— Старый друг! — Вполне радостно поприветствовала это необычное существо Ализэль. — Я рада тебя видеть. — С этими словами она бросила ему золотую монету. Удивительно, но он ее поймал одним быстрым и ловким движением.
— Ты не одна… очень интересно… — тихо произнес он, принюхиваясь к воздуху. — Кто твой спутник? Мне кажется…
— А кто ты, чтобы спрашивать это? — С растущим раздражением перебил его Виктор, стараясь гневом выдавить из себя предательский страх. Хорошо поставленный голос старшего сержанта загудел в этом подземном зале так, словно тот использует как минимум мегафон.
'Видимо какая‑то магия' — пронеслось у него в голове.
Это странное существо вздрогнуло и как‑то съежилось под его окриком. А потом встало на своих кривых ножках и отмахивая какие‑то чудные поклоны залепетало на незнакомом языке. Причем пятясь. Шаге на пятом он просто пыхнул клубами тумана во все стороны, сливаясь с обстановкой.
— Плата принята, — вдруг раздался тихий шепот как будто из ниоткуда. — Проходите.
— Куда теперь?
— Вон туда, — указала изящной ручкой эльфийка на дверь с красивой женщиной на барельефе. — Это святилище Ариэль. Она засвидетельствует наш союз.
Продолжая накачивать себя гневом и злостью, дабы не струхнуть в самый неподходящий момент, Орлов уверенным, почти чеканным шагом направился ко входу в нужное святилище. Энергичным движением открыл дверь и переступил через порог.
Здесь, внутри все было совсем иначе, чем в зале. Пахло какими‑то благовониями явно цветочного происхождения. Молочный туман сюда не проникал. Что открывало вид на полированные красные плиты какого‑то камня, которыми было отделано все: пол, стены, потолок. В глубине же небольшого прямоугольного помещения стояла бронзовая статуя женщины, выполненной с запредельным качеством. Казалось, что вот еще мгновение… и она оживет.
Виктор так и остался стоять истуканом, заворожено смотря на статую. Ализэль же вышла из‑за его спины и мягкой походкой направилась вперед.
— Ну что же ты стоишь? — Шутливо спросила она. — Только что был таким смелым…
Орлов вздрогнул и последовал за ней.
Во всем теле чувствовалось какое‑то опустошение. И чем ближе он подходил, тем сильнее у него подламывались колени.
— Это нормально, — глядя на него усмехнулась спутница. — Ариэль любит преклонение. Не каждый мужчина может устоять возле статуи. — Подбросила девица дров на пылающее самолюбие жениха. Гнев новой волной стал наполнять его тело, очищая разум от пустых и глупых страхов. А шаги становились все уверенней и тверже. Когда же он подошел к статуе почти в упор, встав на одну из заранее отмеченных площадок, в его взгляде уже горел вызов.
Но стоять и тупо лыбиться в мерцающие глаза статуи долго не пришлось. Ализэль достала какой‑то изящный нож и сделала надрезы ему и себе на нескольких пальцах.
— Милый, возьми ее за ладонь, — кивнула эльфийка на ладони статуи Ариэль.
Виктор протянул руку и коснулся идола. Бронза показалась теплой и приятной на ощупь. На вид такая гладкая, но ощущение от прикосновения просто вопило о том, что это все обман зрения, а там кожа… мягкая, нежная, шелковистая. От неожиданности Орлов даже уставился на ладонь, пытаясь понять, что же там не так? Да нет, бронза. Обычная бронза. Странно.
— Назовите свои имена, — донесся приятный женский голос откуда‑то сверху.
— Ализэль… — затянула полное имя эльфийка. Виктор задумчиво вслушивался, медленно поднимая голову. А ведь он никогда даже не интересовался полным именованием своей невесты. Тот еще женишок…
— Хорошо. — Вновь произнес женский голос. — Твое имя принято. Теперь ты.
В этот момент он, наконец, поднял голову и… встретился с внимательным взглядом статуи. Да, да. Она смотрела на него так, словно была живой женщиной. А свет, что раньше едва заметно мерцал у нее в глазах, сменился уверенным и мощным потоком. Словно вместо аварийного освещения включили дневное. Этакие два глаза — прожектора. Хотя нет. От вида этого света он не слеп. Просто фиксировал сам факт буквально сжиженного света у нее в глазах. Очень необычно… и необъяснимо для него.
Вот на ее губах появилась едва заметная усмешка.
— Ты… не ожидала тебя здесь увидеть. — Произнесла статуя. — Впрочем, раз пришел, то я приму твою клятву. — Он завис. Эта Богиня явно что‑то знала. И ему вдруг захотелось спросить о том, как он сюда попал, зачем, и так далее. Столько вопросов…. Но мысли никак не хотели собираться в хоть какие‑то внятные формы. А время шло.
— Имя, назови свое имя, — тихо прошипела Ализэль. — Не раздражай Богиню.
— Виктор Иванович Орлов, — кратко рапортовал он. По сравнению с эльфийкой, разумеется.
— Хорошо, — едва заметно кивнула статуя. — Я принимаю вашу клятву. — После чего ее голова и лицо вернулись в изначальное состояние. А свет вновь стал слабым, мерцающим.
Новоявленная супружеская пара отошла на несколько шагов от статуи и бессильно уселись на теплые каменные плиты.
— А как же плата? Или тот золотой она и есть?
— Платой является сам факт нашего союза. А тот золотой требовался для входа.
— Золотой?!
— Каждый дает столько, сколько может. Бедняк, желающий обратиться к Богам, вполне может обойтись медяком.
— Да, тут явно не маги делами заправляют, — усмехнулся Виктор. Гнев потихоньку уходил, оставляя возможность страху вновь завладеть им. — И что теперь? Как мы узнаем, что пророчество начало действовать?
— Я не знаю, — покачала головой его супруга. — В любом случае нам нужно в столицу королевства. А там видно будет.
— Ты знаешь, мне показалось, что она что‑то знает о том, как и зачем я сюда попал.
— Возможно. Боги много всего знают, но не спешат этим делиться.
— Кстати, а у Бога Локи тут есть храм? Я у тебя уже спрашивал?
— Нет. У него вообще нет храмов. По крайней мере, известных мне. Можно поискать древние алтари, но не стоит. Слишком он не предсказуем. Да и вообще. Пошли отсюда. Гостеприимство Богов не безгранично и вряд ли ей интересны наши досужие разговоры….
Худощавый мужчина сидел в легком плетеном кресле и едва заметно покачивался, думая о чем‑то своем.
— Полагаю, ты видел это… — раздался слегка взволнованный голос, внезапно материализовавшийся фигуры Ариэли.
— О да…. Но ты сама виновата. Нужно было за языком следить. Или ты думала, что я взял первого попавшегося парня?
