не управляла. Но она тебя слушалась.
— Так почему вы спрашиваете у меня? — она с досадой посмотрела на беловолосого некроманта. — Спросили бы у неё! Мой ответ такой: я понятия не имею, что нашло на рай-ткахедж, а потом и на вторую такую же, потому что я не делала ровным счётом ничего, что могло бы заставить её подчиняться. Но я воспользовалась ситуацией и стала подыгрывать. Разве вы поступили бы иначе? Не знаю, откуда взялась такая удача, но, по-моему, лучше принять её и радоваться, чем расковыривать на кусочки.
— Давай я напомню, — Шцер не говорил зло, да, в общем, и не злился, но Мартине как более впечатлительной по одной только интонации показалось, что сейчас её подруга и этот унылый человек становятся врагами. — Есть опасные секреты. Даже не представляю, что ты можешь преподнести потом. Может быть, со всех сторон вдруг набегут звисары и внезапно решат, что весь отряд — твои враги, поэтому нужно выпить их магию досуха. Ты не станешь ничего приказывать и, возможно, не поймёшь, почему они это делают, но они это сделают. Поэтому я должен знать, чего можно от тебя ожидать.
Мин тяжко вздохнула.
— Я и сама не знаю. Я не знала, что будут слушаться ткахеджи, — я видела их впервые. Если звисары и набегут, то я тоже об этом ничего не знаю. И не могу объяснить или хотя бы предупредить. А вдруг звисары посчитают главным вас и нападут на всех остальных? Вы ведь тоже не можете этого знать.
— Я уже достаточно живу и никогда за собой такого не замечал, — Шцер криво усмехнулся. — А ты ещё даже не закончила Некроситет, но уже таишь столько интересного. Мин, ткахеджи — это серьёзно. И просто так они никогда ничего не делают, — они оба замолчали, Мартина начала шевелить пальцами на ногах, чтобы успокоиться. Мин смотрела в сторону, Кфар — на неё. — Мин, ты жнец?
Она медленно повернула голову к Шцеру.
— Нет, я не жнец.
— Я не могу проверить этого опытным путём, — пояснил свой интерес мужчина. — Потому что если я ошибся, ты умрёшь. Жнец не может убить такого же, как он сам, на расстоянии. Ты можешь проверить это сама. Проще всего — на птицах, — Мартина резко повернула голову и впилась в Шцера гневным взглядом. Она обожала птиц, поэтому их убийство воспринималось ею очень тяжело. А поскольку еды в горах было мало, некроманты договорились охотиться и готовить животную пищу так, чтобы друиды были при этом как можно дальше. Они знали, но не видели. Конечно, это тоже было тошно, но по-настоящему подружиться — значит принять друг друга такими, какие есть. Никто не станет насильно менять себя, и эта договорённость не обсуждалась. Однако убивать ради какой-то «проверки»?.. — Или зверях. Как тебе удобнее. Попробуй насекомых.
— Шцер, — перебил товарища Кфар, увидев, что Мартина как-то странно приподняла верхнюю губу, словно собирается вцепиться в чьё-то горло. — Она не жнец. Ладно. Это не столь важно.
— Хорошо, — охотно согласился Шцер. — Я жнец, но ткахедж и не подумал меня слушаться. Так что дело, пожалуй, и правда не в этом. Но в чём? Мин, есть догадки?
— Я не знаю, почему ткахедж захотела со мной говорить, — упрямо повторила Мин. — Вы прямо как на экзамене, проверяете, знаю ли я правильный ответ! Назовите мне хотя бы варианты ответов, я выберу, какой ближе к истине.
— То есть тебе есть, что сказать?
— Только то, что я не знаю, почему так случилось. Но вам этот ответ не нравится.
— Ладно, хватит ерундой заниматься, — Кфар решительно встал. — Как бы то ни было, а ткахеджи показали нам жилища и оставили в покое. Честное слово, что за секрет ты ни хранишь, Мин, вряд ли он перевесит наше везение. Как думаешь, Шцер, я прав? Ну конечно, я прав! Так что пойдём. Ребята, выходим завтра утром, не позже одиннадцати часов. У вас есть сегодняшний день на завершение дел. Удачи.
Шцер не стал возражать, хотя по его лицу было видно, что он очень недоволен. Но никакой явной угрозы в Мин он не видел, тем более что про неё говорилось в Слове, а значит, все секреты, которые могут у неё быть, пойдут только на пользу делу.
— Знаешь, что я подумал? — Кфар смотрел, как девушки спускаются вниз и по тропинке удаляются к соснам. Они с другом остались наверху: Шцер сидел на скамье и сверлил взглядом спину Мин, Кфар делал то же самое стоя. — Что все наши догадки пусты и угроза с востока — это действительно мы.
****
Пока девушки отсутствовали, дома также происходили весьма интересные действия. Например, Анубис, напрочь позабыв о хозяйке, требовал внимания у Мару, почти не давая тому отдыхать и проглатывая навыки борьбы на палках, словно это была живительная ключевая вода. За время путешествия с большим отрядом химерал успел набраться знаний почти от каждого, кто умел сражаться, причём всё это запомнил и очень умело использовал, даже иногда выдавая непонятные и будто бы выдуманные приёмы, так что светловолосому друиду было уже не так просто с ним. Он уже не считал, будто тренирует шакалоголового — скорее испытывал себя на превосходящем противнике. Даже Аксель, признанный боец, отмечал, что Анубис вот-вот перепрыгнет в мастерстве всех воинов отряда.
— Мин хорошо, мы ей бесплатно слугу натаскаем, — приговаривал Мару в перерывах между атаками и уворачиванием от ответных ударов. Как ни странно, Анубис всегда понимал, что перед ним не враг, и не бил в полную силу. Так что было страшно подумать, что случится, если его рассердить. Хотя у химералов никогда не было эмоций, и ждать оставалось только случая, когда кто-то нападёт на Мин.
Итак, Мару тренировался с Анубисом на специальной площадке — такой же, как и у взрослых за мостом, только меньше раз в пять и возле самого обрыва. Вилисана ускакала на Сафире в лес ещё несколько часов назад и до сих пор отсутствовала, а Китара в кои то веки решила отдохнуть от беспрерывных экспериментов с магией и вышивала в комнате возле окна, случайно отыскав в одном из ящиков принадлежности.
Аксель от экспериментов отказаться не мог, поэтому сейчас он разложил перед собой на идеально ровном пеньке, специально подготовленном для работы, несколько мёртвых жуков и пытался хоть как-то воздействовать на них. Не обязательно оживить — просто пошевелить лапки магией или хотя бы изменить форму крылышек. На этот раз он не использовал наговоры, но итог был такой же, как и с ними. Нулевой.
