— Арррр! — послышалось из окна.
— Что это? — округлила я глаза. И поджала одеяло к груди.
— Это юный лорд Адам расстроился. Для него было большим ударом, что я забыл вас разбудить на свидание. Мне кажется, он решил нарвать вам букет, — невозмутимо произнес Макс. — И заняться садом. Это так благородно. Я восхищаюсь его самоотдачей. Никто из Орсвилей так не трясся над каждым цветочком.
“Убью того, кто это сделал! Держись! Я спасу тебя!”, - рычало чудовище. Я выглянула в окно, видя в тумане лохматый силуэт.
— Был бы жив его отец. Он бы так гордился сыном, — произнес Макс. — Лорд Орсвиль всегда был уверен, что Адам рожден для садоводства. Он отлично зарывает талант в землю!
“Где ты? Отзовись!”, - рычал Адам, бегая вокруг навозной кучи.
— Макс, я краем уха слышала, что старый лорд был отравлен, — уклончиво заметила я. На всякий случай я решила не уточнять, кто это сделал!
— Я не знаю таких подробностей, — странным голосом произнес Макс. — А с чего это вы, юная мадемуазель, задаете мне вопросы про старого лорда Орсвиля?
Я смутилась, понимая, что это, наверное, неприлично.
— Просто, — пожала плечами я как можно беззаботней. Макс внимательно посмотрел на меня.
Наверняка у призрака была жена. Мама Адама. Мало того, что он призрак. Так еще и женат! Ну почему я не могу выбросить его из головы?
— Просто я переживаю. А вдруг он будет против моего брака с Адамом? — с надеждой спросила я. Мне ужасно не хотелось выходить замуж за Адама. Но такие хоромы на дороге не валяются. А стать леди Орсвиль — круче, чем выйти замуж за бизнесмена.
Воображение разыгралось. Я на секунду замечталась. Мне привиделось огромное поместье. Расколдованное, разумеется. Красивый сад. Я в роскошном платье в гостинной. Пью чай из маленькой чашечки. И обязательно оттопыриваю мизинчик. Все вокруг так утонченно, аристократично и изысканно. “Леди Орсвиль!”, - звучит голос в моих мечтах. Во всей этой картинке была только одна деталь, которая меня огорчала. И эту деталь звали Адам.
— Мне кажется, что я никогда не расколдую это поместье, — вздохнула я. — Здесь нужна красавица!
— Юная мадемуазель, — послышался голос Макса. — Вы покорили сердце старого Лорда Орсвиля. Поверьте, не с каждой девушкой он будет танцевать на балу! Поверьте, я знал его. И если вы действительно танцевали с ним, то это многое значит.
— Неужели? — воскликнула я. И тут же смутилась. Не пались, Марго.
— Ну разумеется! Он одобрил вас, как невесту для сына! — послышался голос Макса. — Он полностью одобряет выбор Адама. Что было крайне редко.
— А толку? Адам меня не любит, — заметила я, глядя на Макса.
— О, нет! Адам влюблен в вас по уши! — убеждал меня Макс. В зеркале отразилось злобное чудовище. — А на счет феи не беспокойтесь. Это мимолетно. К вам он испытывает глубокие чувства.
Глубокой бывает ненависть. Если что.
— Кто это сделал?!! — прорычал Адам из зеркала. — Кто?!! Кто посмел обидеть мою розу!
— Наверное, это крот, — послышался голос Макса. — Или птичка летела. Поверьте, от птиц одно расстройство для садовника!
Адам исчез в зеркале, а я смотрела на Макса.
— Юная мадемуазель. Я слышал, что вы боитесь привидений, — начал дворецкий.
— Разумеется, — округлила я глаза. — Они… они жуткие!
— Я хочу убедить вас в обратном. Поэтому сегодня организовал званый вечер для призраков. Соберутся сливки нашего дома. Даже Мистер Гоббс придет с чердака. Он, как узнал, что вы боитесь призраков до судорог, сразу согласился!
Я не успела ничего ответить. Как Макс тут же добавил:
— Приглашения уже разосланы, так что как хозяйка дома вы просто обязаны присутствовать. Быть аристократкой очень тяжело, юная мадемуазель. Эти визиты, приемы… Все очень утомляет, — заметил Макс. — Но как будущей хозяйке дома, вам стоит привыкнуть!
Я…эм… Что? Я буду зажигать среди призраков? Он серьезно?
— Я подобрал вам подходящее платье, юная мадемуазель! — заметил Макс. — Я решил, что смущать привидений роскошным нарядом было бы неправильно. Поэтому, раз вы хозяйка приема, то не должны выделяться среди гостей. Гости не должны чувствовать себя ущемленными!
О, я не очень буду выделяться среди гостей! Вовсе нет! Особенно с такой мертвецкой бледностью!
— Вот! Отличный наряд! — заметил Макс. По взмаху его руки на кровать упала какая-то рванина! Одевайтесь!
— Д-д-да, но ты сказал вечером, — промямлила я, поглядывая на жуткое платье.
— Так, — Макс достал часы. — О, уже вечер! Как быстро время пролетело! Переодевайтесь! Я отвернусь!
Я дрожащими руками стала натягивать на себя жуткие лохмотья.
— Отлично, — согласился Макс. — Но вы выглядите слишком живой!
— Это пока что, — согласилась я.
Он достал откуда-то белую пудренницу. Апчхи! На меня из зеркала смотрело нечто инфернальное.
— Повойте! — послышался голос Макса, пока я смотрела на себя в зеркало и уже боялась!
— Ау-у-у! — выдала я робко.
— Какое стеснительно привидение, — вздохнул Макс. — Но пойдет! Прошу! Спускайтесь вниз! Я уже все приготовил.
Стоило мне спуститься по ступеням, как я замерла. Весь зал был полон призраков.
— О! — обрадовались они. Я была им не рада.
Я спускалась к ним, чувствуя леденящий холод.
— Не дышите на меня! Это неприлично! — выдала какая-то мадам с топором в голове.
— Госпожа Луиза. Убита своим ревнивым любовником.
— Оч-ч-чень приятно, — согласилась я.
— Сделайте комплимент, — подсказал Макс.
— У вас отличный топор! Он вам очень идет! — согласилась я, выдавливая из себя улыбку.
— О, я так польщена! Мне тоже кажется, что он идет мне куда больше, чем нож! — заметила госпожа Луиза, вытаскивая из себя столовый ножик.
Я кивнула и двинулась дальше среди гостей, ища глазами сами знаете кого. Но его не было.
Прекрасно выглядите. Для живой, — склонив голову, к нам подлетел какой-то странный дядька, — Когда планируете присоединиться к нам?
— Юная мадемуазель в раздумьях, — учтиво ответил Макс и потащил меня в другую сторону, — Старайтесь избегать этого господина. Он живых весьма недолюбливает.
— Прекрасный вечер, — мужик, похожий на Кентервильское привидение подгремел к нам цепями, — Надеюсь на скорый, ответный визит. Жду не дождусь, когда вы к нам присоединитесь.
Я замешкалась, а к нам уже подошла следующая пара прозрачных. Импозантный мужчина и дама без головы.
— Милый, я ничего не забыла? — поинтересовалась женщина у призрака. Откуда она разговаривает? — Платье надела, бусы надела, туфли надела..
— А голову забыла, — рассмеялся мужчина, сопровождающий забывчивую даму, — Прошу прощения, за мою жену. Она просто потеряла голову от восторга! Когда вы нас пригласили. С привидениями, знаете ли, мало кто разговаривает.
— А я уже триста лет в одном платье, — заунывно подвывала молодая девушка, проплывая мимо нас.
— Я бы всю жизнь устраивал балы только для привидений — задумчиво пробурчал Макс, — Готовить не надо, к убранству не придирчивы, но главное…
Макс выдержал многозначительную паузу.
Вилки и другие столовые приборы, остаются на месте.
Ветер ударил в окна и распахнул одно из них. Привидения резко сдуло в другую сторону зала.
— Что, уже танцы? — послышался голос с другой стороны залы, — Закройте окно! мне дует!
Макс закрыл окно, приведения снова растеклись по комнате.
— Юная леди, не смотрите сквозь меня! — пробурчал старик, бросив мне обиженный взгляд. — Это, как минимум, неприлично. А как максимум — прямое оскорбление.
— Не обращайте внимания, — ко мне подплыл изумительной красоты молодой человек. Он галантно поцеловал мою руку, так что по пальцам пробежал холодок. — Вы так прекрасны! Не хотите ли прогуляться?
Я слегка смутилась. Про нападение и изнасилование призраками я не слышала, поэтому решила согласиться. Один призрак лучше, чем оставшиеся сорок семь. Тем более, у меня появился благовидный предлог — сбежать с этого мероприятия.
