– Господин Петров, – светским тоном начал я.
– Я тебе не господин! – отрезал Петров.
– А как же мне вас называть? – удивился я.
– В мире миллионы Петровых, – загрохотал Бармалей. – Среди них есть господа Петровы, товарищи Петровы, а еще мистеры, сэры, геноссе и синьоры. Имеются Иваны Иванычи Петровы, Иваны Петровичи, Сан Санычи и Абрам Исакычи. А я – Петров. Просто Петров, единственный просто Петров. Тебе понятно, Траутман?
– Да, – зачем-то соврал я. Связанный Траутман не хотел злить грозного Бармалея. Бармалей продолжал смотреть на Траутмана и чего-то ожидал.
– Хорошо, пускай Петров, – согласился я. – Скажите, чем бы я мог вам помочь?
Петров перестал сопеть, пристально посмотрел на меня и произнес:
– Траутман, ты видишь, я очень стар, – я смущенно пожал плечами и отвел глаза. Этого было бы сложно не заметить, я ведь не слепой.
– Судьба моя сложилась так, что у меня нет наследника, – продолжал старик. – Мне очень нужен наследник, – завершил он монолог и выжидательно посмотрел на меня.
Ага, похоже, это еще один Себастьян Траутман решил передать мне свои миллионы, сообразил я. Но зачем же похищать и связывать? О такого рода услуге вполне можно договориться мирным путем, тем более, опыт у меня какой-никакой имеется.
Последующие слова Петрова показали, что я не совсем точно уловил его идею.
– Я хочу, чтобы у меня родился сын, – произнес он и снова уставился на меня. Мысли в моей голове замельтешили, я попытался поймать хоть одну из них, чтобы понять, чем я могу помочь старому джентльмену. В нервном порхании своих догадок мне удалось зафиксировать всего две идеи – плохую и очень плохую. Плохая идея была такой: «донор спермы», а очень плохая: «донор органов». А ведь первая идея не такая уж и плохая, малодушно сказал я себе. Хорошая такая идея, забавная. Про вторую идею думать не хотелось. Петрову вскоре надоело молчать, и он перешел к сути дела.
Оказалось, что басовитый старик относится к избранному меньшинству, посвященному в тайну секвенций. И известна Петрову одна очень любопытная секвенция. В ней принимают участие мужчина и женщина. Из чего состоит эта секвенция, Петров мне сейчас не расскажет, но для простоты я могу считать, что мужчина и женщина капают понемногу своей крови в чашу с вином и выпивают эту чашу на двоих. Если секвенция сработает, и эта пара в течение суток после этого произведет зачатие ребенка, пол ребенка однозначно известен – это будет мальчик.
Нужно сказать, что я считаю себя не последним специалистом по прогнозированию пола ребенка. В былые времена статья на эту волнующую тему, подписанная неким Траутманом, была опубликована в моем любимом журнале для успешных женщин и имела немалый успех. Работая над этой статьей, я применил свой любимый творческий метод: что можно, взять из интернета, а остальное придумать. Для начала, я перечислил более или менее известные факторы, влияющие на пол ребенка. Источником этих сведений, как легко догадаться, был неисчерпаемый интернет. Мною были упомянуты различные диеты и календарные расчеты трех видов – базирующиеся на менструальном цикле будущей матери, биоэнергетических циклах обоих супругов и третий вид, идею которого я так и не понял. Особое внимание я уделил позам, предпочтительным для зачатия ребенка нужного пола. Вопрос поз для зачатия и имитации такового меня всегда живо интересовал, поэтому к бреду, изловленному в мировой сети, я добавил толику своего собственного. Не обошел стороной я и влияние ИПД, интенсивности половой деятельности партнеров, на пол будущего ребенка. Замечу, что в последний метод я искренне верю. Этим фактором прекрасно объясняется статистически достоверный всплеск рождения мальчиков в послевоенные годы, а также тот факт, что в гаремных семьях всякого рода шахов и султанов преобладало потомство мужского рода. Очень изящная теория, мне даже жалко, что не я являюсь ее автором. У этой теории всего лишь один существенный недостаток, заключающийся в ее статистическом характере. Следуя теории ИПД, можно увеличить вероятность рождения ребенка нужного пола процентов на десять. Согласитесь, что с точки зрения практики, это не слишком впечатляющий результат.
Тем не менее, я уверен, что около половины успешных женщин, прибегнув к одному из описанных мною способов планирования пола будущего ребенка, получили вожделенный результат. Читайте наш журнал для успешных женщин!
Я не стал демонстрировать Петрову свою осведомленность в вопросах планирования пола, а просто спросил:
– Если у вас есть работающая секвенция, то почему бы ею просто не воспользоваться?
– Всё не так просто. Секвенция представляет собой довольно короткую и не слишком экзотическую последовательность действий. Правда, у неё очень короткий период безразличия, но всегда находятся пары, которые невольно, судя по всему, выполняют эту секвенцию, лишая меня возможности достичь задуманного, – пояснил старец.
– Кажется, я начинаю понимать, – медленно сказал я. – Вы будете пытаться выполнить эту секвенцию, а я должен буду определить, сработала ли она. В случае срабатывания, вы быстро начинаете глотать виагру, а если нет, мы совершим еще одну попытку выполнения секвенции, так?
– В общем и целом, верно, – прогудел старик. – Хотя про виагру ты ошибаешься, к сожалению. В моем случае речь может идти только об искусственном оплодотворении.
– И вы полагаете, что я буду сотрудничать с вами из такого унизительного положения? – иронически и сухо спросил я. Меня начала охватывать злость, а в таком состоянии мой инстинкт самосохранения серьезно притупляется. – Кстати, мне нужно посетить туалет, срочно! – про «срочно» я немного преувеличивал, но чего не сделаешь, чтобы освободиться от пут.
– Примерно через пятнадцать минут ты будешь свободен, во всяком случае, в передвижении внутри этого здания, – пообещал Петров. – Но для этого тебе придется гарантировать мне своё сотрудничество по обсуждаемому вопросу.
Черт с тобой, подумал я. Ради развязанных рук я тебе еще и не то наобещаю. А вслух сказал: «Хорошо, я готов дать такую гарантию».
Максимум через полминуты после моего заявления открылась дверка, и в комнату, забавно пятясь спиной вперед, зашел Хлыщ. Вскоре его странная манера передвижения нашла объяснение. За собой Хлыщ тащил металлический столик-тележку на колесиках, нагруженный какой-то электронной аппаратурой. С трудом управляя тяжелой тележкой, Хлыщ обогнул своего хозяина и установил ее прямо между нашими креслами. После этого он начал прикреплять ко мне какие-то провода, идущие от металлического ящика с лампочками, установленного на тележке. Лентой-репейником один проводок был прикреплен к безымянному пальцу моей левой руки. Потом Хлыщ прикрепил другой провод с помощью присоски мне на шею. Присоска была смазана какой-то холодной мокрой гадостью, но я решил не сопротивляться. Однако, когда молодой человек, опустившись передо мной на одно колено, снял с моей левой ноги ботинок, а потом стащил носок, я не выдержал:
