головой, пока пыталась сбежать?
– Нет. Но я застряла в дверном проеме. Это считается?
– Да.
Поверните направо через…
Я отключила звук телефона, но не стала закрывать приложение с картой. Я недоверчиво глянула на Остина, хотя он вряд ли заметил. Я не хотела, чтобы он завел меня куда-то не туда. Мое молчаливое предупреждение повисло в воздухе.
– Понял, – ответил Остин.
– Черт. Ненавижу, когда я говорю мысли вслух. Вот почему Мэтт не любил, когда я напивалась.
– Кто такой Мэтт? Твой бывший?
– Да. Бросил меня.
– Мне жаль, – пробормотал Остин.
– Жаль, потому что меня бросили или потому что я стала смотрительницей огромного жуткого дома?
Остин замер на секунду.
– И то, и другое. Тебе он кажется жутким?
– Конечно, он кажется мне жутким. А тебе нет?
– Да. Так что…
Он шагнул на бордюр, и я случайно врезалась в него.
– Ты на моей территории, – заявила я, шагнув в другую сторону.
– Прости. – Остин снова отступил на дорогу. – Значит, ты ничего не знаешь об этом доме?
– О чем именно? – Я остановилась и посмотрела ему в глаза. Качнулась вперед. Назад. – Там живут призраки?
Луна освещала его лицо, и я заметила, что он растерян.
– Я… Если честно, я не знаю. Никогда не слышал…
Я махнула рукой.
– Я не верю в призраков, но я бы отправилась искать их, если бы они там были.
– Нет, вряд ли там есть призраки. Послушай… это опасный дом. Тебе не следует… разгуливать по нему. Просто занимайся уборкой, и тогда все будет…
– Я знаю все об опасности.
Я остановилась на секунду, жадно глотнув воздуха, чтобы успокоить свой желудок. Слишком много вина. Наверное, мне стоит перекусить, когда я вернусь домой.
– Ты в порядке? – спросил Остин.
– Да! – Я продолжила идти в сторону главной улицы. – Когда мне было десять, я нашла специальный люк, через который можно было свалиться вниз с третьего этажа. Диана едва не описалась от страха.
– Ну да, точно. Там много подобных… вещей.
– Эй! – донеслось откуда-то сзади.
Я сонно повернула голову и, прищурившись, разглядела трех парней, которые шли по тротуару зигзагом. Фонари, которых на этой улице было немало, осветили их насмешливые лица.
Пьяные парни, которые не хотят идти домой, ищут приключений.
Вряд ли бы они потревожили одинокую взрослую женщину – скукота! Пара комментариев, шутки про аппетитную зрелую дамочку, вот и все. Но Остин был крупным мужчиной средних лет и сопровождал ту самую «взрослую» женщину. Неплохое развлечение для малолетнего болвана без должного воспитания. Подманить мужика, который захочет защитить свою леди, и поиздеваться над ним. Основной задачей родительства было сделать все, чтобы твой ребенок не вырос похожим на этих идиотов.
– У молодых парней должен быть выключатель, пока они не докажут, что приносят пользу обществу, – сказала я. Я схватила Остина за руку, вцепившись в его мышцы. – Не обращай внимания. Просто иди. Эти придурки не побегут за нами.
– Откуда ты знаешь? – спросил Остин, не спуская глаз с парней.
– Потому что я женщина, и меня опасности преследуют с того самого дня, как у меня выросла грудь. Поверь мне, лучше не связываться с ними.
– Только если ты не хочешь, чтобы в следующий раз они подумали дважды, прежде чем приставать к людям.
Остин замедлил шаг.
– Да, ты! – крикнул один из парней с нелепым «ежиком» на голове. Его улыбка стала шире.
– Эй! – рявкнул другой. На другое ему не хватило ума. Парни глупо засмеялись.
Остин остановился. Он стоял передо мной, но смотрел на незнакомцев.
Я подошла ближе и взглянула ему в глаза. Адреналин бурлил внутри, и я знала, что это был единственный способ остановить столкновение, которого я хотела избежать.
– Послушай-ка, у тебя крепкий кулак. Ты сильный, ты все можешь. Я прямо слышу, как мощь клокочет в тебе. Но ты один, их трое, а я женщина. Не заставляй меня говорить о разнице в тестостероне между парнями их и твоего возраста. Пойдем. Они пьяны. Я пьяна. Мы все пьяны.
Остин придвинулся ко мне.
– Я слышу тебя. Не только твои слова, но и твой страх. Я помню, что ты сказала в баре. С тобой ничего не случится. Ничего. Ни сейчас, ни потом. Ты можешь доверять мне, Джасинта. Я знаю, на что способен.
– Хочешь немного порезвиться, дедуля? – спросил один из парней, приблизившись. Еще один парень перестал улыбаться. Он был среди них самым жестоким. Вот кого следовало опасаться.
– Хорошо, – вздохнула я и начала агрессивно рыться в сумке.
– Что ты делаешь? – спросил Остин, все еще смотря на меня. Он провоцировал парней, и это меня раздражало.
– Я не провоцирую их, – возразил он. Мой словесный фильтр действительно сломался. – Я использую близость к тебе и язык тела, чтобы показать им, что ты под моей защитой.
Я вскинула брови, и у меня отвисла челюсть. Одну руку я выставила в сторону. В другой держала швейцарский нож, который только что выудила из сумки.
– О чем говорит такой язык тела? – спросила я, когда парни приблизились.
– Ты удивлена, думаешь, что я несу чушь, подвергаю нас ненужному риску, и готовишься зарезать первого из них, что подойдет.
На этот раз я молча уставилась на него.
– А теперь ты очень удивлена и восхищена, что я все понял правильно, – продолжил Остин. Парни подошли к нам почти вплотную. Толкали друг друга. Подстегивали коллективную смелость и неумение принимать хорошие решения.
– Не знаю насчет «очень», – пробормотала я, вынимая из ножа самое большое лезвие и отходя назад.
Если Остин хотел проблем, пусть примет на себя главный удар.
– Хорошая ночка, да? – сказал самый высокий из парней, взявший на себя роль лидера. Челка падала ему на глаза.
– Детишки дома? – добавил Ежик с зубастой ухмылкой. – Решили развлечься?
– Развлечься посреди улицы? – спросила я. – Парень, нам по сорок лет. Нам больше не нужно жаться на заднем сиденье. Мы можем заниматься сексом дома.
Мир все еще плыл вокруг меня. У меня не было тормозов, только нож в руке. Чему быть, того не миновать.
– Что? – переспросил один из парней.
Остин поднял руки, словно в знак капитуляции.
– Послушайте, ребята, это тихий город. Люди спят. У нас не принято кричать незнакомцам посреди улицы. Давайте сбавим обороты, хорошо?
– У вас так не принято? – спросил самый опасный, шагнув вперед. В его взгляде явно читалась жестокость. Его не волновало, что Остин был выше на тридцать сантиметров и гораздо шире его в груди. Его подстегивала гремучая смесь из тестостерона и глупости.
– Ежика оставь мне. – Я согнула ноги и покачнулась из стороны в сторону, собираясь броситься
