Паренек просиял от удовольствия, но попытался скрыть это, стараясь выглядеть серьезным и взрослым, чем вызвал улыбку государя. А когда лассу Марфалю исполнилось двадцать, он отправился домой, сменив временного наместника. Невесту молодому лассу нашли еще в его бытность при королевском дворе, а свадьбу сыграли уже в его родовом замке, и сейчас наместник провинции Марфаль ожидал рождение наследника, успев выдать замуж сестру, так же бывавшую при дворе вместе с лаиссой Марфаль, когда она навещала сыновей. Встреч с матерью мальчикам не запрещали. Даже отпускали гостевать домой, но благородные лассы уезжали неохотно, а возвращались быстро, спеша вернуться к уже привычной им жизни.
— Мой господин.
Гален, вновь ушедший в свои мысли, тряхнул головой и перевел взгляд на Рагнафа, встречавшего Их Величества. Мужчина постарел еще больше за это время и сменил доспехи с кольчугой на добротный камзол и должность дядьки при маленьком принце. Тогда, в памятный день коронации, улучив момент, король подозвал к себе ратника и вопросил, не скрывая своего гнева:
— Почему не доложил, почему взялся помогать побегу?
— Вы же знаете нашу госпожу, — ответствовал Рагнаф, — она упряма. Ежели бы я сказал, вы бы, господин, не дали ей свободно вздохнуть, и благородная лаисса вовсе бы замкнулась. Да и сбежала бы она, уж это-то лаисса Катиль делает превосходно. А так она попробовала, сделала, как хотела, теперь уж должна успокоиться. Да и знал я, что далеко не дадите нам уйти, вот и выбрал самую приметную дорогу, да оделся так, чтоб меня заметили. — Государь вздохнул, хлопнул ратника по плечу и отпустил, соглашаясь с ним.
Рагнаф все еще стоял, согнувшись в поклоне, ожидая, пока Его Высочество покинет повозку, затем приветливо кивнул лассу Марфалю и проследовал за мальчиками во дворец. Ведиса несла на руках спящую Агнестину. Катиль выбралась из повозки последней, подав супругу руку, погладила поясницу и направилась к распахнутым створам тяжелых дверей.
— Скоро уж, — сказала она, входя во дворец. — Через неделю Макфрид соизволит огласить дворец своим криком.
Назвать второго сына именем своего отца Кати решила, не спрашивая супруга. Впрочем, желая ей угодить, Гален не протестовал. Макфрид, так Макфрид, лишь бы все прошло гладко, и мать с младенцем были живы и здоровы. Король поддержал свою супругу, помогая ей подняться по лестнице. Уже у покоев их догнал советник Гудваль.
— Государь, дагмарцы в малом приемном зале, — сообщил он. — Что мне сказать им?
— Лис, скажи, чтобы катились к Нечистому, — усмехнулся король.
Гудваль фыркнул, но усмехнулся в ответ.
— Скажите, мы скоро появимся, — произнесла Кати.
— Моя госпожа так же будет на приеме? — уточнил советник.
Его Величество кивнул вместо супруги, уже скрывшейся в покоях, и последовал за ней. Ласс Ростан Гудваль, королевский друг и советник, которому дозволено было называть короля по имени, если они оставались наедине, поправил на груди золотую цепь — знак своего положения, и снова хмыкнул, понимая недовольство государя. Подобные посольства он не любил, ибо цель их визита не относилась к государственным нуждам, особенно важным. Впрочем, Валимара это посольство тоже касалось, неся за собой пользу… если король даст свое согласие. Но раз уж и Ее Величество решила посетить малую залу для приемов, то решение стоило ждать только от нее.
Об этом и сообщил послам советник, как только вернулся к ним. Дагмарцы переглянулись и отошли в сторону.
— Святые, эта страшная женщина тоже появится, — прошептал один из послов.
— У меня от Валимарской королевы мороз по коже, — поддержал второй.
Гудваль прислушивался к шепотку послов и прятал ухмылку. Вот уж кто недолюбливал и опасался королеву, так это посланцы соседних королевств. Она с легкостью указывала на их скрытые помыслы и тайные повеления, полученные от своих государей, лишая их привычных хитрых приемов и вынуждая говорить начистоту. Солгать при Катиль Валимарской, прозванной Всевидящей было просто невозможно.
К тому же она видела будущее, и это зачастую становилось поводом для согласия или отказа Валимарского государя от того, с чем к нему являлись послы. С провидицей не спорят даже короли.
— Говорят, когда королева Катиль в тягости, ее дар становится сильней, — шепнул еще один из послов.
— Ежели принцессе Агнестине достанется хотя бы половина…
— Дагмару нужна такая королева…
— Мы должны убедить…
— Их Величества, Гален и Катиль Валимарские! — услышали послы и спешно обернулись к дверям, склоняясь в поклонах.
Королевская чета неизменно производила впечатление, стоило им появиться вместе. Он — исполинского роста, могучего телосложения, суров и грозен. Она — невысокая, хрупкая, с проницательном взглядом больших синих глаз на лице, не утратившем свою нежность. Более всего король и королева напоминали отца и дочь, чем супругов, но трепетность их отношения друг к другу никогда не оставалась незамеченной. Вот и сейчас Гален Корвель Бесстрашный бережно вел свою беременную супругу, и она отвечала ему теплым взглядом и ласковой улыбкой.
Поприветствовав послов, королева отошла от государя и направилась к портрету, установленному на треноге. Откинула кусок полотна, скрывавшее изображение и всмотрелась в черты невзрачного мальчика, наследного принца Дагмарского. Послы замерли, ожидая ее приговора. Катиль подошла ближе, провела по портрету рукой словно осторожно стряхивая пыль и застыла, устремив, вдруг ставший пустым, взгляд в пространство.
Она увидела свою семилетнюю дочь, рассматривающую этот портрет и услышала капризное:
— Фу-у, какой некрасивый. И уши у него большие. Я за него замуж не пойду.
А затем Катиль перенеслась на несколько лет вперед. Она увидел дагмарское посольство, прибывшее поздравить принцессу Агнестину с ее пятнадцатилетием. С посольством прибыл и нареченный принцессы, уже возмужавший и повзрослевший принц Эсмунд Дагмарский.
— Матушка, он такой… такой, — донесся до слуха Кати восторженный шепот дочери. — И уши у него не большие. Я так хочу скорей выйти за него замуж.
А еще Катиль увидела взгляд, которым принц смотрел на свою невесту и улыбнулась, увидев уже сейчас рождение будущей любви. Затем королева устремила свой взор еще дальше, отыскивая изъян брака в будущем, удовлетворенно кивнула своим мыслям и подошла к супругу.
— Мы ненадолго покинем вас, — произнес король, и Их Величества снова скрылись за дверью. — Что ты увидела? — спросил Гален.
— Агнес будет счастлива, но… — она оглянулась на дверь и понизила голос. — Дагмар усилится, благодаря этому браку, на Валимаре это может сказаться плохо, и у Эдрига будут сложности.
