— Приветствую наследницу и ее мужа, — как положено, сказал Игорь. — Марла, вы сегодня еще красивее, чем были вчера!
Его слова вызвали перешептывание собравшихся, кивки Ольги и ее мужа и довольную улыбку Марлы. Ларка оставила жениха и заняла свое место у трона. Видимо, ждали только их, потому что сразу же открылись двери за троном, и из них вышла королева Альна в сопровождении двух пожилых эльфиек. Она подошла к трону, села и подняла вверх правую руку. В зале сразу же стало тихо.
— Я хотела собрать вас сегодня совсем по другому поводу, — не сводя взгляда с Игоря, сказала королева, — но обстоятельства изменились, поэтому мы с вами займемся нашим гостем. Вы можете приблизиться. Представьтесь и скажите нам цель вашего появления в мире, занятом кланом Альдомар!
— Приветствую вас, ваше величество! — сделав два шага к королеве и низко поклонившись, сказал Игорь. — Я принц Игар из клана Мальтов. Попасть сюда мне помогла ваша младшая дочь. У меня нет к ней за это претензий, наоборот, я ей очень благодарен, потому что мечтал именно о такой девушке. Я ее люблю и прошу вашего согласия на брак. Готов признать вашу власть и вступить в клан Альдомар!
— Вы не были наследником в своем клане? — спросила Альна.
— Наследником был мой старший брат, ваше величество, — ответил парень. — Хочу, чтобы вы знали, что, оставаясь здесь, я не убегаю от борьбы за наследство. Дело в том, что у нас ее давно нет. Это вы получили бесхозный мир, у нашего оказалось много хозяев. Разведчики проморгали, а мы за сто лет успели в нем обжиться, поэтому пришлось вступить в тяжелую борьбу. Нам было не до игр в наследство, каждому из принцев нашлось дело, а воля отца — закон для каждого.
— И в чем же сила хозяев? — спросила королева. — Расскажите нам о своем мире, принц!
Следующий час в зале стояла мертвая тишина, прерываемая только рассказом Игоря. Он заранее обдумал, что будет говорить, использовав несколько земных фантазий. Получилось правдоподобно и очень интересно, особенно для эльфов, которые о себе ничего подобного не читали.
— Волшебная история, — сказала Альна, когда он закончил. — Самое, на мой взгляд, неправдоподобное — это то, что ваши орки, гномы, гоблины и люди обладают магической силой. Вам напомнить, что по этому поводу говорила Заура?
— Я прекрасно помню слова великой богини, — ответил Игорь. — Она сказала, что дарит нам магию, но никогда не говорила, что ее не будет у кого-то другого, а у каждого вида встреченных нами разумных существ было свое божество. Вы сами сталкивались с перевертышами, которые владеют магией. У нас этих тварей нет, но я прибыл сюда восемь дней назад и все это время изучал ваш мир по книгам и рассказам окружавших меня эльфов. Они мне и рассказали об этом виде разумных.
— Ладно, будем считать, что вы нам рассказали правду, — сказала королева, — но мы не можем полагаться только на слова. Вы готовы пройти проверку магией?
— Конечно, готов, — подтвердил парень. — Я не собираюсь выдавать какие-то секреты, которые вам не нужны, но за все, что вам сейчас сказал, готов ответить жизнью.
— В таком случае, на этом закончим, — довольно сказала Альна. — Если вы пройдете проверку, я приму вашу присягу, признаю титул и отдам вам дочь. Все могут уйти. Вы, Игар, тоже уйдете, но не с моей дочерью, а с графиней Дальгой.
Дворяне, оживленно переговариваясь, стали покидать зал, а к Игорю подошла одна из сопровождавших королеву эльфиек.
— Графиня Дальга — это я, — с улыбкой сказала она парню. — Вы, принц, можете обращаться ко мне по имени Алисия. У меня в этом дворце свои апартаменты, куда мы с вами сейчас и отправимся. Прошу вас следовать за мной. Не обижайтесь за то, что меня будут охранять. Всего одна проверка, и, если вы ее пройдете, всякая необходимость в охране отпадет.
Дальга обошла стоявшую у трона королевскую семью и открыла ту дверь, через которую вошла в зал с королевой. За дверью их ждала та охрана, о которой говорила графиня. К Игорю с двух сторон пристроились два эльфа, почти такие же здоровые, как и он сам. Меч не забрали, но это и понятно. Если попытаться за него схватиться, дальше его понесут. Сначала шли по коридору до его конца, потом спустились по лестнице на первый этаж и подошли к охраняемому караулом секретному кабинету. В карауле стояли три вооруженных эльфа, один из которых предупредительно открыл перед графиней дверь. Его конвой остался в коридоре, но в приемной, кроме секретаря, сидели еще два эльфа с взведенными арбалетами в руках. При появлении Игоря они вскочили со стульев и направили на него оружие.
— Снимите медальон! — приказала Дальга.
— Можно было обойтись и без угроз, — сказал он, снимая диск. — Ваши охранники какие-то нервные. Еще выстрелят с перепугу. Неужели вы думаете, что хоть один перевертыш вам бы так подставился?
— Это стандартная процедура, — ответила графиня. — Все в порядке, можете надевать свой медальон. Идите за мной в кабинет.
Помещение, в которое они вошли, было побольше гостиной Ларки. Стол, за который села Дальга, находился в другом конце кабинета, а стул для Игоря, стоял от нее в десяти шагах.
— Я выяснила, что вы эльф, — сказала графиня. — Теперь ответьте мне на вопрос: вы принц?
— Конечно, — с улыбкой ответил он. — Я не идиот, чтобы пытаться обмануть мага.
— Будем считать, что вы не врете. Осталось проверить ваш рассказ.
Следующие двадцать минут на Игоря сыпались вопросы по выдуманному им миру, а он на них отвечал, поражаясь, как эта эльфийка строит допрос. Вопросы задавались вразнобой по самым разным темам, причем отвечать нужно было сходу без предварительного обдумывания. Наверное, раньше он бы засыпался, несмотря на то, что выучил свой рассказ наизусть, но с новой памятью это ему не грозило.
— Может, хватит? — спросил он, ответив на два десятка вопросов. — Ну не поймаете вы меня на этих вопросах, Алисия! Вы уже стали повторяться.
— Ладно, считайте, что проверку вы прошли, — согласилась она. — Теперь поговорим о другом. Вас приманили по образу принцессы Ларки?
— Она сама вошла в фигуру, — ответил Игорь. — Нянька принцессы сказала, что ей так проще, а поиск будет вестись не только по внешности, но и по душе.
— Ей проще, — проворчала графиня. — Проще не значит лучше! Вы понимаете, что ваша невеста обречена? А у вас к ней любовь, которая может при таком исходе свести с ума!
— Насчет такого исхода я бы поспорил, — возразил он. — Я имею в виду ее смерть, а не свое сумасшествие. В любом случае до развязки может пройти много лет, которые Ларка проживет счастливо и сможет оставить детей. Давайте не будем сейчас никого хоронить?
