— Райкен!
Голос Пикс с трудом прорывался сквозь шум воды. Поток на дне ущелья как будто стал мощнее и глубже.
Твою тень, Пикс же так зальёт полностью!
Поскальзываясь на грязи и стараясь не скатиться в реку, я поднялся на ноги. Осторожно поковылял в сторону недвижимого доспеха. Он почти полностью погрузился под воду. На поверхности торчали только плечи с головой. Из-под воды пробивались зелёные полоски света.
— Я тут. Пикс, ты в порядке?
— Хвала Ушедшим, ты живой! — воскликнула она. — Я думала, они тебя убили.
Не убили, но сделали нечто хуже.
— Жив, как видишь, — хмыкнул я. — Твой доспех ожил?
— Да, буквально через несколько минут. Но она пока что смогла восстановить только герметичность.
Что ещё за герметичность?
— Ты сам как?
Как-как… Мой Живой доспех украли какие-то охотники. Отобрали последний шанс отомстить за маму и вырваться в хорошую жизнь. Как я? Прекрасно, чёрт возьми.
Но все эти эмоции я удержал в себе. Вместо этого ответил:
— Уже устал от того, что почти все хотят отобрать у меня Живой доспех.
Пикс промолчала.
Во мне же запылал огонь негодования. Пусть меня проклянут Ушедшие, если я сейчас сдамся. Твою тень, я найду этих ублюдков и заставлю их заплатить. Они не могли далеко уйти.
— Пикс, а какая сила у твоего доспеха?
* * *
Я нёсся сквозь ночь и ливень. Впереди периодически мелькал белый свет доспеха Мессина и синий свет Серп-1. Я изо всех сил старался не отстать и не потерять их. Сила доспеха Пикс тут пришлась как нельзя кстати.
— Моя Серп-4 воспроизводит большое количество металла, из которого состоят все Живые доспехи, — ответила она на мой вопрос. — Я же могу создать из этого материала всё, что только смогу вообразить.
Нам повезло. Её Живой доспех всё ещё не мог шевелиться, но создавать вещи из своей брони был в состоянии. Первым делом я попросил её создать что-нибудь вроде сапогов-скороходов, чтобы догнать охотников. Пикс же создала нечто странное.
Гибкая изогнутая полоса металла с креплением для ног. Больше всего это походило на короткую ходулю. На мой немой вопрос Пикс ответила:
— Не смотри на форму, они реально помогают бежать намного быстрее. Обычно такие я создаю в качестве протезов для воинов, потерявших ноги. Для тебя же доработала состав металла, чтобы ты мог перемещаться быстрее.
Пикс не соврала. Мой бег был больше похож на пружинистые прыжки с ноги на ногу. Но главное — я не отставал от охотников. Даже постепенно нагонял их.
— Мне ещё понадобится оружие против них.
— Райкен, не глупи. Без Живого доспеха ты с ними не справишься.
В её словах было здравое зерно. Но она не учла две вещи. Я ни за что не позволю отобрать мой Живой доспех. Вторым пунктом шло событие, которое тоже добавляло мне уверенности:
— Я уже убивал рыцаря одним только мечом.
Ресурсов её доспеха хватило только на два меча. Мне нужна была та же энергия, из которой состояли когти Джайры. Такими мечами я быстрее всего вскрою вражеские доспехи.
— Только учти, — предупредила Пикс. — В них мало энергии. Я не знаю, сколько они продержатся, так что зажигай их как можно реже.
Я кивнул. Это было лучше, чем ничего.
Свет впереди меня перестал двигаться. Они остановились?
Шум дождя скрыл моё приближение. Охотники о чём-то спорили и переругивались, стоя ко мне спиной. Серп-1 застыл недвижимой статуей рядом с ними.
Идеальный момент для атаки из засады.
— Думаешь, я тебя не вижу?
Кристаллический рыцарь развернулся и посмотрел прямо на меня.
Ухмыльнувшись, я зажёг один меч. Из рукояти заструилась искрящаяся нежно-зелёная энергия.
— Мне плевать, видишь ты меня или нет, — сказал я. — Я в любом случае заберу свой доспех.
Глава 9
В ушах гудело. Я с силой стискивал мечи, чтобы они не выскользнули из моих рук.
— И как же ты это сделаешь? — усмехнулся кристаллический рыцарь.
Я не стал ему отвечать. Отставив одну ногу назад, я упёрся в землю протезом. Надавил со всей силы, максимально сгибая металл. Ещё во время погони я понял, что их можно будет использовать и в бою. Эти ублюдки не ожидают от меня подвоха.
— Вали домой парень! — махнул рукой всё тот же рыцарь. — Иначе в этот раз не пощадим.
Оттолкнувшись, я понёсся на него. Даже не ожидал от себя такой скорости. В мгновение я оказался перед ним и ударил мечом снизу вверх. Прямо как Джайра меня своими когтями.
Меч прошёл по его доспеху со звуком, напоминавшим раскат грома. По его кристаллической броне пошли трещины.
Сразу после первого удара я зажёг меч в левой руке. Энергетический зелёный клинок прошил его броню слева направо, образуя крест с предыдущим «ранением».
Рыцарь махнул рукой, пытаясь меня отбросить. Я присел, уходя от удара, и ответным движением вонзил мечи прямо в перекрестие.
Передняя броня доспеха взорвалась тысячей осколков.
Выдернув мечи, я погасил клинки. Трёхметровый рыцарь покачнулся и повалился набок.
— Какого хрена? — прозвучал тихий голос изнутри доспеха.
Я поднял руку и указал на застывшего Мессина.
— Отдавай доспех, или вскрою тебя следующим! — крикнул я.
Белоснежный рыцарь положил руку на плечо моего доспеха.
— Я так не думаю, — заявил безупречно чистый голос. — Эй, синенький, убей своего предыдущего хозяина.
Этого я не ожидал. Серп-1 зажёг свои синие мечи из жёсткого света и медленно пошёл на меня. Наступив на лежащего рыцаря, я зажёг уже свой меч и крикнул:
— Я убью твоего друга!
— Мне плевать, — отмахнулся Мессин. — Он просто наёмник, безмозглый к тому же. Это надо же, пасть от руки человека без Живого доспеха.
Твою тень.
Серп-1 был уже в нескольких метрах. По пути он угрожающе махнул мечом, срубив ветку дерева. Мой мозг лихорадочно работал, пытаясь найти выход.
Сила доспеха Мессина состояла в управлении другими доспехами. Он отдавал им приказы. Что-то мне это напоминало. А что, если…
— Серп-1, остановись! — приказал я.
Синий Живой доспех застыл передо мной с уже поднятым мечом.
Работает!
— Ты чего встал, убей его! — заверещал Мессин. В его голосе проскользнули нотки страха.
Не успел Серп-1 дёрнуть рукой, как я сказал:
— Отставить.
Доспех так и завис с занесённой для удара рукой.
— С этой секунды выполняешь только мои приказы. Если попытается приказать кто-то другой, даже если ты будешь считать его своим носителем, не слушай. Это враг.
Серп-1 один мигнул синим светом. Затем опустил меч.
— Убей своего хозяина! — не унимался Мессин.
По доспеху пробежала дрожь, но он сдержался от выполнения приказа. Чёрт, пока не разберусь с Мессином, нельзя его надевать. Слишком опасно.
— Забери силу у кристаллика, — скомандовал я и пошёл прямо к Мессину.
Рука Серп-1 окуталась знакомым ярко-белым ореолом. Когда он коснулся лежащего рыцаря, ореол вспыхнул и втянулся обратно в руку.
Белоснежный рыцарь не стал больше ждать. В его руке вырос широкий металлический меч. Замахнувшись, он побежал на меня с криком:
— Ах ты, щенок паршивый!
Слегка подпрыгнув на месте, я хорошенько оттолкнулся от земли. Высоким прыжком перелетел через несущегося на меня рыцаря. Меня развернуло в воздухе в импровизированном сальто. Поэтому, когда пролетал над его головой, я завис в воздухе ногами вверх. Этого было достаточно, чтобы рубануть прямо по его шлему.
С яркой вспышкой он взорвался на несколько частей. Перевернувшись в воздухе, я неудачно приземлился, со всего размаху ударившись о землю спиной. Из лёгких вышибло весь воздух. Я корячился на земле, одновременно пытаясь подняться на ноги и вдохнуть воздуха.
Меч в правой руке несколько раз моргнул и потух. Точно, Пикс же предупреждала, что их надолго не хватит.
Вместе с долгожданным вдохом, я увидел, что Мессин снова несётся на меня. У него не была шлема и его голова с озлобленным лицом казалась очень мелкой и смешной на фоне доспеха.
