Стояла в объятиях своего мужчины и не могла ничего сделать. Вот так прямо взять и приказать, чтоб замолчал, не было никакой возможности. Воспользоваться для этой цели амулетом – тоже. Тут достаточно сильных магов, обязательно узнают, и это сразу станет известно всем в роще. Прекрасно понимала, что Дим так меня пытается защитить. Да, он мечом уже давно владеет лучше, чем я, но всё равно недостаточно. Морнэмирэ готовили с самого детства.
– С таким-то характером? – продолжил тем временем человек. – Да ты бы дальше чем на пару дневных переходов от своей рощи не ушла. Прибили бы! Пришлось бы передвигаться исключительно по ночам, скрываясь от людей и прочих местных жителей. Да и вообще, о чём я с недоизбранной разговариваю?!
Последнее муж зря сказал. Уже вполне достаточный повод для вызова. Противница нехорошо улыбнулась. Не смогла спровоцировать меня, решила, что и через моего человека сможет больно ударить.
– Дальше пусть говорят секунданты, – заявила она и гордо удалилась.
Дим. Попаданец.
– А она ничего не забыла? – обратился я к жёнам, когда мы остались наедине. – Вроде бы для начала вызов должен быть принят.
– Тут другие правила, – разочаровала меня Эль. – И зря ты вмешался, я бы точно не поддалась на провокацию.
О том, что не рассчитывал на эльфийские традиции и просто думал, что меня как князя с независимым княжеством далеко не каждый может вызвать, распространяться не стал. Раз уж так получилось, то поздно оправдываться, нужно выкручиваться из возникшей ситуации.
– Это ты сейчас так говоришь, – ответил я светлой, – а на деле могла и не удержаться. Если не из-за одного, то из-за другого. Вот и решил зря тобой не рисковать. Если бы не специфические особенности светлой и тёмной крови, мы бы вообще ей нашу Лару подсунули.
– Разумеется. Не будь этой особенности,я бы и сама вмешалась, – подтвердила тёмная.
Дальше обсуждать уже случившееся не стали, а перешли непосредственно к условиям дуэли.
– Морнэмирэ боевой маг, – проинформировала Эль.
– Значит, любая магия отменяется, – решила Лара. – Как и любые магические амулеты, защитные или атакующие, неважно.
– Но универсальный щит, – напомнила светлая.
– У нас соблюдение правил поединков гарантирует Древо, – сказала тёмная. – И когда условия несправедливы, даже если обе стороны на них согласились, оно может вмешаться. Разве у светлых по-другому?
– Так же, – ответила Эль.
– Значит, от использования универсального щита и других мощных артефактов, которых заведомо нет у противоположной стороны, лучше воздержаться, – подытожила Лара.
– Согласен, – вставил я, – только оружие и ничего больше.
Решили, что и оружие, и доспехи должны быть теми, что имелись в наличном пользовании дуэлянтов на момент вызова. Приобретённое, одолженное или ещё как-либо полученное уже после запрещалось. В общем, всё честно, не придерёшься. Обе стороны на момент ссоры знали о своих возможностях.
– И помни, – напутствовала меня Лара, – зря не рискуй. По моим прикидкам вы примерно одного уровня. Ты силён в обороне, её и держись, жди, пока противник ошибётся первым. А она обязательно ошибётся, так как просто не может считать человека достойным и, тем более, равным противником.
Я и сам всё это прекрасно понимал. С помощью такой тактики мог даже продержаться какое-то время против своей тёмной жены, а иной раз и её саму достать.
Дуэль состоялась с самого утра. Терять целый день мы не собирались. Такого же зала во дворце, как в Первом Лесу у тёмных, тут не было. Вернее, он имелся, но использовался исключительно как тронный. Для дуэлей же отвели специальную поляну. Учитывая размеры рощи, использовалась по назначению она редко. Разве что дети играли в поединки.
На мне были мифриловая кольчуга и остальная броня из того же металла. Ещё два мифриловых же меча, длинный и короткий. А у Морнэмирэ доспехи исключительно из стали и кожи, да и меч тоже стальной. Бывшая претендентка в избранные далеко не принцесса и в роскоши не купалась.
Бой начал, как планировалось – ушёл в глухую оборону и только отбивался от наскоков эльфийки. У меня это совсем неплохо получалось. Морнэмирэ не могла пробить моей защиты, правда, и от редких, осторожных контратак уходила не просто легко, а играючи. Так мы и кружились по поляне минут пятнадцать-двадцать.
А потом, совершенно неожиданно, эльфийка явно начала уставать. Я сразу заподозрил ловушку. Слишком уж неправдоподобно. Будь моим противником человек – другое дело, а представительнице лесного народа я не поверил, слишком она рано начала притворяться. Наверное, предполагала, что раз я человек, то непременно глупый и легко попадусь. А самой хоть чуток подумать? Могла бы учесть, что уже не один год живу с двумя эльфийками и их физиологию изучил основательно.
Однако несколько моих осторожных контратак чуть не увенчались успехом. Каждый раз не хватало самой малости. Казалось, отбрось я излишнюю осторожность, и всё бы получилось. Великая актриса пропадает! Даже жаль было её убивать.
Когда эльфийка начала изображать ещё большую усталость, я всё ж решился провести более серьёзную атаку. Но, чтоб не попасть в ловушку, не на неё саму, а на её клинок. У меня всё же был мифрил, а там простая сталь, пускай и не из худших. Совершенно неожиданно у меня получилось отрубить треть меча противницы. Такой результат стал сюрпризом для нас обоих. Я даже начал подозревать, что возможно, если это поначалу и было ловушкой, то Морнэмирэ заигралась. Ещё одна моя атака лишила её почти всего меча.
На лице эльфийки было выражение полной растерянности, постепенно переходящей в страх. Не упуская инициативы, провёл ещё несколько атак, уже самым кончиком меча, разрубая доспехи. Показалась первая кровь, видимо, один из ударов получился глубже, чем я предполагал. Хотя ничего я особо не рассчитывал, бил как получится.
– Сдаёшься?! – спросил, отступив на край поляны.
Морнэмирэ посмотрела на обрубок меча у себя в руке, несколько дыр в броне и кровь, вытекающую из одной. Потом вытащила кинжал, что всё ещё висел у неё на поясе и который она почему-то до сих пор не использовала. Посмотрела на него и бросила в траву. Следом полетела рукоять меча.
– Признаю, что была неправа. Эледриэль – настоящая избранная, выполнившая Великую Миссию и достойная уважения.
Дуэль была закончена, и стороны разошлись. Зрители тоже. Не знаю, делались ли ставки на исход поединка, на этот раз не интересовался. Сразу после дуэли мы сели на лошадей, направляясь прочь из гостеприимной эльфийской рощи.
Морнэмирэ. Светлая эльфийка.
