Он спрятал лицо в ладонях. Из-за него сестра погибла. От горя Джоак не мог выдавить ни слезинки.
— Что ты натворил? — Эр’рил схватил его за плечи и с усилием поставил на ноги.
Джоак почувствовал, что прижат к скале, но не магическим воздействием, а яростью стандийца.
Он порылся под плащом, вытаскивая Кровавый Дневник.
— Я не мог… — слова умерли у него на языке.
Эр’рил вырвал книгу у него из рук, отпустив плечи, и молодой маг снова сполз по скале.
— Ради этого?! — кричал стандиец. — Ты пожертвовал сестрой ради этого?!
Джоак не поднимал головы. Слишком большая тяжесть свалилась на него. Сердце в груди, казалось, превратилось в каменную глыбу, останавливая дыхание и пригибая к земле.
— Смотри! — Эр’рил со злостью раскрыл Дневник, размахивая им перед лицом Джоака. — Ты убил ее просто так, без причины!!!
Сперва брат ведьмы не понял, что имеет в виду воин, а потом увидел страницы, разлинованные и исписанные синими чернилами. Пустота ушла.
— Это опять дневник моего брата, и ничего более! — сквозь сдержанное рыдание промолвил Эр’рил, опускаясь на колени рядом с Джоаком. Ярость ушла, осталась лишь печаль. Он отбросил книгу прочь. — Магии больше нет. Не знаю, на что ты рассчитывал, но магии здесь больше нет.
Они оба догадались, что это означает. Элена погибла.
— Почему? — Эр’рил смотрел на Джоака полными слез глазами.
Брат ведьмы покачал головой. Он не знал, что ответить стандийцу, не знал, как оправдать свой поступок. Частица тьмы скрывалась в глубине его души. Началось все с любви, но горе, боль, могущество и гордость вычернили светлое чувство. Теперь он гонялся за призраками, вынужденный предавать тех, кто искренне любил его.
Он смотрел на Эр’рила, но не видел его. Он видел только Элену. За муками и отчаянием в ее глазах в тот последний миг он разглядел еще кое-что, причинявшее ему нестерпимые страдания, — понимание и любовь.
Джоак закрыл глаза… И запер сердце.
Его сестры больше нет.
Волны света накатывались, пробегая через бескрайнее ничто, подобно штормовому морю… Звезды кружили в танце, который бросал вызов времени, но его же и определял…
Она вращалась посреди беспорядка и упорядоченности. Она была слишком большой, слишком широкой. Никто не мог разглядеть ее.
…Мелкие частицы проносились в бушующих облаках вокруг крошечного сердца… Главные определяющие силы играли внутри ядра, расплывчатые там, где заканчивалась магия и начиналось вещество… Одна корпускула сцеплялась с другой, потом еще с одной, складываясь в гранит.
Она плыла посреди простоты и сложности. Она была лишь пятнышком в нижних слоях жизни. Никто не знал, что она там, даже она сама.
Когда она растянулась между широким и узким, остался маленький уголок сознания.
«Я существую», — подумала она.
Сила сочилась сквозь нее, расширяя ее наружу и сжимая внутрь. Она перестанет течь когда-либо? Неужели конца ее существованию не будет? Когда она уменьшалась, вещество превращалось в силу. Когда она росла, сила становилась веществом. У бескрайнего ничто было название — Пустота. Она заполняла Пустоту, питала ее силой, которая серебрилась и сверкала, протекая сквозь нее.
Из небытия она появилась и в него теперь возвращалась.
Все остальное было просто-напросто Веществом.
Пока она обдумывала новое состояние, голос пробился к ее сознанию.
«Элена».
Она назвала обладательницу голоса, поскольку знала ее, как саму себя.
«Чо».
Вихрь лунного сияния ответил:
«Подходит срок, Элена. Мое время истекло, меня уже почти нет. Ты должна сделать выбор — мир или ты сама».
Осознание захлестнуло ее разум без остатка. Нахлынули воспоминания.
«Я не могу, — ответила она. — Я не могу выбрать».
«Тогда выбор будет сделан за тебя, — Чо постепенно исчезала. — Ты продолжишь расширяться в Пустоте, становясь отголоском, который является небытием. Ты обязана выбрать».
В словах духа Элене почудился проблеск страха. Древние пророчества всплыли в ее памяти. И ответ-предостережение: «Слушай свое сердце. Доверяй друзьям, которых любишь. Тогда ты сумеешь отыскать свой собственный путь из мрака, который никто, кроме тебя, не будет видеть».
Мысли эти, преломляясь в ней, подкрепленные ее волей, стали действительностью. Элена оказалась в пещере, но под открытым небом. Ее соратники собрались вокруг, но никто ее не видел. Неистовые вспышки призрачного огня обертывали ее тело, парящее над черным полом, в коконе.
Она видела, как двое мужчин сцепились, а потом оба упали на колени.
«Слушай свое сердце».
Элена вспомнила имена этих мужчин, которых любила, хотя и по-разному, — Джоак и Эр’рил.
«Доверяй друзьям, которых любишь».
Посмотрев на остальных, она узнала и их лица. Она могла видеть их на всех уровнях существования от твердого вещества до небытия. Но между предельными состояниями серебрилась их сила, их жизненная сила. Некоторые сияли ярче, из-за примеси стихийной магии. Другие тусклее. Тем не менее их свет нес красоту.
Но лишь один привлек ее внимание.
«Эр’рил».
Он заполнял ее сердце и разум. Когда-то он спас ее, вытащил своим касанием и любовью. Но сила, клокочущая здесь, была слишком велика. На этот раз он не мог ее спасти.
«Тогда ты сумеешь отыскать свой собственный путь из мрака».
И вправду, тут ей придется действовать в одиночку. Она смотрела на друзей, застыв в пространстве, где не было времени. Наблюдала, как узоры жизненной силы истекают из нее. Потянувшись к дрожащей нити собственной силы, она прикоснулась к ней.
И в этот миг почувствовала, что ее нет и, одновременно, она есть всюду. Сознание разбежалось во всех направлениях от серебристой паутины силы. Прежде, находясь внутри тела, она была слишком слаба и ограничена в возможностях. Она лишь царапала необъятность, раскинувшуюся вовне, не более того. Сейчас же, как в Пустоте, она растеклась от единственной нити в сеть, которая охватывала все живое. Она вошла во все бесчисленные вместилища жизни, в их чувства, их особенности. Голоса заполнили ее разум. Живые существа умирали и вновь рождались, тогда новые усики жизненной силы отрастали от паутины, разворачиваясь. Скользя по этой сложности, она оценила по достоинству ее простоту. Смотрела вниз в раскинувшуюся бесконечность и вверх через глаза одиночки-муравья.
Откуда-то пришло понимание — то, что она видит, едино с Пустотой, но и противоположно ей. Неиспользованная безграничность. И появился ответ. Элена сделала свой выбор.
Она вынырнула из сети, из пещеры, из мира. Хотя и оставила тонкую нить силы, яркий след призрачного огня, который связывал ее с живой сетью.
