Рассказывать своим коллегам о том, что в Империи Ринориан появилась золотая леди-дракон, она не стала, хотя Марина и не просила её об этом. Морская Владычица Сайданского моря за трое суток проделала большую работу и теперь охотники на пиратов хотя бы знали, сколько всего пиратских посудин вышли на промысел в Южных Сайданах. Их было немало, тридцать семь банд головорезов и Эйрин, внимательно изучивший досье, составленное капитанами, сказал ей, что все они являют собой редкостное отребье, заслуживающее только одного, - смерти.
Айдия, пробравшаяся тайком на борт "Чёрного ястреба", провела Марину по всем его стальным закоулкам и нигде она не увидела через магическое зеркало ни одного лица, озарённого доброй улыбкой, одни только злобные или надменные рожи, ни от кого не услышала хотя бы слова сочувствия к пленницам, одну только похотливую похабень и брань. Капитана "Чёрного ястреба", экипаж которого состоял почти полностью из людей и полукровок самых молодых народов Империи - гарифов и тегланов, она так и не увидела, но вряд ли это был хоть сколько-нибудь вменяемый человек, раз выбрал себе такой промысел, разбой и убийство на морских просторах.
Со слов Эйрина она уже знала, что сухопутные разбойники не в пример человечнее и, как это ни странно, благороднее морских. Они грабили только богатых, но жадных купцов, экономивших на кольцах пространственных порталов и охране, да, и то забирали себе лишь малую часть товаров, нападая на их караваны на лесных дорогах. По сути дела они, как бы взимали плату за проезд и если кого и убивали, то только в бою, защищая свою жизнь. Вот на них и вели охоту как дневные, так и ночные стражи императора, но не очень успешно. Зато морские пираты бесчинствовали практически безнаказанно и уже довольно давно, добрых сто лет.
Раньше на них вёл охоту имперский военный флот, но около сотни лет назад император Вайнор счёл, что она обходится казне слишком дорого и потому повелел капитанам торговых кораблей вооружаться получше и самим заботиться о собственной безопасности и сохранности грузов. Теперь в море выходило всего лишь несколько имперских рейдеров, да, и они не проявляли особой активности и это были скорее круизы, нежели боевые рейды против пиратов. Ясное дело, что при таком потворстве морским пиратам со стороны императора, они благоденствовали и распоясались дальше некуда.
Марина и её спутники провели в башне Зерона почти четверо суток и как раз на ночь глядя к ней пришвартовался имперский военный фрегат, так что она смогла полюбоваться на капитана "Имперской стрелы" и её старших офицеров. Зрелище было весьма красочное, но мало приятное, так как эти господа явились в капитанскую гостиную под охраной целого отряда морской пехоты, вооруженной карабинами. Видя, что господа имперские военные моряки настроены сесть за большой капитанский стол, Марина тут же начала громко насмехаться над ними и первым делом высказала предположение, что все они находятся под конвоем, иначе разбегутся, кто куда и осиротят своё тихоходное корыто, неспособное угнаться даже за самой древней черепахой, а не то что за пиратской лайбой.
Все, кто находился в капитанской кают-компании, так и покатились со смеху. Военные моряки обиделись и были готовы начать драку, но Марина, поднявшись из-за стола, тут же заявила, что готова дать капитану фрегата сатисфакцию, прямо в центре зала. Тот весь побагровел от злости, но драться с ней не стал и военные моряки заняли четыре стола в углу зала. Но Королева не угомонилась и продолжала отпускать остроты в их адрес до тех пор, пока те вообще не ретировались из зала.
За это капитан имперского фрегата отомстил ей тем, что перегородил "Голубой жемчужине" выход в канал. Она же, в ответ на это громко расхохоталась, вышла на прогулочную палубу, с которой было снято всё вооружение, достала Ариэль и, сотворив заклинание, подняла фрегат в воздух, показав всем его заросшее ракушками и водорослями днище. "Голубая жемчужина" не спеша отошла от причала, развернулась и фрегат, вздымая тучи брызг, не слишком мягко плюхнулся в воду. После этого Марина показала военным морякам один палец и покачивая бёдрами удалилась с палубы. Ну, а через две минуты яхта вошла в пространственный портал, чтобы выйти из него уже в Южных Сайданах.
С этого момента прошло уже немало времени, но Марина всё ещё то и дело улыбалась, вспоминая свою шутку. Ну, а тем временем Рания без малейших помех долетела до острова и принялась его минировать, ловко маскируя магические пентаграммы. Яхта между тем вырвалась из циклона, от которого во все стороны разбегались волны, и на полной скорости помчалась к острову, чтобы встать на якорь неподалёку от рифов и затаиться там до поры, до времени. Рания вернулась с острова раньше, чем они до него доплыли и поспела как раз к раннему ужину. Вообще-то поужинать они могли и попозже, но Марине тоже не терпелось обернуться золотой драконицей и немного пообвыкнуть в незнакомой ей водной среде. Роль главной скрипки предстояло сыграть сегодня ей, а для этого нужно было немного подготовиться. Поэтому, как только они покончили с ужином, она сказала:
- Так, ребята, а теперь пошли на корму и вы проводите меня в рейд, как недавно провожали Ранеточку.
Эйрин аж застонал:
- Мариночка, а может быть не надо?
- Надо, Эйрин, надо. - Строго ответила она - Вы всё равно будете за мной подглядывать, так что смотрите на меня лучше в открытую. Хотя, если сказать по-честному, я ведь ничем не лучше Джани или Рании, вот вы в этом и убедитесь.
Гектор глухо проворчал:
- Будто я не видел тебя ни разу голой.
Дядюшка Тобби тут же присоединился к нему:
- Да, и меня этим не удивить. - Однако, посмотрев на Марину, тут же затараторил - Ладно-ладно, всё понял. Мы просто составим компанию Эйрину.
Марина громко расхохоталась и воскликнула:
- Ну, и глупый же вы народ, мужики. Когда мы разгуливали по палубе в бикини, вас это, пусть и не сразу, но всё же перестало смущать. Не понимаю, чего такого ужасного вы находите в наготе? За исключением айдеров и драконов, все остальные разумные существа, да, и не они одни, рождаются голыми. Так что пошли на корму, ведь для меня нагота это мой боевой костюм, я же хочу, чтобы вы увидели, какая ваша Мариночка в облике дракона, прежде чем нырну в воду и затаюсь на дне.
Одетые в боекостюмы, они спустились на нижнюю палубу и прошли на корму, где в бассейне, накрытом брезентом, стояли их багги. Там Марина не спеша разделась, покрасовалась нагишом перед своими спутниками, послала им воздушный поцелуй и нырнула в воду. Отплыв под водой от яхты, лежащей в дрейфе с заглушенным двигателем, метров пятнадцать, она ещё не вынырнув на поверхность сказала кодовую фразу и тут же её огромная голова, венчавшая длинную, гибкую шею, выскочила из воды. Она с силой мотнула своим хвостом, оттолкнулась от воды лапами и тотчас взлетала, взмахнула крыльями пару раз, отчего поднялась метров на тридцать, но в небо взлетать не стала и, завибрировав крыльями, почти как стрекоза, развернулась лицом к корме и первым делом щедро окатила своих друзей, к которым мигом присоединилось десятка три водных и воздушных духов, золотым огнём Благого Камюра, после чего спросила:
