Коннор вдруг вздрогнул так сильно, что чуть не свалился со скользкого ствола.
Неожиданная магическая вспышка Колина была такой мощной, что мальчишка-некромант ощутил собрата чуть ли не сидящим рядом!
Но открытая магия резко вспыхнула и так же резко погасла.
Что происходит?
На всякий случай Коннор снова проверил Хельми. Тот всё ещё пытался освободиться. И, кажется, ему пока опасность не грозит. У него… стабильный тупик.
А Колин… Коннор прислушался, потянувшись к той тонкой нити, которая его связывала с мальчишкой-оборотнем здесь, в этой дождливой ночи… Что делать? Он дал братьям не полчаса, как они думали, а целый час на сон, но… Плохо, что он не может определить, какое точное расстояние отделяет его от Колина. В следующий миг он решился-таки добежать до мальчишки-оборотня, пока друзья спят. Всё-таки у него есть час… Съезжая с края выдолбленной “пещерки”, он снова дёрнулся и чуть позорно не свалился на колени - от новой вспышки магии.
Что делает Колин?! Почему он время от времени открывает свою способность к магии? Даёт знать ему, Коннору, где его искать? Вряд ли. Если бы он показывал своё местонахождение, то оставался бы на месте. Значит, с ним что-то происходит. Но что? И не боится ли мальчишка-оборотень, что на вспышки его магии могут прийти похитители, которые, между прочим, всё ещё бродят где-то поблизости? Или он боится чего-то другого, что пострашней похитителей?
Коннор больше не сомневался. Младший собрат находился чуть правее направления к Хельми. Да, туда - дольше. Но час! Может, времени и хватит. Но спящие! Что делать?! Ведь, уходя на помощь Колину, Коннор оставляет спящих уязвимыми для всяческих тварей мёртвого леса.
Мальчишка-некромант обернулся к дыре в ствол. Дыра издали казалась чёрной - спящие сидели, прижавшись друг к дружке и спрятавшись за боковой стеной “пещерки”. То есть обычным глазом их не разглядишь… Коннор вспомнил пригород и дом, в подвале которого прятались оборотни, которых он защитил необычным способом, и решительно кивнул самому себе: да, он это сделает.
И три минуты спустя бежал, скользя по слякотной земле и спотыкаясь о сучья, которые мгновенно ломались. За спиной заклинание окутывало оставленный ствол, оставляя информацию для любого сильного мага, что этот ствол полон… трупов.
Снова пришлось спускаться к речке. Или в обычный овраг. Разницы нет. После таких дождей (если они, конечно, здесь всегда так льют) на дне любого оврага образуются ручьи и реки. Цепляясь за обламывающиеся сучки и хлипкие тонкие стволы, Коннор то бежал, то съезжал ногами по грязи. Дальше - надо пройти по руслу речки довольно большое расстояние - судя по тому, как связующая с Колином нить становится то тоньше, то прочней. Зато здесь не надо хвататься за что-то, а потому Коннор бежал далее, вооружённый не только своим стилетом, но и отвёрткой, которую он втихаря вытащил у Мики. Тоже оружие - на всякий случай.
Новая вспышка Колиновой магии словно пронизала его мурашками по всему телу, заставив остановиться, потому что вспыхнула очень близко. И надо выяснить, что чувствует собрат, а по эмоциям попробовать определить, чем он занимается. Первое, что уяснил прислушивающийся к пространству Коннор, Колин на этот раз стоит на месте. Но, углубляясь в чувства младшего брата по крови, Коннор, не замечая, поднимал брови: такой боевой ярости от Колина он никогда не знал!
Вспышка!
Как и все остальные, Коннор видел их внутренним взглядом, но то и дело слеп от их проявления. Почему-то создавалось впечатление, что мальчишка-оборотень кого-то пугает, если только не швыряет эти вспышки против грозного противника.
Следующая вспышка застала Коннора бегущим - уже уверенно на помощь Колину, который явно от кого-то защищался. Не от здешних ли тварей?
Мальчишка-некромант пробежал глинистый берег, взобрался на небольшой пригорок - и издалека разглядел, что происходит. Глазам поначалу не поверил!
Внизу размытого обрыва, с трудом удерживаясь на ногах, стоял Колин, а вокруг него - точней полукругом, стремительно перемещались уродливые тени, гораздо выше его. Коннор пошёл медленней, присматриваясь к расстановке сил. Мальчишка-оборотень пока ещё держался, а значит, надо вступить в эту опасную ситуацию таким образом, чтобы избежать ненужных потерь.
Ещё шаг - и Коннор остановился, совершенно ошеломлённый.
Не может быть! Этого точно не может быть!
Но уродливо сутулые фигуры одичавших оборотней трудно спутать с кем-либо ещё! Правда… У этих конкретных одичавших были ещё более неправильные пропорции тела… Коннор, сам не замечая того, машинально пошёл к ним, ошарашенно присматриваясь к громадным грудным клеткам, из-за которых одичавшие вообще не могли держать равновесия: сделав неверный шаг, они падали на колени, а то и набок. Это ладно ещё - вот головы у них были не только чудовищно увеличены, но и покрыты странными шишками и даже наростами. Тем не менее - эти быстры… Что с ними? Или полная деградация, которая не коснулась одичавших оборотней времён войны с магическими машинами, здесь пошла ещё дальше - и местные превратились в настоящих монстров? Или же… Или это действует мёртвый лес?
Но Коннор вспомнил жутковатый гриб, который покусился на его плоть, и мысленно покачал головой: гриб был под воздействием здешней магии. Неужели те, что экспериментировали с грибом, не пожалели уродов и решили превратить их в ещё более чудовищных… живых? Зачем?! С какой целью?!
Зрение сфокусировалось после новой магической вспышки Колина. Нет, мальчишка-оборотень не встречал вспышкой старшего собрата. Он не видел его из-за дождя - Коннор знал, что Колин видеть, как он, не умеет при всей своей силе. И он не видел бы Коннора даже без дождя, слишком сосредоточенный на том, чтобы отпугивать одичавших монстров, вознамерившихся сожрать невиданную жертву.
Пять монстров.
Коннор дёрнулся на движение в ночной воде. Шестой приближался к пятерым. По тому же берегу, на котором стоял, спрятанный дождём, мальчишка-некромант. Как шестой понял, что его здесь ждёт добыча? Или в него вложили это умение? Чтобы уничтожать тех, кого поймали?
Коннор вытянулся в ожидании. Монстр должен проскочить мимо него в двух шагах… Шлёпнулся на грязи, когда уродство тела перетянуло одичавшего на повороте. А когда монстр сумел подняться и снова попытаться развить ту же скорость, боясь опоздать к кровавому пиршеству, понёсся по жидкой грязи на четырёх конечностях. Быстрые шлепки ног по грязи - шлепки, которые Коннор “видел” магическим взглядом, но не слышал. Мальчишка-некромант мягко отодвинулся в сторону - и, определив нужную секунду, вогнал стилет и отвёртку в голову скачущего мимо него монстра. Встречное движение одичавшего помогло сделать это не только быстро, но и сильно. Монстр пару мгновений почти висел на руках мальчишки, вытянутых кверху (высоченный же!), а потом рухнул на землю, царапая грязь так исступленно, словно собираясь вот-вот встать.
Выждав, Коннор присел перед ним, бьющимся в агонии, и выдернул отвёртку из глаза. Стилет-то легко выскользнул… Затем положил ладонь на жёстко подпрыгивающую в агонии бугристую от наростов и шишек голову и быстро прошептал уводящее заклинание. Едва он произнёс последнее слово, как голова одичавшего перестала дёргаться и покорно легла в ту же грязь. Душа монстра освободилась от своей жуткой оболочки…
Глядя, как Колин продолжает время от времени пугать монстров вспышкой, Коннор подержал с минуту оружие под дождём, смывая кровь монстра. А потом набрал на колющую часть стилета и отвёртки некромагической силы и попробовал на расстоянии убить самого большого. Не получилось. Монстр заметил лишь, что он слишком неустойчиво стоит на лапах, то и дело валясь с них. Судя по всему, некромагический заряд не действовал на тех, кто был создан при помощи некромагии. Тратить же живую магию на убийство одичавших Коннор не собирался. Она нужна для братства.
Он пожал плечами. Придётся драться.
И здесь помогло единственное: он уже знал по первому монстру, что они тоже не видят в ночном ливне. Колин-то их освещает своими вспышками. А это значит, у Коннора - очень даже роскошная фора. Он может прятаться за дождём и смертоносной тенью мелькать среди одичавших, убивая их. Мельком он спросил: “Тебе их не жаль? Ведь, выйдя из мёртвого леса, они могли бы вернуть себе прежнюю форму! Нет, не жаль. Внутренняя некромагия не даст им вернуться. А потому…” Он быстро пошёл к мелькающим вокруг Колина теням.
