— Как все сложно, — после некоторого молчания проговорила девушка. — Я и не задумывалась о таких вещах.
— Многие вещи, кажущиеся сложными, на самом деле просты, — отозвался меклонец. — Нужно только почувствовать их. Но это придет со временем.
Допив, Л'Ронг бросил пластиковый стакан в утилизатор:
— А теперь поговорим о ближайшем будущем. Я выдам тебе документы на имя Элистер Квин, чтобы ты привыкала к своей новой персоне. Через три часа мы прибудем на Леланд, спутник Пеллоры. Там приличный космопорт, ты сможешь погулять и пообедать в хорошем ресторане.
В Леланде мы берем на борт груз и оттуда полетим дальше по нашему маршруту. По дороге мы высадим тебя на Гемме, и там ты сама доберешься до Тиля. В Тиле ты разыщешь фирму "Компьютария" и соседний с ней магазин "Кот в сапогах". В "Коте" работает Карен Тьювен, она знает о твоем прибытии. Она покажет тебе твою квартиру и поможет устроиться. Как тебе такой план?
— Замечательно! — Лис помолчала. — Л'Ронг, а куда полетите вы?
— Мы полетим на Культхос, — ответил меклонец.
— Культхос? — переспросила Лис. — Это же бандитский район, помойка Империи!
— Общине приходится зарабатывать деньги. Мы зарабатываем транзитными перевозками. Да, Культхос — пиратский район, там ни один нормальный человек не рискнет заняться таким бизнесом. Но и тарифные ставки там самые высокие в Империи. Мы возим туда всякий ширпотреб. Нас пираты не трогают, потому что знают: связываться с меклонцами — себе дороже.
Сделанная меклонцами пластиковая карточка на имя Элистер Квин была совершенно неотличима от настоящей. Кредитка же просто была настоящей — Л'Ронг сказал, что заказал ее сам три года назад.
— Вам бы зарабатывать подделкой документов, — улыбнулась Лис, укладывая карточку и кредитку обратно в сумочку. — Ваша община быстро разбогатела бы.
— Мы предпочитаем легальные способы, — отозвался меклонец.
Одна из звезд прямо по курсу тем временем стала заметно ярче остальных. Через час она превратилась в маленькое солнце, и Лис уже могла различить голубоватый шарик планеты.
— Пелла, — Л'Ронг указал на звезду. — А планета называется Пеллора.
— Я знаю, — кивнула Лис. — Нас вывозили на тамошнюю базу. На совместные учения. Я даже могу объясняться по-пеллорски.
— На Леланде в этом нет необходимости. Там все знают общеимперский.
Пеллора приближалась. Рядом с ней серебрился освещенной стороной Леланд, спутник планеты.
— Тан дежурный, — запросил Л'Ронг по-пеллорски, — разрешите посадку.
— Тан Л'Ронг с Меклона? — обрадованно прозвучал голос дежурного диспетчера. — Добрый день! Очень рад Вам. Груз уже подготовлен. Посадочное место — Леланд-3, сектор одиннадцать, площадка двадцать семь.
— Благодарю, тан Гродек. Мы прибудем через двадцать минут по стандартному времени.
И-Тэнг посадил корабль на солнечной стороне, рядом с высокой грибообразной башней. Стеклянная шляпка "гриба" медленно вращалась. Из корабля Л'Ронг запросил космопорт:
— VIP-центр? Леланд-3, сектор одиннадцать, площадка двадцать семь. На одну персону. С двух до шести по локальному времени. Благодарю, тан. VIP-центр — это хорошее место, где можно провести время без опасения быть узнанным, — пояснил он для Лис. — Там не проверяют документы, не фиксируют данные кредитной карточки, не ведут протоколы, кто и откуда прибыл — это запрещено законом.
— А я даже не знала, что так бывает, — сказала Лис.
— У меня приличный стаж работы телохранителем, — отозвался Л'Ронг. — Мне случалось наниматься к крупным коммерсантам, за которыми по пятам ходили журналисты и мафия. Для них такие VIP-центры, как на Леланде — немногие места, где можно отдохнуть. А тебе в любом случае на время погрузки лучше покинуть корабль, потому что здесь начнется кавардак похуже, чем на Культхосе. Всюду будут ходить таны с таможни и роботы-грузчики, а потом еще заглянет тан Гродек поговорить о политике. А наше знакомство пока не стоит афишировать.
VIP-центр располагался во вращающейся "шляпке" башни-гриба. Это был целый деловой и развлекательный комплекс с сетью магазинов, ресторанов, казино. Лис с беспокойством посматривала на гулявшую вокруг респектабельную публику — ей казалось, что на фоне окружающих она выглядет бедной родственницей. На самом деле она выглядела великолепно, в элегантном плаще кофейного цвета с легким шарфиком, небрежно наброшенным на плечо, и рассыпавшимися из-под шляпы золотистыми волосами. Л'Ронг уже сделал ей комплимент — видимо, этому искусству он тоже научился, общаясь с людьми.
Решив последовать совету Л'Ронга и что-нибудь себе купить, Лис побродила по роскошным бутикам, но так и не осмелилась сделать покупку. Цены казались ей заоблачными. Она по-прежнему ощущала себя легионером без империала в кармане, хотя на ее кредитке числилась сумма с несколькими нулями. В конце концов ей захотелось есть, и Лис зашла в ресторан, выбрав заведение с ценами, показавшимися ей умеренными.
Ресторан Лис понравился. Здесь царила уютная, можно сказать, интимная атмосфера. Освещение было неярким. Столики разделялись перегородками с букетами искусственных цветов. На каждом столе стояла горящая свеча в вазе из темного стекла.
Сняв плащ, девушка села за свободный столик. Шляпу она по совету Л'Ронга снимать не стала, чтобы не привлекать лишнего внимания своими харрожскими ушами. Открыв кожаную папку с меню, отпечатанным на общеимперском, Лис задумалась над списком блюд.
За спиной с неслышностью агента Имперской Службы Безопасности появился официант:
— Что будем кушать, тани?
Лис, подумав, заказала рыбу по-меройски и яблочный сок. Записав в блокноте, официант исчез и через минуту появился с пузатым бокалом.
— Прошу, тани. Ваш сок. Горячее блюдо скоро будет.
— Благодарю, тан, — ответила девушка, принимая из его рук прохладный бокал.
Официант неслышно удалился. Потягивая сок через трубочку, Лис размышляла о том, как неожиданно все изменилось. Совсем недавно она была позорно изгнанной из училища, выброшенной на дно общества, а теперь вдруг оказалась в эпицентре борьбы двух непримиримых сил. С одной стороны — Ургонхор, гнетущая обстановка двора, черные колонны подземного зала и Голос, ломающий воли и судьбы. С другой — ее мать, меклонцы-миссионеры, загадочный Арус и великий воин Володарион, которого на Меклоне называют Совершенным. А кто она сама? Да никто. Просто судьбе было угодно, чтобы она родилась наполовину арусианкой. Вся ее прошлая жизнь казалась нелепой и бессмысленной по сравнению с жертвой матери. Она, Элизабет, ничего не сделала, чтобы хоть как-то оправдать эту жертву.
