После тетя Фила сложила свои ладони вместе, а потом раскрыла их, подобно книге между кулаками ведьмы.
— Посредине находится грозовой огонь, — договорила Элена. — Я могу уничтожить книгу, прибегнув одновременно к двум магиям.
— Тебе нужно пустить себе немного крови, — довольно кивнул дух. — Потом приготовиться и стоять в центре слияния сил. Начнешь сразу же по моей команде. Ты справишься?
— Неудача не для меня, — не задумываясь, ответила Элена.
Тетя Фила улыбнулась, вздохнула.
— Тогда будь наготове. Чо уже зовет Чи к себе. — Призрак погрузился в черный пол, ласково шепнув напоследок: — Твоя мама гордилась бы тобой. — И исчез.
Эр’рил и Джоак, не медля, подбежали к ней. Стандиец сразу заметил ее рубиновые кисти.
— Что здесь происходит?
Слишком многое ей пришлось бы объяснять, а времени оставалось слишком мало. Элена протянула красную ладонь, попросив скороговоркой:
— Мне нужен Кровавый Дневник.
Эр’рил проникся ее нетерпением и тут же распахнул плащ, извлекая книгу из кармана. Золотая роза все еще светилась, хотя луна уже клонилась к горизонту, и лучи ее слабели. Он протянул книгу Элене.
— Что ты собираешься сделать? — воскликнул Джоак.
Элена достала кинжал ведьмы и сделала на ладони глубокий надрез. Она не могла рисковать, когда речь идет о силе магии.
— Книга должна быть уничтожена, — твердо заявила она.
Джоак открыл было рот, но сестра взглядом приказала ему замолчать. Отшатнувшись, он прикусил язык, но лицо его исказила страдальческая гримаса.
Элена знала, сколько надежд ее брат связывал с Кровавым Дневником. Но после того как все закончится, она придумает способ помочь ему.
— Отойдите подальше, — предупредила она, беря книгу в руки.
Ей очень не хотелось зацепить кого-нибудь хотя бы краешком магии, когда она выпустит на волю грозовой огонь. В пещере оставалось совсем немного ее соратников — Мерик и Ни’лан, Каст и Сай-вен, Тол’чак и Тайрус.
Эр’рил помахал им, призывая отойти, но сам задержался рядом с Эленой.
— Я обязана это сделать, — сказала она, поймав его пристальный взгляд, и направилась к середине пещеры.
— Я люблю тебя, — прошептал стандиец.
— И я тебя.
Теперь вид Эр’рила доставлял ей нестерпимые муки. Сердце рвалось на части, а ей сейчас могли понадобиться все силы без остатка. Казалось, воин равнин прочел ее мысли и отступил вместе с Джоаком.
Не рыцарь, не страж, не советник, а просто человек, который любит ее и переживает за нее. Взгляд Эр’рила не отрывался от Элены, будто этим мог ее защитить. Но он знал, что ступить вместе с ней на этот путь ему не дано.
На глаза ведьмы навернулись слезы, она отвернулась, не в силах больше его видеть. Она торопливо прошла в середину пещеры и вступила в столб лунного сияния. Сжав покрепче книгу, затаила дыхание. Земля вновь задрожала, роняя с купола пыль и каменную крошку.
— Я готова, — прошептала Элена.
Будто в ответ на ее слова, чернота под ногами распространилась вширь. Послышался вздох.
Глянув вниз, ведьма увидела тьму, испещренную темно-красными прожилками. Точь-в-точь такую она видела через Врата Духов. Перед ней открылась утроба мира, но Сердце Духа больше не сияло в ней. Несмотря на два ярких вихря, вращавшихся вокруг него, камень оставался темным, лишенным той силы, которая некогда наполняла его жизнью.
«Элена… — донесся голос из глубины. — Время близится…»
Она подняла Дневник, обратившись к магии, ярко расцветившей ее кисти. Огонь и лед начали соединяться.
Танец светлых вихрей под ногами становился все более беспорядочным. Вращаясь и кружась, они слились в единое облако, сияя с чистотой, подтверждающей их происхождение из других Вселенных.
Элена не дышала. Слезы ручейками сбегали у нее по щекам.
Красота, подобная этой, просто не могла существовать в ее мире. Они были чужие, чуждые…
И вдруг вспышка ослепила ее, осветив бездонную глубину. Плащ и волосы Элены взвились под напором ветра, рванувшегося снизу.
«Пора!» — краткое слово пробилось к ее разуму.
Судорожно вздохнув, ведьма направила приготовленную магию в книгу, зажатую между ладонями. Ведьмин огонь и холодный огонь слились в бурлящую вспышку, почти такую же яркую, как и та, что была внизу. Магия пронзила обложку и древние страницы, исписанные заклинаниями. Но, связанная с волшебством, Элена сразу же распознала ошибку.
С ужасом она смотрела на свои ладони, с которых осыпался песок.
Песок…
Это оказался не Кровавый Дневник, а лишь его видимость, обманка.
Она повернулась.
— Джоак!!!
Брат упал на колени. Их глаза встретились на считаные мгновения, а потом волна магии захлестнула ее, подхватила и понесла.
Эр’рил кинулся на крик Элены, но стена света, пробившаяся снизу, разделила их, распространяясь на всю пещеру. Свет, наполненный силой. Стандийца сбило с ног и отбросило к стене, прижав к скале. В этот миг слияние магических потоков вновь стало серебряным, ослепляя своим блеском. В воздухе нарастало ужасное давление, угрожающее вынуть душу из тела. Стандиец ощущал, как напрягаются нити, удерживающие его дух.
Высвобожденная сила не могла поместиться даже в столь огромной пещере.
Эр’рил понимал, что происходит нечто удивительное… И не внутри него, а во всем мире.
Давление внезапно исчезло. Воин сполз по стене, упав на камни рядом с товарищами. Их лица представляли собой маски страха.
Первым сумел подняться на ноги Тол’чак. Он задрал голову, остальные проследили за его взглядом. Купола пещеры больше не было. Он не обрушился, нет. Просто исчез, и все. Далеко вверху на исполосованном облаками ночном небе сияли звезды. Серебристый лик луны миновал уже половину пути к горизонту.
— А где Элена? — удивительно тихо, будто голос его пробивался сквозь толщу воды, спросил Мерик.
Ответа Эр’рил не знал. Пол пещеры снова потемнел. Элена исчезла бесследно, так же как и свод. Стандиец повернулся к Джоаку:
— Что ты натворил?
Он пытался говорить сурово, но сорвался на гневный крик:
— Что ты натворил?!!
На Джоака обрушился гнев воина равнин. Избежать его он никак не мог — ноги отказывались двигаться. Брат ведьмы упал на колени там, где стоял, низко склонив голову и едва ли замечая соратников. Перед его глазами по-прежнему стояло лицо Элены, когда она оглянулась. А потом… Потом она исчезла. Он ясно видел, как магический взрыв поглотил ее за долю удара сердца.
Он спрятал лицо в ладонях. Из-за него сестра погибла. От горя Джоак не мог выдавить ни слезинки.
