— Ага. Прямо как с тобой сейчас.
— Даже не знаю, — Тиббот медленно покачал головой. — стоит мне радоваться или опасаться того, кем ты можешь оказаться на самом деле и на что ещё способна.
— Я та, кого ты видишь перед собой — соединение души и тела. Тиббот, с самого начала я была полностью с тобой откровенна, надеялась, что это позволит нам стать друзьями. Просто я переживаю, что твоя тесная связь с Ионой может доставить нам неприятности. Ты только не подумай, что я указываю с кем тебе можно общаться, а с кем нет, я лишь прошу взвешивать свои решения и поступки. Я ведь доверила тебе свою жизнь!
— Как же мне доказать свою надёжность?
— Действиями, Тиббот. Например, ты можешь сейчас помешать им сломать щит.
— Каким образом? — Тиббот вопросительно вскинул брови. — Им там даже моё присутствие не требуется. Прости, Шемс, но без сверхъестественного дара в таких делах я совершенно бесполезен.
В этот момент из-за угла показалась Иона. Прищуренные глаза, излучающие бесноватость, скользнули по уединившейся парочке, особое внимание уделяя сплетённым пальцам рук и сообщническим взглядам, высвеченным крошечными огоньками свечей.
— Полные кретины… Эй, вы идёте? Или предпочитаете и дальше по углам шушукаться? Мы тут начинаем.
— Отказ будет расцениваться умышленным проявлением пренебрежения служению Властвующей. Нельзя этого допустить. Ну, ты готова? — Тиббот с участием взглянул на Шемс. — Тогда пошли.
Они вернулись в изменившееся пространство малого коридора. Теперь тьму здесь вспарывали тёмно-красные всполохи энергии, похожие на скользящие электрические разряды.
— Эй, как там тебя?.. — Иона пощёлкала пальцами, обращаясь к Шемс, — вставай к Лльюэллину, будешь питать его. И смотри не забудь, на завтра выпала твоя первая смена по дому. Скорректированный график висит в библиотеке, говорю на случай если кто-то ещё не успел с ним ознакомиться.
— Постой, Иона! — запротестовал Тиббот. — Шемс только-только вошла в наше братство, а ты, чёрт возьми, хочешь, чтоб она без подготовки сразу принялась вычищать и приводить в порядок дом после жертвенного ритуала?
— Жертвенный — это когда в итоге труп получается, а у нас сегодня так —баловство одно! Справится, чей не сахарная. Если хочешь, можешь поменяться с ней своим субботним дежурством и обеспечить новенькой удовольствия купаться в компании Властвующей. Нет? Ну и хорош пургу гнать! Иди сюда Тиббот, становись между мной и Даррелем.
Расставив всех по местам, их координатор-Иона достала из укромного закутка за выступом резного орнамента, заранее подготовленный сосуд из черепа животного, до половины наполненный дурно пахнущей жидкостью. Затем держа череп в одной руке, вторую вытянула вперёд и Шемс даже ахнуть не успела, как Тиббот быстро провёл по раскрытой женской ладони ножом с тонким лезвием, фосфоресцирующим насыщенным аквамарином. Тёмная струйка крови потекла по расслабленной узкой кисти и закапала в ритуальный сосуд.
Шемс стояла почти неподвижно и смотрела практически не моргая, как медленно сплетаются тени, сливаясь в одну, как постепенно тьма поглощает стены и пол и растёт, растёт, готовясь сожрать всех присутствующих. И никак не удавалось побороть леденящий холод, проникающий в тело от вида разворачивающегося перед ней действия. Тиббот следующий за Ионой пополнил сосуд своей кровью.
Тёплое дыхание коснулось шеи Шемс.
— Процедура неприятная, но не более, чем твоё утреннее похмелье, — сообщил голос Лльюэллина, пониженный до полушёпота, — и гораздо менее продолжительная. Смелее. Это займёт лишь мгновение.
Шемс смиренно наблюдала за происходящим, морально настраивая себя не отдёргивать руку сразу, лишь только в поле зрения мелькнёт синий металл. Но вот она почувствовала, как мужские пальцы скользят по локтю и крепко обхватывают её запястье. В голове мелькнула идея зажмуриться, только Лльюэллин оказался быстрее её мыслей. Неуловимое движение, и острое лезвие ножа оставляет глубокий порез на нежной перламутровой коже. Шемс смотрит на молодого мужчину, а перед глазами проплывают страницы из дневника, подробно описывающие совершённые им убийства. Помнит ли он всех своих жертв или уже давно сбился со счёта? Что-то во взгляде Шемс заставляет его нахмурить брови.
Иона потрясла сосуд, взбалтывая содержимое. Лльюэллин резким движением нанёс сам себе порез и последним пролил жертвенную кровь. Кромешная тьма сомкнулась над ними, заставляя Шемс отбросить все предрассудки и непроизвольно вжаться спиной в находившееся позади сильное мужское тело. И на душе становится даже чуть бодрее, когда в ответ решительные руки опускаются на плечи и легонько сжимают их.
Мёртвая тишина, нарушаемая только монотонным бормотанием Ионы, читавшей таинственное заклинание, длится несколько минут, а кажется, что целую вечность. Вдруг, неведомо откуда поднимается ледяной ветер, взвевает волосы Шемс и устремляется вперёд, крушит на своём пути расставленные на полу свечи и настенные канделябры, волшебные щиты и барьеры, ломает и собирает мусор в единый мощный поток. Магический ураган, разбушевавшийся в доме, порождает дождь со снегом и, повинуясь колдовским чарам, со всей дури обрушивается на заблокированную дверь. Против воли вырванные силы, стремительно покидают Шемс, уносимые чёрным ветром. Слишком медленно тянется время. Долго, чудовищно-долго совершается пытка. Ноги разом слабеют, и желание сопротивляться тускнеет вместе с летящим в пропасть сознанием. Вот-вот жизнь покинет изнемогшее тело. Ритуал в конец лишает её сил и, впадая в беспамятство, Шемс уже не чувствует, как Лльюэллин отпускает руки, позволяя ей мягко соскользнуть на пол.
Глава 13
Кое-как пересилив внутреннюю слабость, Шемс вскочила с постели и постаралась восстановить в памяти цепочку вчерашних событий. Разбуженная требовательным стуком в дверь, она не успела даже взглянуть на себя в зеркало, однако догадывалась по паршивому самочувствию, что зеркало её не порадует.
— Ты в порядке? — Тиббот стоял на пороге, опершись ладонями о дверные косяки. Девушку поразили его враз осунувшиеся черты. А ещё наводили на мысли о поспешных утренних сборах, свободно падающие на лицо, недосушенные огненно-рыжие пряди волос, за которыми ему ни капельки не удалось скрыть синеющие глубокие тени под покрасневшими глазами.
— А ты как думаешь? — Шемс тихо огрызнулась, но всё же посторонилась, пропуская парня в комнату.
— Думаю ты гораздо выносливее, чем кажешься на первый взгляд. И настырнее.
— Поиздеваться явился?
— Нет, не за этим. У тебя сегодня дежурство. Решил, что это подходящий повод подмазаться и завоевать твоё расположение, пока буду помогать тебе с уборкой.
Шемс скорчила скептическую гримасу. Но его совершенно измождённый вид призывал проявить хоть немного дружелюбия.
— Вот держи, — она протянула ему мамин дневник. — И только посмей потом не вернуть!
— Спасибо, — благодарная улыбка коснулась его губ. — Я верну обязательно.
Она потратила в ванной буквально десять минут, не совсем понимая, как сильно опаздывает на своё первое дежурство, и чем это опоздание для неё может обернуться. Хотя, судя по настроению Тиббота, вроде бы впадать в панику ещё рано. Она небрежно кинула влажное полотенце на стиральную машину и, проникнувшись благородной решимостью, направилась исполнять возложенные на неё обязанности.
— Чем вчера всё закончилось? Кажется, я пропустила момент развязки.
— Я отключился сразу после тебя. Затем выбыл Даррель, за ним Иона. Лльюэллин продержался дольше всех. Как бы то ни было, наших сверхчеловеческих усилий всё равно не хватило, чтобы проломить барьер. Только представь, вся эта напряжённая подготовка, растянувшаяся на несколько месяцев!.. И столько заверений в надёжности плана, всем казалось, каждый шаг продуман до мелочей. И вот Властвующая наконец-то даёт добро на проведение ритуала, а итог… Сама видела. Собственно, в глубине души я знал, что это безнадёжно.
В небольшом чулане, расположенном по правой стороне коридора, включался электрический свет, что существенно упрощало поиски среди хранившегося тут инвентаря: вёдер, швабр, тряпок…
