— Серп-1, на помощь, — с трудом прохрипел я.
Мой доспех напрыгнул на него сзади. Они полетели прямо на меня, так что пришлось отпрыгивать. Серп-1 руками и ногами, словно борец, обхватил конечности Мессина и лёг на спину, подставляя обездвиженного врага для удара.
Я тут же подскочил к ним, зажигая оставшийся меч. Несколько ударов крест-накрест и от передней брони остались лишь обугленные куски по краям. Внутри доспеха, заливаемого струями ливня, съёжился испуганный человек.
Меч мигнул и погас. По моему лицу расползлась ухмылка. Ничего страшного, больше он мне не понадобится.
Склонившись над поверженным рыцарем, я ухватил Мессина за его лохмотья. Одним рывком вырвал из доспеха и повалил на землю. Уселся сверху. С огромным наслаждением ударил по лицу. Затем ещё раз. И ещё.
— Никто. Сука. Не. Отнимет. Мой. Доспех! — кричал я, впечатывая каждое слово в его окровавленное лицо.
Ливень неожиданно сбавил свой напор, сменившись грибным дождиком. Сквозь влажные удары по лицу я услышал жалобные рыдания и причитания:
— Хватит, пожалуйста, молю, не убивай.
По окровавленному лицу Мессина текли струи воды. Но я был уверен, что вместе с дождевой водой лились и слёзы. Мои гнев и ненависть сменились отвращением. Больше не хотелось марать о него руки.
Я слез с него. Поднявшись на ноги, пнул протезом по рёбрам. Мессин заскулил и свернулся в клубочек.
Мне очень хотелось уйти отсюда. Оказаться подальше. Но я не мог не задать вопрос:
— Почему?
Мессин продолжал лежать и скулить.
— Отвечай, сучара, иначе забью до смерти.
Костяшки на кулаках протестующе вспыхнули болью.
— Потому что вы зажрались, — несмотря на рыдания, его голос звучал злобно. — Только и знаете, как кичиться своими Живыми доспехами. Обычные люди для вас не лучше грязи.
— Для кого «вас» то? — спросил я, хоть и знал ответ.
— Для вас, аристократов грёбаных. Считаете, что если человек из низов, то не имеет права обладать Живым доспехом. А я его сам нашёл. Сам!
Стоять больше не было сил. С тяжёлым вздохом я уселся прямо в холодную грязь.
— Я что, похож на аристократа? — спросил я уставшим голосом.
— У тебя есть доспех.
— И у тебя есть, но, как я понял, ты ведь тоже простолюдин?
— Не может быть, — Мессин сплюнул кровь. — Откуда у простолюдина Живой доспех? Хотя… — он замер, словно обдумывая свои слова, и затем усмехнулся. — У меня же есть.
— Мне его передал Квенлан Сатирус перед смертью. Я помог ему убить другого рыцаря, но тот смертельно ранил его. У него был выбор либо отдать доспех мне, либо он достанется врагам. Квенлан выбрал меня.
— Я бы твоей истории хрен поверил, если бы не видел своими глазами, как ты без доспеха уделал Эвана.
— Вот и остальные мне не верят, — пожал я плечами.
— На кой хрен ты тогда в этом ордене?
Я задумался.
— Хочу отомстить за смерть мамы. В одиночку я этого не сделаю. По крайней мере, пока.
— А власть и богатство тут ни причём? — прохрипел Мессин с мерзкой усмешкой. — Подозреваю, что вместе с доспехом к тебе по наследству достался и род этого Квенлана.
— И это тоже, — ухмыльнулся я. — Для бывшего вора, который всю жизнь выживал, это отличный способ не волноваться о будущем.
— У тебя ничего не выйдет, — Мессин мерзко откашлялся и продолжил. — Они не позволят. В Эстовии никогда не признают право простолюдина на Живой доспех. Тем более, не позволят ему возглавить чужой род.
— Это мы ещё посмотрим.
— Парень, я знаю, о чём говорю. Когда я нашёл свой доспех в руинах Ушедших, то обрадовался. По наивности думал, что король выделит мне земли и позволит создать собственный род. Пришёл на радостях во дворец. Знаешь, что он сказал?
— Что?
— Никогда не бывать простолюдину аристократом. Обвинил меня в том, что я украл этот доспех. Приказал своим стражникам меня убить. Если бы не сила управления, я бы оттуда не выбрался живым. И ты не выберешься, если пойдёшь к королю.
От аристократов и короля, конечно, сложно ожидать другого. Но и мне нужна помощь королевской армии, чтобы наравне сражаться с варварами.
— Как я и сказал, это мы ещё посмотрим.
Мы провели около минуты в молчании.
— Именно из-за него я и занялся этим, — сказал Мессин. — Охотой на Живые доспехи. В Эстовии их много, а вот в соседних странах маловато. И они готовы платить бешеные деньги за них.
— И им плевать, что ты простолюдин?
— У каждой страны свои порядки. Где-то получше, где-то похуже.
— Да уж.
С кряхтением я поднялся на ноги. Мессин испуганно уставился на меня с земли.
— Ты сохранил жизнь мне и моей подруге, хотя мог этого и не делать. Я это ценю. Поэтому не стану убивать тебя.
Отчего-то меня зацепила его история. Мы были похожи. Возможно, со временем я рискую стать таким же, как и он. Изгоем с Живым доспехом. Но уж точно не откажусь от своей цели.
— Свой доспех тоже можешь забирать. Но при одном условии, — я сел на корточки рядом с ним, глядя прямо в глаза. — Ты у меня теперь в долгу. И когда мне понадобится твоя помощь или сила твоего доспеха, ты тут же откликнешься. Идёт?
Я протянул ему руку. Помешкав, он пожал её.
— Разве у меня есть выбор? А с ним что? — спросил он, указывая на кристаллического рыцаря.
— Его доспех я заберу себе.
Как я понял, каждый Живой доспех сильно привязан к своему носителю. Чтобы его поменять, нужна либо воля прежнего носителя, либо долгое время изоляции. Позаимствованная сила Мессина тут была как нельзя кстати. Пара приказов и вот кристаллический доспех исторг из себя полумёртвое тело наёмника и пошёл за мной. По пути почти все его кристаллы восстановились.
Пикс я нашёл на том же месте. Как и Джайру с Раксом в их доспехах.
— Чтоб меня забрали Ушедшие! — Пикс сорвалась с места. Было приятно видеть, что её доспех полностью ожил. Она застыла возле меня, неловко раздвинув руки, словно хотела обнять. Но затем изящным движением протянула руку. — Рада видеть, что у тебя всё получилось.
Я с удовольствием пожал протянутую руку.
— Спасибо, Пикс, без тебя я вряд ли бы это сделал.
Тут вмешалась подошедшая Джайра и кивнула в сторону кристаллического.
— А это ещё что за хрен с тобой?
— Это? — я наигранно обернулся и пожал плечами. — Это мой новый доспех.
* * *
— И что мне с тобой делать?
Я вновь сидел в командирской палатке. Напротив за столом расположился помятый командир. Из-за случившегося он так и не ложился спать.
— Для тебя как будто не существует понятий дисциплины. Нет, оно понятно, армейская муштра прошла мимо тебя. Но дальше так не пойдёт.
— Вы меня, конечно, простите, но если бы это не оказалось ловушкой, я бы спас кучу людей.
— Или умер бы в одиночку.
Я посмотрел в уставшие глаза командира.
— Пойми, Райкен, устав и правила ордена созданы не просто так. Они все написаны кровью. Понимаешь, что это значит?
— Да, сэр.
— Ты хороший боец. У тебя несгибаемый характер. Я ещё не слышал, чтобы кто-то одолел рыцаря, будучи без доспеха. Но не забывай, что Живой доспех — это не только сила и привилегия, но и ответственность. И вести себя нужно соответственно.
Весь этот диалог напоминал мне общение с отцом, когда он ещё не ушёл на войну. Он так же любил меня распекать, играя на чувстве вины. Не скажу, что это было зря. Без этих тирад я бы вряд ли так сильно заботился о Лине и маме. Но это жутко бесило.
— Если бы я ждал приказов, то не завладел бы вторым доспехом.
Старик опёрся локтями на стол и скрестил пальцы перед лицом.
— Если бы ты дождался приказов, то не поставил бы жизнь товарища и его доспех под угрозу.
— Я…
На это мне сказать было нечего. Будь вместо Мессина какой-нибудь псих, он вполне мог убить и меня, и Пикс.
— Райкен, я дал тебе шанс. Я верю, что из тебя выйдет отличный рыцарь. Но если ты по глупости угробишь себя или кого-то из товарищей, я тебе этого не прощу, — он немного помолчал и добавил: — Я верю в тебя. Доверься и ты мне. Как командиру.
