. Еще она обратила внимание, что у нее разные ощущения от каждого из них. Если Л'Ронг вызывал у нее уважение как намного старший ее, то Л'Нар казался своим парнем из учебки, а И-Тэнг — молчальник из тех, кто на поверку оказываются надежными товарищами.
Л'Нар, которому поручили развлекать Лис, принес шахматную доску и начал учить девушку игре в "Стратегию". Через полчаса Лис кое-как разобралась, как ходит каждая фигура и кто кого бьет. Первый ее опыт игры завершился тем, что Л'Нар поставил ей "детский мат", и Лис пожаловалась Л'Ронгу.
— Раз так, посадим его за управление, — распорядился Л'Ронг. Уступив Л'Нару свое место, он сел рядом с креслом Лис. Тем временем на экране кругового обзора появилась яркая звезда — солнце Геммы. Звезда стала ввинченным в черное небо желтым диском, и девушка смогла различить рядом с нею планету с двумя спутниками.
— Никто на Гемме не помнит их астрономические названия, — пояснил Л'Ронг, указав на спутники. — Их называют Викки и Долли в честь каких-то двух киноактеров. Викки — самый крупный в Империи рынок звездолетов. Вся планета — сплошная стоянка. Долли — космопорт, пограничный контроль и полиция. Кстати, приготовься к основательной проверке — после того, как здесь раскрыли культхосскую мафиозную сеть, порядок въезда стал более строгим.
— А я туда сунусь с поддельными документами… Может, лучше было бы попросить политического убежища?
— И засветиться на всю Империю? Нет, это бы тебя не спасло. Твою младшую сестру у леди Эстреллы отобрали, и никакие апелляции правительства Геммы в Имперский Суд не помогли. Лучше уж въехать инкогнито. А по поводу документов не беспокойся — здесь главным образом смотрят на контракт, а он у тебя не поддельный.
Планета, а вместе с нею Викки и Долли приближались. Двигатели "Огненной птицы" переключились в реверс, тормозя корабль, и наконец звездолет остановился, зависнув над Долли. Лис простилась с Л'Наром и И-'Тэнгом. Л'Ронг сам отвез ее на челночном катере в космопорт.
— Паспортный контроль пройдешь сама, — сказал меклонец, посадив катер в крытом ангаре. — Если что-то будет не так — позвони. Запиши диал-номер корабля, — он надиктовал длинную последовательность цифр, которую Лис записала фломастером на ладони.
— Спасибо вам за все, — поблагодарила девушка и спросила: — Л'Ронг, когда ты теперь появишься?
— Через три недели, — ответил меклонец. — Будет собрание ветви. Ты тоже, если хочешь, приходи. Удачно устроиться на Гемме и — до встречи, Лис.
Стеклянные двери неслышно сомкнулись за спиной. Лис вдруг стало страшно. А вдруг ее и отсюда выгонят с позором, как из навигашки? Она оглянулась назад, словно ища поддержки, но Л'Ронга уже не было. Меклонский катер, приподнявшись над посадочной площадкой, развернулся и рванул с места в открывшийся перед ним шлюз. Посмотрев ему вслед, Лис забросила сумочку на плечо и направилась к выходу из ангара.
Светлый коридор вывел ее к турникетам, за которыми сидели люди в синей полицейской форме. С колотящимся сердцем Лис подошла к женщине в униформе. Женщина приветливо улыбнулась:
— Добрый день, госпожа. Предъявите пожалуйста Ваши документы.
Лис предъявила свою пластиковую карточку. Женщина провела по карточке сканером, считывая данные в компьютер:
— Вы прилетели сюда работать?
— Да, — Лис положила перед ней контракт. Просмотрев его, женщина-офицер связалась с отделением полиции на Гемме:
— Отдел по делам иноземцев, город Тиль? У вас есть подтверждение о выдаче контракта на имя госпожи Элистер Квин с Тохора?
— Да, фирма "Компьютария", — после некоторой паузы ответил мужской голос. — Все в порядке.
— Спасибо. — Вернув контракт, женщина в униформе улыбнулась еще приветливее: — Добро пожаловать на Гемму, госпожа Квин. С пятой площадки отправляется челночный катер на Эдам. Из Эдама Вы сможете добраться поездом до Тиля. Желаю вам всего хорошего.
