Молчун и Масло вынырнули из темноты.
— Молодцы! — похвалил я их. — Ни одна собака не залаяла.
Я специально послал Молчуна, потому что он умел обращаться с животными.
— Они вернулись из леса и сладко спят в своих кроватках, — доложил Масло.
— Отлично. Пошли. Только тихо. И чтобы никого даже пальцем не тронули, ясно? Слышишь, Одноглазый?
— Слышу, слышу.
— Гоблин, Ростовщик и Шед останутся с лошадьми. Я посигналю вам лампой.
Захватить гостиницу оказалось даже легче, чем спланировать захват. Все спокойно спали, поскольку Молчун утихомирил собак. Хозяин таверны проснулся, пыхтя и задыхаясь от ужаса. Я повел его вниз, оставив Одноглазого приглядывать за остальными, в том числе и ехавшими на север путниками, чье присутствие не входило в наши планы, но особой проблемы не представляло.
— Садись, — сказал я толстяку. — Ты по утрам чай пьешь или пиво?
— Чай, — просипел хозяин.
— Он заваривается. Итак, мы вернулись. В общем, мы не собирались этого делать, но обстоятельства сложились так, что нам придется путешествовать по суше. Мне нужна твоя гостиница на пару дней. Мы с тобой должны тут кое-что подготовить.
Ведьмак принес не чай, а настоящий чифирь. Толстяк тут же выдул громадную кружку, из которой обычно пил пиво.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал, — продолжал я, отхлебнув глоток. — И я заплачу за постой. Но если ты хочешь уладить дело миром, тебе придется мне помочь.
Он что-то проворчал.
— Я не хочу, чтобы кто-то узнал, что мы здесь. Поэтому твоих постояльцев мы пока не отпустим. Проезжающим должно казаться, что в гостинице все как обычно. Я понятно излагаю?
Толстяк оказался сообразительнее, чем я думал.
— Вы кого-то ждете, — заявил он.
Никто из моих людей пока до этого не додумался.
— Да. И этот кто-то, в отличие от меня, уберет вас всех, чтобы не было свидетелей. Если только не угодит в мою ловушку.
Успех моей безумной идеи целиком зависел от Азы. Если он нас догонит, как обещал, ничего не получится.
Хозяин гостиницы, похоже, поверил, что я не собираюсь убивать его семейство. Пока.
— Вы, небось, ждете кого-то из тех парней, что устроили резню вчера в городе?
— Слухи разносятся быстро.
— Особенно плохие слухи.
— Да. Кого-то из них. Они убили около двадцати моих людей. Да и городских изрядно потрепали.
— Я слышал. Плохие слухи и правда разносятся быстро. Среди убитых был мой брат. Он служил в гвардии принца. Сержантом. Единственный из семьи, кому удалось выбиться в люди. Говорят, какая-то штука пожрала его целиком. Ее напустил на брата колдун.
— Да. Он мерзкий парень, этот колдун. Хуже моего немого друга.
Я не знал, кто из них погонится за нами. Но надеялся, что Аза в любом случае укажет им путь. Я рассчитывал также, что погоня будет быстрой. Аза скажет нм, что Госпожа направляется в Медополь.
Толстяк смерил меня подозрительным взглядом. В глазах его кипела ненависть. Я решил направить ее в нужное русло.
— Я хочу убить его.
— Очень хорошо. Медленно? Как он убил моего брата?
— Не думаю. Если не убить его быстро, он победит. Или она. Их там двое. И я не в курсе, кто сюда пожалует.
Я надеялся, что если мы сумеем убрать одного из Взятых, то выиграем довольно много времени. Госпоже, у которой останется всего пара помощников, придется целиком сосредоточиться на борьбе с черными замками. К тому же я хотел расплатиться за гибель друзей и заодно внести полную ясность в вопрос, на чьей мы стороне.
— Позвольте мне отослать жену и детей, — сказал толстяк. — А сам я останусь с вами.
Я мельком глянул на Молчуна. Он еле заметно кивнул.
— Ладно. А как насчет твоих постояльцев?
— Я их знаю. Они не тронутся с места.
— Отлично. Тогда иди и займись делом.
Он ушел. Теперь мне предстояло ввести в курс предстоящей операции Молчуна и остальных. Меня никто не избирал командиром. Я взял руководство на себя, поскольку временно оказался старшим по званию офицером. У нас разгорелся довольно жаркий спор, но в конце концов я настоял на своем.
Страх — превосходный стимулятор. Он заставил Гоблина и Одноглазого развить такую бурную деятельность, какой я от них даже не ожидал. Остальные тоже не сидели без дела. В результате была подготовлена целая уйма ловушек и укрытий для засады, замаскированных колдовскими заклятиями. Оружие приводилось в порядок прямо-таки с фанатичным усердием.
Взятые не совсем неуязвимы. Их просто очень трудно убить, особенно когда они настороже. А тот, кто погонится за нами, естественно, будет начеку.
Молчун отправился в лес вместе с семьей толстяка. Вернулся он с ястребом, которого приручил в рекордно короткий срок, и пустил его в небо следить за дорогой между Медополем и гостиницей. Теперь нас не застигнут врасплох.
Хозяин приготовил тарелки, намазанные ядом, хотя я и предупредил его, что Взятые редко едят. Потом он обратился к Молчуну за советом по поводу собак. У толстяка была целая свора свирепых мастифов, и он хотел приспособить их к делу. Молчун нашел им местечко в своих планах. Мы сделали все, что было в наших силах, и затаились в ожидании. Отстояв свою вахту, я прилег немножко отдохнуть.
Она явилась в тот самый момент, когда я сомкнул веки. Я лихорадочно попытался выкинуть из головы все мысли о нашем местонахождении и намерениях. Хотя — что толку? Она уже нашла меня. Главное — утаить от нее план засады.
— Не передумал? — спросила она. — Тебе от меня все равно не убежать. Ты нужен мне, лекарь.
— Поэтому ты подослала Хромого и Шепот? Чтобы вернуть нас? Они поубивали половину наших ребят, погубили почти всех своих, навели в городе шорох и всех восстановили против себя. Так ты собиралась вернуть нас назад?
Она, конечно, была тут ни при чем. Ростовщик говорил, что Взятые действовали по собственному почину. Я хотел, чтобы она разозлилась или растерялась. Я хотел увидеть ее реакцию.
— Я послала их назад в Курганье, — сказала она.
— Ну конечно. А они просто свернули в сторону, чтобы свести счеты десятилетней давности.
— Они знают, где вы находитесь?
— Пока что нет. — У меня появилось ощущение, что Госпожа сама этого в точности не знает. — Мы за городом, залегли на дно.
— Где?
Я позволил образу гостиницы всплыть в воображении.
— Неподалеку от того места, где растет новый черный замок. В ближайшей к нему гостинице. — Я решил не скрывать от нее правды. Тем более что мне хотелось, чтобы она нашла подарочек, который я собирался ей оставить.
— Не двигайтесь с места и не привлекайте к себе внимания. Скоро я к вам прибуду.
