— Хороший выбор, — заметил Макс, — Лорд Эбэнрой при жизни прославился тем, что убил шестьдесят четыре девушки. И знаете, пятьдесят из них носили имя Маргарита. Так что идите смело, юная мадемуазель.
Призрак обиделся и уплыл.
— Макс, что я здесь делаю? — уставшим голосом произнесла я, глядя на дворецкого с затаенной мольбой.
— Учитесь не бояться привидений. — напомнил Макс.
— И как? — уныло поинтересовалась я, наблюдая за начинающейся дракой. — У меня получается?
Призраки дули друг на друга, пока их не разняли. Макс просто снова открыл окно.
— Макс, а можно я пойду спать? — жалобными глазами я посмотрела на дворецкого. — Ну, или просто подышу воздухом.
— Ну, подышите, — как-то странно ответил Макс.
Я вышла из зала и заорала.
— Мамочки! Тут привидения! — трясясь от страха, выпалила я. Мне стало немного полегче.
Я говорил, что хозяйка у нас красивая, — подытожил Макс, — Но я и словом не обмолвился об ее умственных способностях, дорогие гости.
Я обиделась. Подобрав лохмотья, я направилась в сад.
— Нет, ну дажо же, — бурчала я, — Хозяйку обидеть может каждый! Даже дворецкий.
И тут мне стало себя так жалко, так жалко! Я вспомнила про цветок, и едва не разревелась. Никто меня здесь не любит. Даже Вася. Словно в подтверждение, мне на голову упал маленький камушек.
— Вася ты чего? — я подняла голову и посмотрела на горгулью. А из попы Васи вывалился еще один. Вася издал триумфальный рык и улетел с насиженного места.
Я прошла в глубь сада, сползла по дереву и обняла колени. Нет, ну есть ли смысл? Может попросить Макса отправить меня обратно? Он же видит, что у меня не получается. Мне здесь не место.
Я встала и громко заявила:”Все! Решено!” Я хочу вернуться в свой мир! Хватит с меня горгулий, едких дворецких, чудовищ из зеркал, навозных фей!
— И привидений мне тоже не надо! — вспылила я, решительно разворачиваясь. Передо мной стоял старый лорд. Ну, как старый лорд. Очень красивый и как бы совсем не старый лорд… Да! — З-з-з-здравствуйте! Я тут это…
Он предложил мне руку, а я стояла и смотрела на нее. Она не была прозрачной и от нее не веяло холодом. Следовательно, он не был привидением!
— Я Вас боюсь, — прохрипела я, пытаясь принять тот факт, что меня обманывали и обманывают. Ну, мягко говоря. Я бы вообще, другое слово употребила. Совсем не по этикету.
Мужчина улыбнулся и повторно предложил мне руку. Ну, ладно. В любом случае, он лучше, чем сборище привидений. Мы прогуливались по дальнему саду в полном молчании. Его, казалось, это совершенно не волновало. А вот меня смущало. Очень.
— Вы так и будете молчать? — поинтересовалась я, собрав всю волю в кулак, — Может поговорим о чем-нибудь? Например, о вас?
Мужчина ничего не ответил, просто вздохнул как-то тяжко. Разговаривать сам не хочет… Угу… Черт! С таким же успехом я могла бы поговорить с постером рок-звезды!
— А вы, — я замешкалась, закусила губу, в нерешительности. А если он разозлится? Макс то далеко… Мужчина смотрел на меня выжидающе, с трудом, подавляя улыбку, — Вы… Отец Адама, да?
— Отличное начало знакомства! Я просто роковая соблазнительница! Значит, это действительно старый лорд.
Мужчина кивнул. И сделал вид, что взлетевший с крыши Вася ему куда интереснее. Теперь я убедилась в этом окончательно.
— Низко летит, — пыталась я спасти беседу изо всех сил. — К дождю!
Мой собеседник промолчал. Вася сделал над нами хищный и мстительный круг.
— А у вас нет зонтика? — предчувствовала я болючую месть. — Свинцового? Точно нет? Жаль! Хорошая погода, не так ли?
Вокруг нас царило уныние и серость. Так, о погоде поговорить не удалось! Я посмотрела на его профиль.
Одной загадкой стало меньше, зато вопросов стало намного больше. Его же отравили? А он живой. Стоп! А может это зомби?
— Вы живой? — пикнула я, готовая стартовать в любой момент. Желательно очень быстро и в противоположную сторону, — Ну, то есть, человек?
Лорд сделал жест рукой “пятьдесят на пятьдесят”. Я замешкалась. Бежать или нет? Он живой на половину? На какую половину? На верхнюю или нижнюю? Мало ли, не хочу глубокого разочарования в будущем! Или на половину человек? Или середина на половину? Господи, о чем я думаю…
— Вы желаете мне зла? — выпалила я, раньше, чем подумала. Лорд рассмеялся, а потом постучал указательным пальцем по виску.
Спасибо. Все здесь умные, а я одна так себе. Если честно, то я уже сама поняла, что сморозила глупость несусветную. Это от паники. Улыбка этого мужчины была какой-то особенной. Я чувствовала, почти осязаемо его уверенность, строгость манер и немного чопорный взгляд на мир.
— А о чем бы вы хотели поговорить? — спросила я, поглядывая на спутника. — Или…эм… послушать?
Мне не ответили.
Спустя еще минут десять я осмелела. А к часу нашей прогулки лорд знал обо мне все. Как меня не пригласили на выпускной, и я, чтобы не опозориться пришла туда с мужским плащом. А когда ко мне подходили и спрашивали, где мой принц, я радостно вещала, что на троне и вот-вот придет. Мне, правда, пришлось улизнуть раньше положенного. Но и какая разница? Я их все равно больше никогда не встречу!
Лорд так же был в курсе моих проблем с выбором обуви. Кто виноват, что стопа широкая, а лодыжка узкая? И смотрится нога в сапоге, как карандаш в стакане? Я трещала и трещала, пока не заметила, что мы остановились и лорд, кажется, перестал меня слушать.
— Что-то случилось? — опасливо спросила я, а тот лишь отрицательно качнул головой.
Мне почему-то хотелось придвинуться к нему ближе. Но тут я вспомнила про чудовище. А меня остановил жест. Его взгляд показал мне на поместье, возвышающееся в тумане.
— Вы хотите, чтобы я вышла замуж за Адама? — с сожалением произнесла я и сжала губы в тонкую линию.
Мужчина ответил лаконично. Кивнул. Прям собеседник хоть куда. Слова вставить не дает. Трещит без умолку.
— А если мне не нравится Адам? — напрямую я задала вопрос, а мужчина нахмурился. — Я готова остаться в поместье управляющей… Эммм… Помогать Максу! Гонять мокряка по коридору в маске для лица, устраивать досмотр гостей на выходе… Все что угодно… Адам не любит меня. Он влюблен в другую. И недавно сказал, что я страшная. Поэтому не смогу снять проклятие.
Я отвела глаза и спрятала взгляд. У меня выступили слезы обиды. Не каждый день так втаптывает твою самооценку в удобрения юный и богатый лорд. Теплая рука коснулась моей щеки и слегка погладила костяшкой указательного пальца.
Я не поднимала глаза. И не могла понять, то ли мне стыдно смотреть на лорда мокрыми глазами, то ли боясь спугнуть внезапную ласку.
Лорд сам отдернул руку. По щеке пробежался прохладный ветерок. Зябко. Спустя минуту, я нашла в себе силы посмотреть на хозяина Блэкшира.
— Это мне? — опешила я, глядя на красивый старинный перстень с алым камнем. Лорд протягивал мне его и улыбался. — А зачем? Нет, он очень красивый! И… дорогой…
Лорд М. (кажется так, он подписывался в книге, которую я нашла в подвале), закатил глаза. Кольцо на моем пальце сверкнуло ярко-алым, а внутри камня расцвела маленькая роза.
— Ух ты! — восторженно выдохнула я, и когда уже хотела поблагодарить хозяина- его уже и след простыл. Послышался лишь отдаленный шорох. Словно по сухой листве ползет змея.
— Маааакс! Макс, смотри, что у меня есть! — мчалась я в поместье.
Мысль о том, что на встрече с лордом я выглядела, как чучело — меня посетила с явным опозданием. Аккурат тогда, когда я увидела себя в зеркало. Ну да и ладно. Что теперь стыдиться то? Все уже случилось.
— Маааакс! Гляди! — я влетела в зал к призракам, широко распахнув двери. Привидений тут же сдуло к противоположной стене. — Упс…
— Я же говорил, что она вот-вот вернется, — гордо изрек Макс, глядя на меня.
— Ты говорил, что возможно, она вернется призраком, — недовольно проговорила женщина с топором, — А она цела и невредима!
